— Инструкция не по-нашему написана, а на картинке мы, — сообщил я. — Эту книжонку твои девки у меня и упёрли. Верни-ка мой военный трофей.
— Вместе вы откроете путь Предвечной Тьме, — объявила женщина. — В отличие от тебя, мне понятны драконьи письмена.
— Встречался мне один мудрец, как он сам себя звал, так он твердил, что пророчество не так исполняется. Не ножами, а совсем другим, хотя тоже не без тыканья, — припомнил я. — Видать, старикан безграмотный был. Хотя на божественное происхождение не претендовал, так что ему простительно. Так что в инструкции сказано? Совместно ключи не применять? А если отдельно или только один? И что там в этом вашем Оплоте, одна Тьма?
Рыжая переглянулась с троглодитом.
— Сходи, посмотри. Только вместе ключи не применяйте. Вы ведь не хотите уничтожить мир?
— Сегодня нет, но постарайтесь не портить нам настроение, — ухмыльнулся я. — Так что психопатку отзовите, — я указал на беловолосую туристку, так и стоявшую в сомнениях.
— Стрейф! — окликнула её богиня. — Он не Дракон. Твой враг придёт, обещаю. — Беловолосая кивнула и отступила, скрывшись среди храмовниц. — Проводите их к Оплоту!
2
Нас провели в главный зал Храма. Оттуда, тайным ходом, скрывавшимся под постаментом статуи Богини по извилистому тоннелю непосредственно к входу в Оплот. Он представлял собой большую круглую стальную дверь, похожую на шлюз или двери банковского хранилища. Открывалась она без особых затей, никаких сканеров или кодов, несколькими поворотами колеса запорного механизма.
— И это хвалёный Последний Оплот? — разочарованно протянул я.
Большая комната с металлическими стенами, в противоположной стене четыре раздвижных двери. Помещение почти пустое, не считая четырёх постаментов, которые я поначалу счёт то ли трибунами, то ли питьевыми фонтанчиками. Но именно они и являлись своеобразными «замочными скважинами». Все четыре крепились «спицами» к общему осевому центру, но разделялись по не состыкованным «ободам», представляющим собой своеобразные «рельсы», вдоль которых любой постамент можно было передвинуть напротив одной из двух дверей. Каждый пьедестал был отмечен соответствующим символом — вот это я называю дружественным интерфейсом.
Вычислить, за какой дверью скрывается Предвечная Тьма, труда не составило. Перед ней комбинировались постаменты со змеёй и разбитым сердцем. Поэтому мы передвинули пьедесталы в противоположные позиции. Я решил испытать ключ первым. Возможно, при использовании всего одного ключа вовсе ничего не произойдёт, а может… Может произойти что угодно, кто знает, что было на уме у создателей всей этой системы. Но я хотя бы знал, чего ждать за дверью.
Я вонзил лезвие кинжала в разъём на верхушке постамента. Сверкнула ослепительная вспышка света.
— Здравствуй, мой герой.
Ещё не открыв глаз, я уже знал, кому принадлежит этот голос. Хотя сейчас в нём звучали насмешливые интонации, тогда как при первой встрече хрипловатое контральто манило и обещало нечто невообразимое.
— Привет, Эмма, — отозвался я. — Не познакомишь со своими друзьями?
— Почему ты тут!? — раздался разгневанный мужской голос — Ты должен был выпустить нас, а не присоединиться к нам!
— Это мой брат, Эрих, — представила говорившего девушка. — В некоторых мирах он известен как Разрушитель, причём не только за свой дурной характер.
Разрушитель, значит. Что ж, этому громиле вполне подходит. Странно, что не пытается броситься на меня и разрубить пополам своим здоровенным мечом.
— А я Эгон, некоторые добавляют к моему имени прозвание Строитель, другие Прародитель, третьи… Вариантов много.
— Надеюсь, ни одно из них не связано с овцами? — уточнил я, вспомнив один анекдот.
Наконец-то мне удалось разглядеть третьего из этой компании, в видениях скрывавшегося в тени. В отличие от двух других, кроме габаритов ничем от людей внешне не отличавшихся, у него была зеленая кожа, а из-под нижней губы слегка выпирали клыки. Но на какого-нибудь орка или тролля это существо не очень-то походило, оставаясь всё же ближе к человеческому роду, хотя они вполне могли бы назвать его Прародителем, только оставался вопрос о возможной Праматери.
— Не припоминаю, — покачал головой Эгон, видимо, того анекдота не знающий.
Ну и к лучшему. Хотя он не выглядел столь агрессивным, как Эрих, но топор на поясе внушал некоторые опасения. Может, он с его помощью что-то где-то и строил, но, подозреваю, срубить голову им ещё проще, чем дерево.
— Итак, я жду, что вы поведаете, кто вы такие, что это за место и как я умудрился во всё это ввязаться, — обведя взглядом всех троих, объявил я. — А заодно, во что именно я ввязался.
— Выпусти нас! — потребовал Эрих.
В ответ я показал ему вытянутый средний палец и приготовился отразить нападение. Но его не последовало.
— Мой братец вспыльчив, но не дурак, — прокомментировала Эмма. — Если он тебя убьёт, мы отсюда точно не выберемся. К тому же, ты тут присутствуешь не совсем материально. Ты не нашёл второй ключ?
— Даже не искал, — пожал плечами я. — И пока не пришёл в Храм, понятия не имел, что их нужно два. Ты как-то забыла об этом упомянуть, потеряла пару куплетов из своей песенки.
— Так пойди и найди ключ! — рыкнул Эрих.
— Пойди и засунь свой меч себе, сам знаешь куда, — предложил альтернативу я. — Полагаешь, я настолько глуп, что выпущу на свободу парня, носящего прозвище Разрушитель? Этот вопрос риторический, в отличие от предыдущих, на которые я всё ещё жду ответа.
— Мы титаны, — сообщила Эмма. — Так нас называли во многих мирах.
— Ну, вокруг, вроде, не Тартар, да и вы двое больше смахиваете на скандинавов, чем на греков. Хотя вот Эгон мог бы объявить, что Тифон его двоюродный дядюшка, возможно, я бы даже поверил.
— В разных мирах мы носили разные имена, — отмахнулась девушка. — Как и обличья. Но сейчас ты видишь нас в первоначальном виде. Судя по твоим словам, представление о сущности титанов у тебя имеется, так что долгих разъяснений можно избежать. Здесь мы пленники, томимся тут много веков. Кто нас пленил — не имеет значения, тебе это ни о чём не скажет.
— Если проводить аналогии — пленили вас боги. Странные боги, строящие тюрьмы, похожие на банковские сейфы и разбрасывающие по миру ключи от них. Паршивое объяснение, так что требую подробностей. И кстати, причём тут драконы?
— Драконы? — Эмма нахмурилась. — Понятия не имею. Мы мало что знаем о внешнем мире. Те, кто пленил нас… По твоим меркам они вполне могут считаться богами. А это место построено не ими, его создали люди. Очень развитые технически, добравшиеся до мира, где мы пребывали, на своих стальных кораблях, бороздящих просторы бесконечности.
— А Предвечная Тьма? Что это? И почему оно сидит за соседней от вас дверью?
— Могу только предполагать, — вступил в беседу Эгон. — Возможно, это часть великого Ничто, а может, сущность, в нём обитавшая… Эти люди, в руках которых оказалась наша участь, путешествовали на своём корабле между мирами и могли поймать там, в том пространстве, которое пространством не является, всё, что угодно. И пленить, тем же способом, каким заточили нас или неким подобным.
