Информации для наемников «Руки Хаоса» было достаточно, и две тени скользнули в проем. Первого снайпера Бес убил сразу. Стилет поступил более жестоко — нанес блокирующий нервные окончания удар, бросил парализованное тело на пол и задал только один вопрос:
— Имя?
Наемник с Хилты молчал несколько секунд, но едва клинок Стилета приблизился к его глазу, с трудом выговорил:
— Торговец Раншар.
Бес привычным жестом переломил шею наемнику. Стилет скривился, услышав этот неприятный хруст, потер свою шею и тихо сказал:
— Идем к Джеону, этого Раншара еще найти нужно, заодно и выяснить, на кой ему это все.
К тому моменту как они вернулись, Хелл уже сидела на кровати и поедала очередную плитку шоколада, запивая травяным чаем. Рядом суетился влюбленный торговец, умоляя ее съесть то ложечку паштета, то кусочек сыра, то хлебнуть очень полезного бульона из крылышек швахры, которая являлась дорогим деликатесом. Хелл стоически не обращала на него внимания, ей нужно было восстановить силы в кратчайшие сроки и раньше, чем вернется Стилет и с маниакальной заботливостью предложит ей «чудный протеиновый напиток, тот самый, которым тебя поил тренер Руслан». При мысли о протеиновом коктейле ее затошнило, и Хелл отложила недоеденную шоколадку.
— Приветствую всех, — заявил Стилет, входя в дверь, услужливо распахнутую Дейвом.
— Мне придется серьезно поговорить с вами, — заявил взбешенный торговец Джеон вместо приветствия, — как вы могли подвергнуть опасности самое дорогое для меня существо? Элеан могла пострадать из-за вашей нерасторопности!
Наемники разом хмыкнули, но, взглянув на невозмутимую Хелл, от продолжения дискуссии отказались.
— Мы выполнили свой договор, и вы живы, — заметил Стилет, — поэтому воздержитесь впредь от необоснованных обвинений. К тому же вы скрыли, что нам придется иметь дело с пожирателями. — (Джеон сник.) — Ладно, проехали. Господин Джеон, нам нужно знать, что вас связывает с человеком по имени Раншар?
Торговец побледнел:
— Вы хотите сказать, что это он нанял убийц?
— Да.
— Это мой брат. — Джеон встал, отошел от кровати, подошел ближе к Стилету. — Если это был он… он не должен умереть.
Наемники удивленно смотрели на торговца.
— Сколько наемников вы нанимали и как давно появились письма с угрозами? И дополнительный вопрос: как давно вы торгуете с пожирателями? — Эти вопросы задала Хелл, что заставило Джеона едва ли не подпрыгнуть от неожиданности.
— Элеан, дорогая, подобные разговоры не предназначены для ваших прелестных ушек. — Он подошел, присел на край кровати и заботливо поправил ее одеяло. — Мы немедленно оставим вас одну, вам нужно отдохнуть. Мне хватило того, что вас нечаянно поранили в этой схватке с пожирателями, но более я подобного не допущу, обещаю.
Она улыбнулась, протянула левую руку, так как правая все еще жутко болела, и представилась:
— Меня зовут Хелл, я наемница из команды Стилета, в схватке пострадала не случайно, это я вызвала Хозяина на поединок… и победила. Мне жаль, что вынуждена была обманывать, однако это был единственный способ вас защитить.
Джеон напоминал рыбу, выброшенную на берег, даже Стилет испытал нечто вроде сочувствия.
— Это было довольно жестоко. — Торговец встал, бросил на нее полный презрения взгляд. — Полагаю, мне все же придется ответить на ваши вопросы, наемница?
Хелл вздохнула, отложила поднос с едой, грустно посмотрела на него.
— Мне через два часа еще предстоит разговор с Хозяином один на один, не нужно ненавидеть меня. Это действительно был единственный способ защитить вас, и он сработал. И — да, мне требуются ответы.
Алекс подошла к ней ближе, переставила поднос на стол, села рядом. Хелл была благодарна подруге за поддержку.
— До «Руки Хаоса», — начал Джеон, все еще пристально разглядывая Хелл, — я нанимал более десяти команд, после исчезновения первых трех перестал выплачивать аванс. Исчезновение наемников не беспокоило меня, пока не пропали члены «Когтей Дракона», потому что, если до этого неизвестные угрожали моему бизнесу, теперь посыпались угрозы в мой адрес. С пожирателями мы давно ведем дела, это достаточно прибыльно, обычно они закупают все для своих кораблей и никогда продукты питания. С нашей планетой у них договор, торговцев не трогают. Я ответил на все вопросы?
— Где Раншар? — Это спросил уже Бес.
— Я не знаю. — Джеон ответил, не сводя взгляда с Хелл. — Он был изгнан из нашей семьи двенадцать лет назад. С тех пор я впервые услышал о нем от вас.
— Нам нужны его приметы, можно изображение, — тихо сказал Стилет.
— Мы близнецы, — Джеон вздохнул и наконец отвернулся от Хелл, — но у него на лице шрам от виска и до подбородка, полученный им во время драки в Темном квартале. Возможно, туда он и вернулся после изгнания.
— В Темном квартале мы наследили, — философски заметил Дейв, — может, месть?
— Не их методы, — вставая, заметила Хелл, — они бы выкрали, привезли к себе и начали пытать, ты же в курсе их отношения к смерти.
Алекс помогла ей надеть халатик поверх длинной ночнушки Хелл покачнулась, с трудом удержав равновесие, шоколад ей все же помог слабо.
— Может, тебе коктейль протеиновый сделать? — задумчиво предложил Стилет. — Ну, тот чудный протеиновый напиток, которым тебя тренер Руслан поил…
Договорить Стилет не успел, потому что Хелл рванула в ванную избавляться от всего съеденного.
На корабль пожирателей Хелл отправилась в отвратительном настроении. Во-первых, ее шатало от слабости, во-вторых, форсмажорное избавление от обеда никогда удовольствия не доставляет. Тахешесс. До корабля добрались на летающем скутере. Стилет напросился ее сопровождать, Бес был за пилота, Алекс и Дейв остались с торговцем. Правая рука еле двигалась, поэтому кинжал и иглы она сместила на бедре, чтобы при случае легко было их достать. Нападения она не опасалась, и все же лучше быть готовой ко всему.
— Не боишься? — Бес внимательно смотрел на нее.
— До дрожи в коленках и позывов в санитарную комнатку, — усмехнулась Хелл. — Но так как телепатов в нашей группе больше нет, придется идти мне.
— Связь не отключай, — предупредил Стилет, помогая ей выбраться из катера.
Хелл хотела было ответить, но тут шлюз в корабль пожирателей приветственно раскрылся, вызывая у наемников ассоциации… с приветственно распахнутой пастью акулы, но деваться было некуда, пришлось идти.
— Приветс-с-с-твую на моем корабле, наемницс-с-с-а. — Хозяин пожирателей возник в темноте проема, как глист в скафандре, и Хелл невольно почувствовала очередной приступ тошноты, а уж нездоровые ассоциации и вовсе заставили ее подумать о визите к Сайсиену на предмет психологической консультации.
— Не могу сказать, что рада видеть, тем более у меня все еще жутко болит рука. — На пожирателе к досаде наемницы ни царапины после их схватки не осталось.
