— Хелли, ты умничка, ну все, не злись.
— С-с-сволочи, — слезы текли из глаз, живот окончательно взбесился, старался выбросить все обратно, — гады бессовестные. Ненавижу вас.
— Ну-ну… — Стилет обнял ее крепче и подмигнул шокированному Невросу, который подобное видел впервые. — У нее это пройдет, только еще побесится немного.
— Это ты ей что дал? — совладав с эмоциями, спросил наемник.
— А помнишь ту гадость, которой нас на тренировках Руслан поил? Хелли протеиновый коктейль лучше, чем стимуляторы помогает, наверное, потому что его тоже на Земле придумали.
Теперь на Стилета изумленно смотрела Хелл:
— Ту гадость, говоришь? Ах ты, зараза! — От ярости даже тошнить перестало. — Я из-за них с самим повелителем пожирателей связалась, жизнью рисковала, а он мне гадость подсунул?
— О, вот теперь это наша прежняя Хелл, — смеясь, заметил Бес, попутно отпуская обалдевшего от зрелища торговца.
— Ладно, народ, все на выход, — скомандовал Стилет, — а ты, красавица, спать. — (Хелл, насупившись, смотрела на него.) — И не надейся, я отсюда не уйду, пока не заснешь, иначе ты точно пойдешь от содержимого желудка избавляться.
Наемники вышли, Алекс, пока все выходили, быстро заплела ее волосы в косу и, обняв подругу, ушла последней.
— Снимай полотенце, простынешь еще и опять с соплями ходить будешь. — Стилет шагнул к ее шкафу, достал ночнушку и протянул наемнице. Пока она переодевалась, стоял к ней спиной, потом забрал мокрое полотенце, отогнул край одеяла. — Ложись.
Хелл повиновалась, он аккуратно укрыл ее, сел рядом на кровать и взял за здоровую руку:
— Я не думал, что ты выйдешь живой из этой переделки.
— Я тоже. — Она сладко зевнула, проваливаясь в сон.
Стилет замер. Потом выругался и только после смог говорить:
— Хелли! Тахешесс! А ты хоть иногда думаешь?
— А-а-ага, но редко… и в основном потом уже… когда разруливать надо…
Ответную реплику Стилета она не услышала. Командир «Руки Хаоса», убедившись, что она спит, улыбнулся, кивнул своим каким-то грустным мыслям и вышел из спальни.
Через два дня наемники покинули Изорг. Брат торговца Раншан был убит ребятами из «Когтей Дракона», после чего Неврос с командой отбыли на Три Мира. Остальные наемники, спасенные с корабля пожирателей, покидали планету на торговых кораблях, так как предприимчивые торговцы успели разобрать и продать их корабли на запчасти ввиду отсутствия хозяев. Еще и прибыль с этого получили. В общем, хорошая у них торговая операция получилась. Торговец Джеон выплатил вознаграждение «Руке Хаоса» и попросил их поскорее покинуть Изорг, что в принципе соответствовало планам боевой пятерки. С Хелл он не попрощался.
— Хелли, ты как? — спросил Дейв, едва корабль «Руки Хаоса» взлетел. — Что-то еще бледная.
— Я в полном порядке. — Правая рука наконец стала работоспособной, хоть и болела немилосердно, поэтому при взлете Хелл снова помогала Бесу. — Вашу гадость пить не буду!
Она включила систему гравитации и, отстегнув ремень, встала с кресла.
— Алекса, тебе Иштар ничего не говорил?
— Не-а, только взглядом прожигал, но молчал. Мы когда убирали с Дейвом двоих из охраны у торговцев, он как раз рядом был со своими. Только усмехнулся, но промолчал.
— Значит, предатели имелись и в охране Джеона?
— Ага, они письма с угрозами и передавали.
— Как все банально, — улыбнулась Хелл, — даже скучно становится.
Она стояла спиной к выходу из управляющего отсека, но успела заметить скользнувшую тень Стилета. Рывок в сторону, переход в боевой транс и захват. Через секунду она вливала содержимое высокого стакана в рот своего друга и начальника. Силы, естественно, были не равны, но пару глотков ему пришлось сделать.
— Хелл, сдурела? — Стилет возмущенно отплевывался. — Я же о тебе забочусь, дура ты!
Наемники рассмеялись, Хелл громче всех:
— Стилетик, ну ты же бледненький такой, в обмороки едва не падаешь.
— Ну, все, Дейв, придержи больную. — Протеиновый коктейль ему настроение не поднял.
Дейв рванул к ней сзади, обхватил руками, Стилет применил свой профессиональный захват, и через минуту она уже все выпила.
— Тебе в зверинце работать нужно, — Хелл нервно вытирала рот рукой, — изверг!
— Хелли, ну ты же такая бледненькая, — спародировал он ее, — еще два раза, и как раз к прилету в Три Мира восстановишься, а сейчас пошли спать. Хелл, я сказал, спать!
— Тиран! — Спать она все же пошла, прекрасно понимая, что, если до возвращения в академию не восстановится, ею займутся тренер Руслан с учителем Джаем на пару, а такой коктейль был похуже протеинового.
Глава 13
Схватка с тенью
Двадцать наемников собрались в малом зале академии.
— Это планета Джетеген. — Джай указал на маленькую светящуюся точку на голографическом мониторе. — Ваша задача — незаметно попасть на поверхность, найти рудники гестеркона, сбросить координаты Совету и покинуть планету.
Члены «Руки Хаоса» синхронно посмотрели на наемников из «Когтей Дракона», им впервые предстояла совместная операция.
— Вопросы есть? — А Джай заметно нервничал.
— Нет, — ответил за своих Стилет.
— Нет, — ответил Неврос.
— Хорошо, все свободны.
Пятнадцать членов «Когтей Дракона» и пять наемников из «Руки Хаоса» поднялись и молча направились собираться: взлет был назначен через два часа.
Джай спокойно смотрел на наемников, но когда встретился глазами с Хелл, подал тайный сигнал. Девушка едва заметно ответила и вместо сборов направилась в кабинет учителя Джая, где они провели так много времени вместе. Его быстрые шаги она услышала уже через минуту.
— Хелли, — наставник встревоженно смотрел на нее, — я бы хотел, чтобы ты осталась и не летела на это задание, там и без тебя будет девятнадцать человек.
— А со мной будет двадцать. — Она улыбнулась. — Так, учитель, выкладывайте, что с этим заданием не так.
Он укоризненно посмотрел на девушку, подошел к шкафу. Легкое касание пальцами — и открылась секретная панель, затем Джай достал несколько черных хранов и подошел к ней.
— Хелли, посмотри на меня. — (Она подчинилась.) — Хелли, мне никогда никто из учеников этой долбаной академии не нравился. И я считал, что это нормально. Здесь все убийцы, которые приходят только для того, чтобы научиться уничтожать народ профессиональнее, и мы обучаем этому. Здесь все и вся прогнили насквозь, Хелли. Но ты… ты дорога мне, да и сама знаешь об этом. Ты не такая как все…
— И начались розовые сопли, — протянула Хелл и философски добавила: — Ну, с другой стороны, лучше так, чем то тотальное избиение в пустыне, которое вы устроили в прошлый раз, пытаясь вдолбить в меня одну лишь вам известную истину… а я тогда вообще ничего не поняла. Так к чему это… Учитель, к чему эти разговоры?
