— Что за неуверенность в голосе? — подняла бровь слечна Глашек. — Сомневаешься в том, что адепт корсиканской магической школы может оказаться полезен в бою? Разве не человек с браслетом на левой руке отправил тебя на больничную койку пару месяцев назад? Кроме того, пан Злобек отказался от поводка в пользу трости по вполне осязаемым причинам. С лентой против Гало сражаться не то, чтобы просто: у неё малый набор атак, которыми можно пробить защиту этого монстра.
— Да нет, не в этом дело, — спешно помотала головой француженка. — Госпожа, у меня нет достаточного опыта сражения в паре с берсерками: я боюсь, что окажусь бесполезна, когда вы оба вдруг рванёте на сближение с врагом. Не хотелось бы кого-нибудь из вас задеть проклятьем.
Броня уже открыла-было рот, чтобы как-то успокоить Кюсо, которая слишком уж тряслась за своё место при Лешей, но Виктор, что уже заглушил машину и как раз подходил к дверям подъезда, успел вставить свой комментарий:
— Значит сосредоточьтесь не на атаке, а на контроле: бейте врага каждый раз, когда он попытается разорвать дистанцию с нами, чтобы перевести дыхание.
Жаки решительно кивнула.
— Поняла, — взгляд её больших голубых глаз стал жёстким, напоминая госпоже, что у этого милого жалостливого щеночка имеется и иная, куда более опасная сторона. — Не будем задерживаться. Я посвящу пана Злобека в детали уже по пути.
— Да, поторопитесь, — одобрительно клюнула подбородочком воздух синеглазка. — Я окажусь на крыше довольно быстро.
В беседу вмешался кодовый замок: он громко щёлкнул, когда Вик уверенно вдавил тремя пальцами самые потёртые из имеющихся кнопок, без труда и магии преодолевая эту символическую преграду, но не вошёл сам, а застыл в галантном поклоне, придерживая дверь перед дамами.
Жаклин не требовалось повторять дважды, и она двинулась в сероватое нутро подъезда, извлекая из кобуры изящную волшебную палочку и дублируя для напарника прозвучавший ранее приказ госпожи.
Синеглазка потеряла интерес к подчинённым не успели они даже переступить порог. Броне нравилось осознание, что эти двое не нуждаются в чрезмерном непосредственном контроле и вполне способны разобраться с большей частью проблем самостоятельно. Это было редкое свойство в современном мире, где даже дипломированные инженеры не стеснялись забуксовать при первых признаках нестандартной ситуации и пробыть в этом состоянии до появления в их жизни мотивирующего пинка.
Девушка привычным жестом закатала корсиканский рукав пальто и продела средний палец в шёлковую петельку намотанного на регулировочный винт поводка. Резкий рывок, которым Броня приводила своё оружие в боевую готовность, всегда напоминал ей о том, как в фильмах заводят моторные лодки при помощи специфичной техники дёрганья за шнурок. Не хватало только атмосферного «ром-дом-дом-дом-дом», когда после успешного выполнения всех манипуляций закреплённые на внутренней стороне рёбер браслета шипы впивались в плоть, подчиняясь воле лихо крутанувшегося винта.
Едва лишь боли стало достаточно много, чтобы шёлковая лента наполнилась жизнью, Лешая направила поводок в стену и, стоило тому вцепился в зеленоватую облицовочную плитку, велела ему подтянуть себя вверх. Не медленно и плавно, а, буквально выстреливая хозяйкой, словно бы из требушета. Продвижение в направлении крыши было быстрым, хоть и лишённым минимального изящества. Простая последовательность: зацепилась, выстрелила собой в небеса и вновь закрепилась, едва лишь начала ощущать потерю в скорости. Истинную красоту этого манёвра мог оценить только тот, кто ставил эффективность превыше визуальной эстетики.
Ясное дело, что таким макаром девушка оказалась рядом с крышей заметно раньше, чем её подчинённые, один из которых был ограничен скоростью движения кабины лифта, так что Броня предпочла занять выжидающую позицию близь последнего из окон, чрез которое можно было бы контролировать происходящее на самой верхней лестничной клетке. А чтобы перерабатываемая в магию не стала проблемой, девушка возложила левую руку на ленту поводка, пуская по ней анестезирующий контур. Тот самый, что был самоподдерживающейся структурой, ослабевающей и усиливающейся в зависимости от внутреннего состояния магички, оставляющий ей достаточно боли, чтобы поддерживать не самое естественное для человека положение: на сравнительно гладкой вертикальной поверхности.
Где-то секунд через сорок девушка смогла увидеть в окне Вика. Он шёл по лестнице быстрым шагом, судя по всему, намеренно синхронизируя свою скорость со скоростью движения кабины лифта. По крайней мере именно на такие мысли натолкнул Броню тот факт, что некромаг оказался на площадке последнего этажа всего за две секунды до момента открытия дверей ответственного за перевозку пассажиров специализированного транспортного средства.
И ровно в этот момент Лешая отрубила анестезирующий контур и спустя ещё мгновение взлетела вверх.
Прямиком на крышу, где и находился человек странной судьбы и громкого имени: Мец Праведный.
3.
Сначала казалось, что Мец не заметил, как позади него на крышу приземлилась некромагичка с оружием наголо. Так и стоял на бетонном парапете, расставив ноги на ширину плеч и уперев псевдобамбуковый клинок вертикально в пол. Надо сказать, что выглядело сие чересчур картинно, броско, пафосно. Словно бы не человек по своей воле занял местечко в зрительном зале, откуда будет лучше наблюдать за схваткой близь клуба «Кампричикос», а актёр, повинуясь указаниям режиссёра, хорошенько подготовился к съёмкам новой сцены.
И это ощущение наигранности, неестественности не покинуло Броню, даже когда пан Праведный обратился к ней, не поворачивая головы.
— А я всё сомневался, следят ли за мной или нет. Нужно отдать должное: светловолосая слечна умело делала вид, что лишь праздно шатается в тех же местах, куда меня занесла нелёгкая.
— So desu ka? — с важным видом протянула Лешая, опутывая левую руку лентой боевого поводка в выжидающей позиции с активным анестезирующим контуром. — Я здесь не для того, чтобы сражаться с вами. По крайней мере, пока не узрю в этом необходимость. У меня есть несколько вопросов. Несколько тысяч вопросов.
— So desu ka? — в тон девушке протянул Мец, чуть поворачивая голову: недостаточно, чтобы собеседница могла увидеть его обновлённое лицо, но в той мере, что позволяла ему оценить краем глаза то, что происходило за спиной. — А с чего вы взяли, что я собираюсь удовлетворять ваше любопытство?
Бодрый, ничем не ограниченный порыв ветра, особо вольготно чувствующего себя на крышах домов, поднял в воздух легковесную, но колючую взвесь снежинок, да заставил перекатиться пару десятков тяжёлых градинок. Его силы хватало, чтобы приподнять длинные полы плаща Брони.
Спустя секунду громкий протяжный скрип возвестил о том, что к беседе присоединились ещё двое.
— Потому что враг вашего врага — ваш друг, — ответила ему Лешая. — Кампричикосы вам не товарищи. Ведь именно они вас и убили.
Мец не отвечал. Его молчание затянулось достаточно надолго, чтобы Виктор и Жаклин заняли свои позиции с учётом возможности предстоящего боя. Краем глаза Броня заметила, что союзный некромаг отказывался от использования выжидающей стойки, приглушающей боль и ограничивающей поток магической силы. Уже не первый раз, кстати: на балу пан Злобек точно так же предпочитал терпеть неудобства, но не применять анестезирующих заклинаний. Забавно. Раньше за ним такой привычки не наблюдалось.
