Более девушка не торопилась, как прежде. Ведь она знала, что цена её промедления больше не равна ничьей жизни. Почти ничьей. Всегда будут те, кто истерзан настолько, что даже дендромагический суррогат окажется не способен поддержать функционирование его тела. Всегда был шанс, что чудовище покинет поезд и пойдёт творить беспредел на чужих территориях. Но сейчас, лишь сейчас слечна Глашек имела право с уверенностью сказать, что сделала всё, что могла.
Даже больше, чем могла. Дальше работать на износ было уже нельзя. Теперь требовалось сосредоточиться на том, чтобы пройти весь путь до конца, не расплескав остатки своей адекватности.
— Боги… бесполезные вы куски мироздания, — злобно прошипела Броня, ударом плеча распахивая дверь в следующий вагон. — Почему за вами нужно столько разгребать?
5.
Куколка со шпагой в плане навыков боя оказалась на три головы выше своих спутников. За каждым её движением чувствовалось обилие тренировок. Такое обычно бывает у ориентированной на сражения шляхты, к коией, собственно, принадлежал и сам Даркен, вынужденный с малолетства закалять тело, дух и разум под руководством крайне строгого отца.
Сражайся сын рода Маллой со слечной Стрыгой в честном бою один на один, последняя давно распрощалась бы со своей кукольной головкой. Но сейчас, при поддержке свиты, девочка неплохо там смогла выровнять шансы. Даже полное отсутствие доспехов на ладной фигурке госпожи администратора не было для неё большой проблемой: вынужденный сосредоточиться на обороне Даркен попросту не имел возможности швырнуть в противницу прицельным проклятьем.
Вся сфера интересов молодого человека в итоге ограничилась радиусом поражения его оружия.
Юный некромаг спешно отразил удар усача и, скользнув ему за спину, сделал выпад на опережение в сторону мелкого: тот оказался достаточно осторожным, чтобы не рисковать и не пытаться развивать мнимое преимущество, а потому сумел вовремя отскочить сначала от острия меча, а затем и от сорвавшегося с лезвия проклятья.
Было несложно довести оружие и прицельно вмазать по шустрому хвостатому коротышке, — за время сражения Даркен успел отметить, что у каждого из свиты Стрыги имелось какое-то уродство, — но молодой человек вновь оказался вынужден уйти в защиту от атаки Стрыги. «Номер один» попытался отбить клинок девицы жёстким блоком, но к своему удивлению не ощутил и малейшего сопротивления: он ошибся, это был обманный манёвр, а истинный удар был направлен в правое плечо.
Кажется, успешность этого укола, пронзившего дорогостоящую броню, словно бы та состояла из тумана, удивила слечну администратора не меньше, чем Дарка. Молодой человек даже успел среагировать раньше оппонентки: резко крутанулся на месте, зажимая клинок шпаги между своей плотью и краем бронепластины, да переломил его прежде, чем девушка догадалась развить преимущество и сплести какое-нибудь смертоносное проклятье. Благо, переломить кость было проще, чем металл. Требовалось лишь поймать тот момент, когда магический контур не обеспечивал ей дополнительную прочность.
Стрыга поспешила разорвать дистанцию с оказавшимся чересчур уж бойким противником, который даже собственное ранение использовал, как возможность разоружить оппонентку. Эта заминка со стороны администратора, дала Даркену столь необходимую передышку, если можно так выразиться в текущей ситуации: усач и коротышка всё ещё были в строю.
Правда, эти двое успели подустать. Короткий интенсивный бой забрал у самоучек весьма много сил, что сказалось на скорости, с которой они наносили свои удары. Даркену не представляло особого труда просто уклоняться от их атак, однако он делал вид, что справляется с этой задачей из рук вон плохо: раненое плечо и правда мешало использовать меч для активной защиты, но «номер один» намеренно драматизировал.
Воодушевлённые запахом близкой победы усач и коротышка чересчур увлеклись развитием мнимого преимущества, а потому упустили момент, когда юный некромаг перешёл в контрнаступление: во время очередного отскока назад Даркен бодренько пнул болтающийся безвольно у ноги меч, и с острия сорвалось проклятье, что поразило до мерзкого шустрого и осторожного коротышку. Ноги хвостатой занозы стали ватными, заплелись, и враг с удивлённым выкриком полетел мордой в каменную кладку.
Это заставило усача замешкаться и отвлечься, что стоило ему стремительного удара в скулу: вот и пригодились «номеру один» элементы кастета на державе.
Своё преимущество молодой человек развивал грамотно, не увлекаясь, и не становясь слепым к окружению. Иными словами, он убедился, что слечна Стрыга не вмешается в процесс экзекуции, прежде чем на короткое время увяз в рукопашной: с раненым плечом Даркену было, действительно, проще переломить коротышке позвоночник ударом ноги, а его напарника уронить на колени свернуть ему шею левой.
— Признаюсь, я в какой-то момент даже подумал, что придётся использовать аж десять процентов моей истинной мощи, — произнёс молодой человек, делая несколько шагов в сторону Стрыги. — Но этого не потребовалось. Ну и куда это мы так бодренько убегали? Ещё и с грузом?
Хоть образ куколки — ей-Семеро, уж как часто Дарк обзывал внешность своей сестрёнки кукольной, но даже в худшие свои дни она никогда не была настолько похожа на оживший манекен, — и был самой яркой, во всех смыслах, деталью открывавшейся пред юным некромагом картины, да и бой в определённом смысле накладывал ограничения на восприятие, «номер один» успел заметить, что беглецы имели при себе ношу, чрезмерно напоминавшую нечто среднее между простым сундуком и саркофагом.
Разумеется, расслабленность молодого человека была показной. Он всё ещё был готов к выкрутасам со стороны Стрыги. Даже примерно представлял, чем именно девице могло прийти в голову удивить своего незванного гостя, а потому потратил силы, чтобы левой рукой сначала прижать клинок своего меча к костяному обломку в плече, для передачи через него регенерирующего контура, а затем и вовсе вырвал эту помеху из своей плоти.
Усталость, которой приходилось расплачиваться за простое и универсальное исцеляющее заклинание, была злом меньшим, чем невозможность свободно орудовать ведущей и колдующей правой рукой.
— Вот поэтому я тебя ненавижу, — как-то устало, слегка апатично ответила Стрыга, рассеянно и небрежно отбрасывая в сторону грубым образом укороченную шпагу. — Ты всегда лез, куда тебя не просят, и девицу себе захапал такую же.
— О-о-о, так это ревность? — усмехнулся Даркен, предусмотрительно раскладывая клинок в косу: в таком отдалении от стен и колонн, оружие на длинном древке могло оказаться полезней обычного меча. — Нет, мне говорили, что отвергнутые женщины бывают опасны, но я не думал, что их обида может оказаться насто-о-олько разрушительна. Кто собрал витру и разверстого дракона?
Последний вопрос был задан уже без насмешки. Резким холодным требовательным тоном.
— Ты знаешь, кто, — ответила девушка злобно и подняла руку на уровень головы, очевидно намереваясь щёлкнуть пальцами. — Большего тебе знать не поло…
Она осеклась. Стрыга обмякла и, покачнувшись, начала оседать на пол. Так бы и грохнулась на холодный жёсткий камень, если бы молодой человек не поймал хрупко выглядящее кукольное тельце.
