– Может быть, – улыбнулась Мирослава. – А вообще-то я хотела спросить у неё, не видела ли она кого-то выходящим из подъезда в эту ночь.
– В то время, когда Инна была на улице, навряд ли она могла кого-то увидеть, кроме брошенной собаки. Все нормальные люди сидели за столами.
– Может быть, она видела кого-то из ненормальных, – пошутила Мирослава.
– Ну, если только так, – неуверенно проговорила женщина, однако номер телефона подруги всё-таки дала.
– А как будет имя-отчество вашей подруги?
– Инна Павловна Крокулёва.
– Большое спасибо.
– Не за что. Надеюсь, вы узнаете то, что хотите. А если нет, то хоть на щенка посмотрите. После того как Инна отмыла и расчесала его, он оказался забавным парнишей.
Инна Крокулёва отозвалась после первого же звонка и очень удивилась, когда Мирослава представилась и сказала, что хочет с ней поговорить.
– Значит, вы из полиции? – уточнила женщина.
– Нет, я частный детектив.
– Частный? А у нас такие есть?
– Есть, – невольно улыбнулась Мирослава.
– А откуда у вас мой номер?
– Мне дала его ваша подруга, в квартире которой вы встречали Новый год.
– Встречала – это громко сказано, – проговорила женщина, и Мирослава догадалась, что она улыбается.
– Однако подарок от Деда Мороза вы всё-таки получили.
– Вы имеете в виду моего щенка?
– Да.
– Он и вправду подарок. Ладно, приезжайте.
– Куда и когда?
– Сейчас, если вам удобно, ко мне домой. – Она назвала адрес и спросила: – Вы скоро подъедете?
– Если не будет пробок, то минут через тридцать – тридцать пять.
– Хорошо, я буду ждать. На домофоне нажмите двенадцать.
Инна Крокулёва оказалась худощавой, довольно молодой женщиной с гривой каштановых кудрей, перетянутых красной лентой, и с проницательными карими глазами.
Открыв дверь, она с удивлением посмотрела на Мориса.
– Вас двое?
– Да, – Мирослава развернула лицензию, – моё имя вы уже знаете. А это Морис Миндаугас.
– Проходите.
Неожиданно из комнаты выкатился рыжий кудрявый клубочек и угодил прямо под ноги Мирославы. Она невольно отступила, боясь наступить на щенка. Но хозяйка истолковала её действия по-своему и заверила:
– Не бойтесь, он не кусается.
Инна подняла его с пола и строго спросила:
– Лори, ты зачем пугаешь людей?
Щенок преданно посмотрел ей в глаза и тихо гавкнул.
– Это он сказал, что не хотел вас пугать, – объяснила Инна.
– Мы догадались, – невольно улыбнулись детективы.
– Проходите, что же вы стоите в прихожей.
Она провела их в небольшую, но уютную гостиную с гобеленами на диване и на креслах, расписанными под старину, небольшой горкой, шкафом с книгами, круглым столом посередине комнаты и телевизором, висящим на стене.
«Куда же без него», – невольно подумала Волгина. Хотя у них в коттедже телевизора не было. И Шура, притворно капризничая, жаловался, что, когда ночует у них, не может даже посмотреть на сон грядущий «Спокойной ночи, малыши». Обидно-с.
Мирослава решила сразу приступить к делу:
– Ваша подруга сказала нам, что вы не остались встречать Новый год вместе со всеми в квартире и вышли на улицу.
– Так и было. Поймите меня правильно, мужа перед самым Новым годом отправили в командировку. Настроение у меня было паршивое, и я не могла смотреть на весёлые лица, слушать тосты и вообще!
– Мы понимаем вас, но нам бы очень хотелось узнать, не выходил ли кто-то из подъезда, пока вы гуляли в новогоднюю ночь.
– Если честно, я не гуляла, а сидела на лавочке. Было тепло и грустно. Я стряхнула снег перчаткой и уселась.
– И в это время к вам подошёл щенок?
– Лори? Нет, он не подходил ко мне. Я услышала его визг, было такое впечатление, что либо наступили на него, либо пнули его. А потом послышался недовольный женский голос. Я не очень хорошо расслышала, что она именно сказала, но что-то в том смысле, что блохастых надо топить. И тут же мужской голос ей ответил: «Тише, тише». Я оглянулась и увидела, что двое несут к своей машине мешок с картошкой.
– Почему вы решили, что он с картошкой?
– А с чем же ещё?
– Мало ли, – неопределённо ответила Мирослава и спросила: – И что же они сделали с этим мешком?
– Положили в багажник и уехали.
– Вы не разглядели их?
– Нет, было темно.
– А фонарь?
– Их машина стояла в отдалении от него.
– А какая была у них машина, вы не разглядели?
– Я совсем не разбираюсь в марках машин.
– Большая?
– Средняя.
– А какого роста были мужчина с женщиной?
– Мужчина выше среднего, а женщина такая, как я. Но я не уверена. Я не очень-то их разглядывала.
– А как они были одеты?
– По-моему, в куртках.
– Что вы сделали после их отъезда?
– Пошла посмотреть, что там со щенком. Нашла его в снегу, он лежал на боку и тяжело дышал. Наверное, эта женщина всё-таки пнула его. Но, к счастью, как потом выяснилось, у Лори не оказалось серьёзных повреждений.
Инна посмотрела Мирославе в глаза и спросила серьёзно:
– Как вы думаете, почему люди бывают такими жестокими?
– Однозначно ответить на этот вопрос сложно, – сказала Мирослава грустно.
– Ага. Сегодня они щенка пинают, а завтра начнут людей в печах жечь.
Мирослава не стала говорить женщине, что среди нацистов было немало сентиментальных особ, нежно любивших животных. Вместо этого она поблагодарила Крокулёву и пожелала Лори расти красивым и счастливым.
– То, что он красавчик, заметно уже сейчас, – гордо заявила Инна и почему-то посмотрела на Мориса, – а то, что он будет счастливым, я вам обещаю.
– Надеюсь, что ваш муж спокойно отнёсся к появлению собаки?
– Вадик обрадовался! Сказал, что теперь я не буду так расстраиваться, когда он куда-то уезжает.
– Думаю, что он прав.
– Конечно, прав! Знаете, какой Вадик у меня умный!
– Догадываюсь.
Знакомство с Инной Крокулёвой показалось детективам небесполезным.
– Теперь остаётся только найти этих людей и убедиться в том, что они загрузили в свой багажник именно мешок с картошкой.
