Обрадованный тем, что вызвал её улыбку, Азамат притворно равнодушно ответил:
– Ну и пускай бы.
– Повезло Глашке с тобой! – искренне выдохнула Мария.
– И тебе обязательно повезёт! – заверил её Азамат.
– Ты думаешь? – неуверенно протянула она.
– Уверен! А пока считай, что счастливо отделалась от предателя.
Машины глаза увлажнились, и она быстро отвернулась, не желая, чтобы Азамат заметил её слёзы. Всё время, прошедшее после расставания с Ростиславом, Маша выходила из дома только по необходимости. Ведь работу и походы за продуктами никто не отменял.
Но Глаша постоянно старалась вытащить подругу то на прогулку, то в театр, то в музей. Иногда ей это удавалось. И на сегодняшней их встрече в кафе настояла Глаша.
Маша вышла из дома и медленно побрела давно знакомой дорогой в крохотное кафе «Веретенце». На лицевой стороне здания размещалась мозаичная картинка, на которой синеглазая красавица с толстой русой косой, в сарафане и кокошнике крутила на золотом блюде веретено, и прялась пряжа, и вилась нить… судьбы.
Глаша обожала это кафе в силу своей романтической натуры, а Маше оно нравилось потому, что находилось недалеко от её квартиры и она всегда, даже в зимнюю стужу, могла дойти до него пешком. Вот и сегодня она шла не спеша и не глядя по сторонам. С деревьев слетал нависший после снегопада снег и падал ей под ноги.
Когда Маша вошла в кафе, то сразу увидела Глафиру. Глаша сидела за столиком у окна и, видимо, высматривала её. Она сразу же улыбнулась подруге и помахала рукой. Маша покорно подошла к её столику и села.
Глаша невольно вспомнила, как совсем недавно Азамат ей сказал:
– Ох и не нравится мне твоя подруга!
– Какая? – не сразу сообразила Глаша.
– Так у тебя же теперь одна подруга! Машка!
– И чем она тебе не нравится? – встала в позу Глаша, собираясь защищать Марию от нападок.
– Тем, что она как овца!
– Что?!
– Вот ты не видела, как выглядит овца, которую ведут на заклание?
– К счастью, нет!
– Так вот, поверь мне на слово, твоя Машка точь-в-точь эта овца.
Глаша тогда обиделась на своего сердечного друга и весь вечер, разговаривая с ним, цедила слова сквозь зубы.
– Глаш, – попросил он, – не злись, я же правду сказал. И что-то подсказывает мне, что может рвануть!
– Где рвануть? – не поняла Глафира.
– У Машки твоей! Вот копит она в себе, копит, а потом чаша терпения переполнится – и как рванёт! Мало не покажется.
– Вот ещё, пророк выискался, – отмахнулась Глаша.
Азамат в ответ только вздохнул тяжело. И теперь, глядя на Машу, Глафира почувствовала, как по коже пробежали мурашки: «Неужели, – подумала она, – Азамат прав?»
Но, отогнав от себя тревожные мысли, она улыбнулась подруге и спросила:
– Ну как ты, Маш?
– Нормально, – отозвалась та вяло.
– Где ты собираешься встречать Новый год?
– Дома.
– Одна?
– Одна.
– Может быть, ты придёшь к нам? У нас соберутся родственники.
– Нет.
Глафира вздохнула. А потом проговорила:
– Выходные длинные, не будешь же ты всё время сидеть в четырёх стенах?!
– Я хочу поехать в Троянский лес и покататься на лыжах.
– Одна? – опять спросила Глаша.
– Одна. Мне надо подумать.
– Я бы на твоём месте не поехала.
– Но ты не на моём месте.
– По-моему, тебе нужно отказаться от мысли вернуть его.
– Кого его?
– Сама прекрасно знаешь кого!
– Как ты не поймёшь, я люблю его!
– Глупости.
Маша вскочила со стула и бросилась к выходу.
– Подожди! – закричала Глаша и кинулась вслед за подругой, но потом вспомнила, что не заплатила за чай, который пила в ожидании Марии. Вернулась, положила деньги на столик. А когда она выбежала из «Веретенца», Маши и след простыл. Она стала звонить ей на сотовый, но подруга не откликалась. Глаша решила пойти к Марии домой. Но дверь ей никто не открыл. Тогда она спустилась вниз и спросила мальчишек, катающихся на катке перед домом, не видели ли они Марию Нестерову с третьего этажа. Двое мальчишек ответили, что видели, как она минут сорок назад вышла из дома, и взмахом руки указали в ту сторону, где находилось «Веретенце».
– А назад она не возвращалась? – затаив дыхание, спросила Глаша.
– Нет, не возвращалась.
– Точно?
– Стопудово.
– Спасибо.
Постояв ещё немного возле дома подруги, Глаша позвонила Азамату:
– Маша пропала!
– То есть как пропала? – не понял он.
– Мы были в кафе, она вспылила и убежала. Что делать?
– Глаша, – серьёзно ответил ей молодой человек, – ты не можешь всю жизнь быть нянькой при своей подруге. Давай запишем её к психологу.
– Она ни за что не согласится.
– Тогда она должна сама разобраться со своей жизнью. А сейчас извини, я очень занят.
– Азамат! Азамат! – закричала Глаша.
Но он уже отключился. Глафира тяжело вздохнула, а потом подумала, что Азамат, наверное, прав. И она побрела домой.
Глава 4
30 декабря
– Посмотри за окно! – сказала Вероника своему жениху. – Погоду на улице иначе чем подарком под Новый год и назвать нельзя!
– Это Дед Мороз ради тебя расстарался, – ответил ей парень.
– Ради нас! – поправила она и счастливо рассмеялась.
– Ну что, будем наряжать ёлку? – спросил он.
– Конечно!
Ёлку они ещё вчера вечером внесли с лоджии. Он установил её и закрепил. А наряжать решили сегодня с утра. Вероника отправилась в кладовую и принесла сначала одну, а потом вторую коробку с игрушками.
– Ты знаешь, – сказала она, – раз у нас на следующий год намечена свадьба, то ёлку лучше всего нарядить в белых тонах.
– Логично, – согласился он.
Они стали вешать на ветки большие белые шары, серебряные колокольчики, длинные хрустальные сосульки, белые бусы и белую мишуру. Для того чтобы украсить верхние ветки ёлки, Вероника встала на стул и так старательно делала своё дело, что не заметила взгляда жениха, скользящего по её ногам всё выше.
Поэтому его хриплый голос прозвучал для неё неожиданно:
– Какая ты соблазнительная, моя Вероничка.
