Оценив успешность такого сочетания, преподаватели не стали разбивать нас, а сформировали боевую пятерку, дополнив для усиления Антуаном, который в нашей команде отвечал за защиту.
Вырванные из темноты забвения, лица друзей стояли перед моими глазами, я вновь слышала их голоса, вспоминала привычки и милые особенности. И потому даже не сразу осознала вопрос, который задала мне с увлечением слушавшая о наших приключениях и проказах Элида:
– А где сейчас твои друзья? Кем стали?
– Не знаю…, – с трудом вынырнув из прошлого, ответила я. – Я о них ничего не знаю.
– Но почему? – удивленно спросила Элида и не дождавшись ответа, всмотревшись в моё лицо, тихо осторожно спросила. – Они предали тебя?
– Нет! Конечно, нет! – я возмущенно отвергла такое предположение. – Мои друзья не предавали меня.
– Тогда почему?
Действительно, почему за прошедшие годы я даже не попыталась что-то узнать о когда-то близких мне людях? Я не могла сейчас дать ответ на этот простой вопрос не только Элиде, но и себе. Как я могла отказаться от нашей дружбы? Ведь с тех пор ничего похожего в моей жизни уже не было.
Молчание повисло в карете. Не дождавшись ответа, Элида деликатно решила сменить тему.
– К вечеру мы будем в деревне. Интересно, там кроме таверны есть какая-нибудь лавка? Ты хочешь что-нибудь там купить? Я бы посмотрела чулки.
Я охотно подключилась к обсуждению планов на вечер. И стала расспрашивать о предстоящей остановке в деревне. Для меня это будет первое посещение населенного пункта Закрытого королевства, поэтому теперь я стала расспрашивать девушку и с интересом слушать ответы.
Глава 10. И снова таверна
В обещанную деревню мы прибыли на закате. Золотой свет и длинные тени делал это обычное село похожим на мираж жаждущего уюта путника. Мы ехали по главной улице и добротные дома, сложенные из прочных серых камней, под лучами закатного солнца казались розовыми. Фруктовые деревья отбрасывали на дорогу длинные тени, цветы в палисадниках радовали яркими красками и сладкими ароматами.
Не знаю, как смотрелось бы село в пасмурную ненастную погоду, а сейчас тихим осенним вечером оно словно дышало покоем. Мычание коров, крики детей, заполошный лай собак после долгой безлюдной дороги казались почти музыкой, обещая прелести цивилизации.
Если бы я не знала, что нахожусь в Закрытом Королевстве, то по виду деревни никогда бы об этом не догадалась. Село было большим и зажиточным, но ничем особо не отличалось от таких же в нашей Империи. Разве что наряды жителей слегка отличались большей яркостью, но и у нас в Империи жил разный народ. На Севере одевались и выглядели совсем не так, как в южных горах или западных лесных деревушках .
Если судить по внешности встреченных селян, которых я жадно рассматривала в окно кареты, среди жителей деревни были и люди, и дарги.
Судя по главной улице, здесь у нас были все шансы посетить лавку, а может даже не одну. Во-всяком случае, на площади в центре села, где находилась таверна, было и что-то вроде маленького рынка, а в широких окнах нескольких домов легко опознавались витрины магазинчиков. На рынке, правда, из-за вечернего времени торговцев уже не было, но они наверняка появятся утром.
Лавки же, хозяева которых обычно жили в том же доме, при желании мы ещё посетить успели бы. Но это уж как решат наши лорды. Вначале надо устроиться в гостинице. Желание принять обещанную ванну боролось с нетерпением увидеть, что продается в лавках здешнего Королевства. Я решила узнать вначале о наших планах, а там уже выбирать. Если мы отправимся в путь с утра пораньше, то сделать выбор в пользу лавок. Тем более, что кое-какие мелочи были действительно необходимы. Если же мы немного задержимся здесь, то я предпочту вначале отдых.
Видимо, Элида думала так же, поэтому, как только Рей открыл дверцу кареты, чтобы помочь выйти, она первым делом спросила:
– Рей, мы здесь надолго или уедем рано утром?
– Не волнуйся, сестричка, – смеясь, ответил тот, – на рассвете не уедем. Успеете пробежаться по лавкам.
Успокоенные, мы прошли за ним в таверну. Лорд Александр уже договорился о комнатах для нас и мы, не задерживаясь в заполненном людьми зале, поднялись наверх. Вполне ожидаемо нас с Элидой поселили в один номер, комнаты по соседству заняли мужчины. Нам велели комнату не покидать, а ужинать прямо там. Проходя по залу, я не заметила в таверне особо зловещих личностей. Среди посетителей, мне показалось, преобладали местные крестьяне и проезжающие купцы. Но помня, с чего началось наше знакомство, я тоже предпочла бы не рисковать. Вдруг охота на леди Элиду ещё не закончилась.
Так что мы, не споря, закрылись в своей достаточно чистенькой комнате, распорядившись только насчёт купания. Похоже, мужчины уступили нам лучшую комнату. Здесь были не только две кровати, шкаф, стол и кресла, но и такие приятные мелочи, как ширма, большое зеркало и раковина для умывания. Так что когда слуги притащили бочку и заполнили её горячей водой, ширма позволила создать какое-то подобие уединения. Первой купалась Элида, а я помогла ей вымыть роскошные русые волосы.
Выбравшись из бочки, девушка провела над нею рукой, и я увидела, как стекающая с пальцев магия растворяется в воде.
– Вот и всё, вода снова чистая. Купайся!
Второго приглашения мне не потребовалось, и я заняла её место за ширмой. Перед тем как забраться в бочку, я сняла свой кулончик и попыталась снять перстень. Увы, и в этот раз ничего не получилось! Ну и ладно! Я погрузилась в приятно-горячую воду. Какое блаженство! Я чуть не замурлыкала от удовольствия.
Из-за ширмы раздался смех Элиды:
– И правда, как ты насыщенно чувствуешь! Поваляюсь на кровати и поблаженствую вместе с тобой. Нужна будет помощь, позови.
Я решила не думать о том, что мои эмоции сейчас слышны, а просто получать удовольствие от купания, которое только усиливалось от возрожденной искорки дара. В воде я ощущала её лучше.
В зале таверны
– Надо признать, здешний повар неплох. Мясо ему удается! – с довольным видом произнес Рей, откидываясь на стуле и благодушно оглядывая зал таверны.
– Да и пиво недурственное, – поддержал его Джед.
–Неплохое, но увлекаться не стоит. Тебе ещё Маркуса сменять. – напомнил воину Александр, окидывая зал настороженным взглядом.
Никто из ужинающих здесь мужчин не внушал подозрений. Обычная для сельской таверны публика, разбавленная проезжими купцами с охраной, несколькими путешествующими семейными парами разного возраста и небольшими компаниями наемников. Но и в прошлый раз, в день нападения на Элиду, нападавший ничем не выделялся, так что Александр не позволял себе расслабиться, потерять бдительность.
Вдруг лёгкая волна удовольствия коснулась чувств даргов, на лицах многих появились улыбки. Атмосфера в зале стала заметно спокойней и благодушней.
