Потому хотела вначале уступить девушке найденную среди множества других шпильку, попавшую сюда из далёкой Мелинии. Украшенная стальным цветком, она напоминала стилет и ищущей приключений девице могла пригодиться. Но повертев её в руках и узнав, что к ней нет пары, Элида с грустным вздохом отказалась.
– Она совершенно не вписывается в мой стиль. Братья не разрешат.
Мне же её братья не указ, стиля я не придерживалась, так что купила её, поторговавшись, по цене металла, из которого шпилька сделана.
Элида стала прицениваться к небольшой шкатулке из розового дерева, когда меня окликнул Маркус:
– Леди, посмотрите на этот нож. Мне кажется, он неплох, хотя у него нет чехла, и рукоятка потрескалась, – уже для торговца добавил воин, чтобы тот не набивал цену.
Я взяла нож в руки и почувствовала в нём родственную душу. Потёртая и потрескавшаяся рукоять, металл, покрытый местами тёмным налётом, придавали клинку невзрачный вид. Но элегантная и смертоносная простота форм, прочность и острота, убеждали, что нож верно послужит хозяину. Стоило мне прикоснуться к клинку пальцем, как я увидела засиявшие магией руны, говорящие, что клинок совсем не так прост, как кажется.
Выходила я из лавки с изрядно похудевшим кошельком, но была довольна. Давно я не получала такого удовольствия от покупок. Мои гены торговцев говорили, что приобретения потрясающе выгодны. Висевший на поясе в купленных здесь же потёртых ножнах клинок и шпилька-стилет, спрятавшаяся в волосах, заставляли почувствовать себя почти ядзиной, таинственной женщиной-убийцей, а прочные башмаки делали шаг особенно уверенным.
Время пролетело незаметно, и не успели мы отойти от лавки, как нам навстречу попал запыхавшийся Ник, которого лорд Александр отправил поторопить нас. Оказывается, времени оставалось только пообедать и пора отправляться.
В гостинице мы с Элидой быстро привели себя в порядок в отведенной нам комнате, сложили сумки и готовы были к дороге. Мне было немного грустно. Эта небольшая остановка напомнила, что конец путешествия скоро, и оно разведет меня навсегда с обаявшим меня семейством Эрриа. Иногда я даже забывала, что не подруга, а лишь компаньонка знатной леди Элиды. И мне вряд ли удастся узнать, поможет ли ей бирюза найти истинную любовь, и почему бежала из семьи.
Никогда больше я не увижу солнечных улыбок Рея и дружеской поддержки Маркуса и Джеда. Ещё несколько дней и я вернусь в свою Рутгарскую Империю, даже не рассмотрев по-настоящему Закрытое Королевство. Вновь придется искать работу, но если лорд Александр сдержит слово (а похоже, что сдержит), то обещанная зарплата позволит мне сделать паузу. Тогда я совершу то, что давно должна была сделать. Обязательно приеду к тете Лилиан, навещу своих кузин и племянников, отыщу потерянных подруг. Возможно, наши когда-то близкие отношения умерли навсегда, но они имеют право знать, что я жива, здорова и относительно благополучна. Да и мне интересно, как сложилось у них судьба после моего исчезновения из их жизни.
Глава 13. Таинственное беспамятство
Медленно выплывая из темноты беспамятства, первым делом я ощутила непривычно приятное прикосновение шелковистой ткани к обнаженным рукам, уютную мягкость постели. Это было совершенно не похоже на постель в номере таверны и тем более на жесткую лавку кареты.
Любопытство и лёгкая тревога заставила меня скорее открыть глаза, чтобы осмотреться. Кровать, в которой я, судя по обнаженным рукам, лежала в одной сорочке, явно находилась не в гостинице. Уж слишком она была просторной! А главное, ни в какой гостинице не могло быть балдахина из такой роскошной ткани, кисейной завесы и кремового шелковистого постельного белья. Кисея, отделявшая меня от комнаты, позволяла чувствовать себя защищённой от чужих взглядов, хотя сквозь неё виден был силуэт молодой женщины, сидевшей в кресле неподалёку.
Пытаясь понять, где нахожусь, лихорадочно перебирала последние воспоминания. Но они ничего не объясняли. Я помнила, что после обеда в сельской таверне мы с Элидой погрузились в карету и наш маленький караван покинул деревню. Я с удовольствием смотрела в окно, рассматривая вначале дома и сценки сельской жизни, затем пейзажи, а затем, убаюканная мерным покачиванием и сытным обедом, незаметно для себя заснула.
Переход от бодрствования ко сну был плавным и ничем особенным не запомнился. Поэтому пробуждение вместо кареты в незнакомом месте стал для меня совершенно неожиданным. Попытка отвести кисейную завесу, чтобы лучше рассмотреть комнату и сидящую рядом девушку, оказалась неудачной из-за неожиданной слабости. Рука вновь упала на одеяло, не дотянувшись до кисеи.
Помощь пришла с той стороны. Услышавшая шевеление в кровати, девушка стремительно встала и, отодвинув в сторону завесу, взволновано посмотрела на меня. А я с облегчением узнала Элиду.
– Элида, где мы? – мой голос звучал слабо и хрипло.
– В нашем родовом замке.
– А как мы сюда попали? Я не помню дорогу, – растерянно сказала я.
«Неужели несколько дней пути выпали из моей памяти? И если это так, чем вызвано беспамятство? Что со мной случилось?», – метались панические вопросы в моей голове.
– Брат открыл портал, и мы перешли сюда.
– Я не помню перехода.
– Брат перенес тебя сонную, – пояснила Элида.
– Лорд Рей?
– Нет, Александр. Рей отправился в столицу, к королю.
Все эти пояснения только запутали меня, поэтому я замолчала, пытаясь хоть как-то осмыслить сказанное.
– Ты, наверно, хочешь пить? – спохватилась Элида и повернулась к изящному столику, стоявшему у кровати.
Из общения с Анитой и работы в некоторых по-настоящему богатых домах я знала, что такие внешне простые вещи, как этот столик из ридгарийского дуба и мелинский кувшинчик с чашечками, стоящие на нём, стоят весьма дорого. Одна чашечка, в которой Элида подала травяную настойку, обошлась бы мне в годовой заработок. Очевидно, что семейство Эрриа совсем не бедствовало!
Впрочем, какое мне до этого дело. Мои мысли убегали к безопасной теме стоимости окружающих меня вещей от неприятной реальности. Что-то было не так! На это намекала и суетящаяся Элида. Она явно старалась не смотреть мне в глаза.
– Значит, мы давно могли сюда попасть?
– Не от самой границы, конечно, но да, уже пару дней братья могли бы открыть портал.
– Зачем же мы тратили время на тряску в карете и ночевку на лесных полянах?
– Мы прятались от врагов.
Что же изменилось и так внезапно? Когда мы выезжали из гостиницы, и в дороге, ничего не говорило о том, что планы Эрриа так резко переменятся. И эта странная слабость. Приподнимаясь на подушки, чтобы выпить из предложенной девушкой чашки, я её ощутила в полной мере. Голова кружилась, тело было вялым и непослушным. Правда, боли нигде не чувствовалось. Больше всего это напоминало знакомое мне в прошлом магическое истощение, которое я пару раз зарабатывала в студенчестве, переоценив свои силы. Но ведь сейчас я не колдовала.
