Тогда мы установили правило, что как минимум раз в две недели я обязательно писала ей хотя бы совсем коротенькое письмецо. Ответы от неё такой же регулярностью не отличались в большей степени из-за того, что став нянькой, я часто меняла адреса. Но когда я подолгу жила на одном месте, тётя с радостью сообщала мне о переменах в жизни соседей, кузин и кузена, появлении новых племянников и племянниц. Так что, даже не бывая в Инте, я была в курсе местных новостей. А теперь была моя очередь потрясти её сенсационной новостью о предстоящем замужестве. Но каждый раз, когда доходила до этого, моя рука замирала или начинала неосознанно чёркать и ронять кляксы, портя до этого аккуратный лист.
После нескольких неудачных попыток поделиться с тётушкой судьбоносной новостью, я махнула рукой и малодушно решила ограничиться пока частью истории: что я уже не работаю на маркиза Брифина, но живу в Закрытом Королевстве, и в ближайшее время отсюда уезжать не планирую. Закончила письмо уверениями, что у меня всё в порядке, я здорова и не похудела, и пожеланиями всяческого благополучия ей и всему многочисленному тётушкиному семейству. Запечатав письмо, сделала себе мысленную заметку не забыть завтра отправить его через Рея или Александра.
За окнами к этому времени наступили сумерки, а потом и загорелись звёзды, но спать я по-прежнему не хотела. Отступившее на время беспокойство вновь накинулось на меня, как голодный пёс. Даже ванна с лавандой не справилась с ним. Попытки игнорировать тревогу не помогли. В то время как разум был у меня холоден и спокоен, внутри всё скручивалось в тугой узел и тихо ныло.
Тогда я решила признать свои страхи и справиться с ними при помощи рацио. Чего, собственно, я опасаюсь, что меня тревожит? Попробую озвучить все ждущие меня ужасы. Обычно это помогало. Разобрав тревожащую меня ситуацию по косточкам и прикинув самые печальные завершения возможных событий, обычно я убеждалась, что смогу пережить их. И хотя бы немного успокаивалась, заняв мысли выработкой различных стратегий на будущее, должных смягчить или даже избежать наиболее неприятных вариантов развития событий.
Обычно, но не в этот раз. Стоило мне задать себе вопрос «Чего же я боюсь?», как из подсознания выскочили тысяча и один вариант того, что меня пугало.
Вдруг меня запрут в этом замке, и я больше никогда его не покину? Вдруг меня решат ввести в высший свет Закрытого Королевства, и я опозорюсь? Как я справлюсь с ролью хозяйки поместья, вдруг слуги будут смеяться надо мной и подстраивать пакости? Вдруг Александр захочет меня, а я его нет? Вдруг я захочу его так, что потеряю голову, а он меня нет? Вдруг за его холодностью прячется маньяк, наслаждающийся болью и унижением жертвы?
Поймав себя на том, что старательно воображаю всё более мрачные сексуальные сцены с собой и женихом в главных ролях, постаралась завершить этот экскурс в подсознание. И это мне почти удалось, вот только тело стала сотрясать дрожь. Я подошла к окну, надеясь, что красивый ночной пейзаж за стеклом отвлечёт меня. Но увы! Тревога лишь нарастала. Я присела на широкий подоконник, обхватила себя руками, пытаясь справиться с дрожью. Камень на сердце, который до этого я воспринимала как художественный образ, сейчас ощутимо давил, не давая дышать.
– Чёрт! Что здесь так темно? Где вы, Глория? – вдруг раздался голос Александра и в комнате вспыхнули светильники, освещая его непривычно растрёпанную фигуру.
Обычно закованный в костюм и застёгнутый на все пуговицы, сейчас Александр был в одной рубашке с расстёгнутыми верхними пуговицами и домашних мягких брюках. Больше того, на белоснежной рубашке были видны несколько тёмных пятен и судя по запаху от вина. Выглядел он настолько непривычно, что я оказалась в состоянии даже спросить его:
– Вы пьяны?
– Да, немного, – с лёгким сожалением сказал он. – У нас мальчишник перед свадьбой.
– И вы пришли за мной? – потрясенно переспросила я.
– Нет, – хмыкнул Александр, – вам там не место. Я почувствовал твою тревогу. Сильные эмоции пробивают защиту, и если я почувствовал тебя, значит дело серьёзное. Твой предсвадебный мандраж принял опасные формы.
Говоря это, он подошёл ко мне, всё ещё сидящей на подоконнике, подхватил на руки и как куклу перенёс в кресло. В его действиях не ощущалось никакого сексуального подтекста. Он переносил меня скорее как вещь, которую нужно переставить в более подходящее место. Но тепло его тела помогло справиться с дрожью, согрело меня. Когда он оставил меня в кресле и отошёл к кровати в поисках, как оказалось, пледа, я еле справилась с желанием попросить его об объятиях. Мне просто хотелось тепла, оно прогоняло тревогу.
Он укутал меня в плед и спросил:
– Как же тебе помочь? Я бы мог убрать тревогу, но сейчас всё же слишком пьян, чтобы заниматься такой тонкой ментальной магией. Девичник тебе устраивать не с кем. Спаивать Элиду я не позволю, а другой компании для тебя нет.
– Мне бы какое-нибудь снотворное, – предложила я.
– Точно! Вначале я дам тебе какой-нибудь успокаивающий отвар, а потом усыплю.
– Можно сразу усыпить.
– Не-е-ет! – с немного пьяной интонацией не согласился Александр. – Если усыпить сразу, то будут сниться кошмары. Сейчас, подожди!
Он мгновенно исчез, оставив меня бездумно смотреть на место, где только что находился. Плед и кресло согрели, внезапное появление и исчезновение жениха отвлекли от мрачных мыслей, мне стало чуть легче.
Через пару минут в комнате вновь материализовался мой жених, ещё более встрёпанный и с новыми пятнами на белой рубахе. Я не подозревала до этого, что лорд Александр может выглядеть так, почти человечным, без обычного для него пугающего совершенства. Даже явственный запах алкоголя, исходивший от него, успокаивал меня. Видно, он также нервничал перед завтрашним днём и снимал тревогу привычным для мужчин способом.
Александр налил в стакан воду из стоявшего рядом с кроватью кувшина, и накапал туда какого-то отвара из принесённого с собой пузырька. Я видела, что кроме трав там есть немного лечебной магии.
– Выпейте, Глория, и у вас останется минут пятнадцать приготовиться ко сну. Потом вы будете не в силах пошевелиться, так что к этому времени должны оказаться в постели, и я применю сонное заклятье.
Я послушно выпила и прихватив халат, направилась в ванную, а Александр отошёл к окну. И стоял, глядя на звёзды, до тех пор, пока я не окликнула его, уже лежа в постели. Честно говоря, я чувствовала себя немного неловко, лежа в одной сорочке под одеялом, и подзывая к себе жениха. Но по его взгляду не видно было, что он ощущает двусмысленность ситуации.
– Готовы?
Я кивнула. Александр сформировал заклинание и запустил его в меня. Не прошло и пары мгновений, как я отключилась.
Глава 22. Первая гостья
Утром я проснулась в состоянии мрачной решимости. Предстоящая свадьба меня не радовала, но я запретила себе бояться. «Избежать судьбы всё равно не удастся, пройду этот день до конца достойно! Никто не увидит моей слабости», – настраивала я себя, лежа в постели. Пойти в разнос как вчера мне не хотелось. Тем более, что сегодня я почти всё время буду на глазах у даргов, и если вдруг сорвусь, то все увидят мой страх и слабость.
