Я аккуратно отхлебнула горячей жидкости. Развернула бутерброд и принялась жевать, уставившись в окно. Вспомнила про Инферно. Давненько мы не читали перлы небесной Кэтрин. Я попыталась выглянуть. Текст сиял на темном небосводе золотистыми буквами. Часть его скрывалась за крышей «рено».
«Перепуганные глаза смотрели на него. Он ударил, оставив на шее женщины два тонких следа. Поймать оборотня оказалось намного легче, чем он предполагал. Еще молодая, неокрепшая, глупая, она легко попалась в его сети. Женщина с ужасом наблюдала, как он наносит новый удар, последний в ее никчемной звериной жизни. Шея безвольно откинулась. Кровь горячим потоком била из перерезанных артерий…»
Как только смысл прочитанного достиг сознания, взвизгнула, кинула бутерброд на панель, открыла стекло и высунулась наружу. Машина резко затормозила, так, что я едва не ударилась лицом, кофе плескалось в стаканчике, благо закрытом.
«Они оба ответят за все, что сделали с сестрой. Да, он ошибся поначалу. Клан слишком сильно подчинен этому уроду. Но на то они и ошибки, чтоб на них учиться. Оборотни более вспыльчивы и мстительны».
Все.
Надо мной возвышался Рик, в мгновение оказавшийся возле открытого пассажирского окна. Почерневшие глаза с тревогой переключались с моего лица на окрестности. Я поняла, что послания Пыжиковой касались исключительно меня, и видеть могла их только я. Не задумываясь, снова задрала голову и прочла вслух.
Бес нахмурился.
Вот так. Без лишних вопросов. Ни тебе «откуда взяла», ни «каким образом» или чего похожего. Просто: «где». Доли секунды, и он уже сидит за рулем, а машина со стоном колес срывается с места.
– Не знаю. От Пыжиковой вообще впервые хоть какой-то толк появился. Раньше она ерунду писала. Я даже сейчас в ней не могу быть уверена.
Еще раз высунулась из окна. Текст не изменился.
– Что?
– Ничего нового, – прошептала я. – В любом случае женщина уже мертва.
Рик вытащил телефон, передал Ленни мои слова.
– Я помогу искать. Мне нужен твой сын… Для охраны.
Догадаться, кому требуется оборотень-сторож, не составило труда. Спустя несколько минут Рик припарковался на тихой улочке и, кинув на меня короткий изучающий взгляд, вышел, его место занял сердитый молодой парень с короткой стрижкой.
– У тебя блох нет? – с ходу на всякий случай поинтересовалась я.
Оборотень зарычал. Я узнала рожу, разорившую мою косметичку. Парнишку явно не впечатляла перспектива работать сторожевым песиком.
– Я – Лена, – благоразумно постаралась наладить отношения я.
Он снова оскалился.
– Конструктивный диалог.
Рык.
– Извиниться за нанесенную моральную травму не хочешь?
Рык.
– Я об тебя сумочку угробила!
Оскал.
– Вы все такие общительные?
Продолжительный рык.
– И вежливые…
Оскал.
– Хорошие зубы. У стоматолога часто бываешь?
Рык…
К тому моменту, когда вернулся мой панк, небо окрасила первая зарница, текст от Пыжиковой растворился, и нового не возникало, а сторожевой оборотень рычал и скалился, не прерываясь на выслушивание очередной моей реплики или вопроса. Рик с любопытством проводил спину нервно подергивающегося парня, пинающего встречные несчастные предметы и разносящего эти самые предметы в пух и прах. Наклонился, заглянул через открытую дверь. Я обворожительно улыбнулась.
– Месть – блюдо холодное.
Он сел за руль. Я терпеливо ждала.
– Тело нашли.
– Так, словно убил кто-то из клана?
Бес кивнул.
– Что с Ленни?
– Пытается сдержать стаю.
– Получится?
Он отрицательно покачал головой.
– Волки, так или иначе, мстят за своих.
По спине пробежал холодок. Спрашивать, что будет дальше, стало страшно.
– А следы?
– Бомж в одежде Георга.
Я переваривала полученную информацию, обернулась к окну, следя за пробуждающимся таким внешне тихим городом. Многочисленная техника чистила полупустые дороги от пыли, мыла тротуары. Редкие машины показывались на перекрестках. Людей еще не было. И вдруг я увидела ее. Розовую даму с собачкой в чудаковатой шляпе. Она стояла на обочине и улыбалась мне.
– Ри-ик, стой! – завизжала я. Машина дернулась, тормознув. – Это та женщина!
Я открыла дверь, выпала на дорогу и сломя голову помчалась за удаляющейся знакомой спиной.
– Подождите!
Дама меня не слушала, она свернула в узкий проулок. Я влетела следом и уперлась в тупик. Розовая шляпка вместе с собачкой просто исчезла. Дверей тут не было. Только кирпичные стены и бетонный высокий забор, преградивший путь. Я обошла закуток по периметру и ни с чем вернулась обратно. Рик отогнал машину на обочину и сидел на пассажирском месте, выставив ноги в открытую дверь. Локти лежали на коленях, голова опущена вниз. Я хмуро разглядывала обесцвеченную шевелюру. Он быстрее, сильнее, он мог помочь.
– Рик, – позвала я, толком не зная, зачем. Мне хотелось увидеть выражение серо-желтых глаз. Понять.
Он поднял голову, я прочла ответ.
– Ты не станешь помогать мне вернуться домой.
Он сжал челюсть.
– Но и мешать не станешь, – уже тише продолжила его мысль.
Молчание. Я опустилась на асфальт возле ног своего панка и прижалась щекой к его колену. Спрашивать что-то, злиться или расстраиваться не имело никакого смысла.
– Эгоист, – философски протянула я.
Он легко поднял меня на руки и прижал к себе, усадив на колени. Я уткнулась лицом в теплую грудь, обняла за талию.
Глава 12
– Знаешь, – не унималась я, – я бы поступила так же.
Из памяти выплыли лица родных, по которым еще не начала скучать, но обязательно начну, если судьба распорядится так, что останусь тут надолго… Хотя при чем тут судьба? Готова спорить на что угодно, что дело в этой женщине. Она спросила меня, люблю ли романы, да и собаку ее спасла…
– Рик, – позвала я.
– Да?
– У тебя есть родные?
Тишина. Я подумала, что он не ответит, а может, таковых просто нет в живых уже.
– Брат есть.
Я выпрямилась и взглянула ему в глаза.
– Брат?
И где этот горе-родственник шляется?
– Георг.
Я вытаращилась. С другой стороны, стоило ожидать. В конце концов, некоторые вещи в этом мире – плод больной мелодраматичной фантазии Пыжиковой. Почему-то (я еще пока не разобралась почему) не весь мир, а именно некоторые части и моменты. Взять, к примеру, хотя бы моего хищника, он уж точно не выдумка этой женщины.
