Остановилась у окна, в очередной раз вглядываясь в окружающий лес. Затылок разрезала сильная боль, свет померк, я провалилась во мрак.
Сознание медленно болезненно возвратилось. Попыталась пошевелиться. Не вышло. С трудом открыла глаза.
– Привет. – На меня смотрел молодой красивый парень. Его лицо неуловимо мелькнуло в памяти.
– Ну привет, – просипела я срывающимся голосом. – И чем обязана?
Я сидела на стуле, руки-ноги слеплены скотчем.
– Не боишься?
– Не решила еще.
Он улыбнулся.
– Ты мне нравишься.
– Прости, дружок, не взаимно.
Он снова улыбнулся. Эта улыбка пугала. Улыбка человека, который давно потерялся в закутках своего рассудка, иначе говоря, сошел с ума.
Я наконец сообразила.
– Ты – тот самый полицейский.
– Вспомнила? Мило, правда? Наблюдать, как люди суетятся и пытаются найти тебя, а ты рядом, за спиной у каждого…
– Так чем обязана? – прервала я вдохновенную речь. Голова раскалывалась от боли.
Парню не понравился мой тон.
– Будь повежливее. Ты подстилка того, кто мне нужен. Он лишил мою сестру жизни, а я лишу жизни тебя и буду наблюдать за его реакцией, когда он обнаружит твой изуродованный труп.
Радужная перспектива! Мальчик, ты ведь одинок. Не хочешь побеседовать? Давай поговорим! Давай тебя заболтаем. Как же раскалывается голова!
– Это ты стоял у входа в «скорую»?
– Я. – Он гордо выпрямился и закинул ногу на ногу.
Я попыталась осмотреться. Все, что смогла понять, – сижу в темной сырой маленькой подвальной комнатушке.
– Ты убил девушку-оборотня.
– Я. И посмотри, какая реакция! Нужно было сразу так поступить! Но я так увлекся изучением повадок этих уродов, что выпустил из виду некоторые детали о собаках.
– Ты сказал, у тебя была сестра…
– Да. – Красивое лицо исказила ярость, граничащая с безумием. – Я ее любил, заботился о ней…
– Младшая? – прервала я его.
Он кивнул.
– Она была чудесным, добрым созданием. Но появился Георг, и я потерял ее. Она ходила за ним словно привязанная, говорила то, что он ей велел, делала, что он приказывал…
Присвистнула. Гришаня, оказывается, не гнушается гипнозом. Тоже мне герой-любовник!
– Я тогда еще не знал, – продолжал горе-мальчик, – о том, что она не делала ничего по собственной воле. Он вынуждал ее, заставлял. А потом явился Эрик и убил ее, убил мою девочку!
Прикусила губу. Знала, что злодей, но слышать все равно было больно. Меня ведь ждала та же участь, если бы по воле случая не пробудила интерес.
– Я не мог помочь. Я шел за ней поговорить. – В голосе звучала дикая противоестественная боль. – Он просто возник из ниоткуда, прямо у подъезда, сломал ей шею и исчез.
Я тихо выдохнула. Похититель вдруг вскочил с места.
– А ты, шлюха, по собственной воле…
Ему не хватило слов. Он с размаху обрушил на мою скулу кулак, я вновь провалилась в темноту.
В сознание меня вернула боль, невозможная, разрывающая на части. Я завизжала, открыла глаза.
– Доброе утро, подстилка. Не нравится? Мне тоже. А куда деваться?
Он оставил алую борозду на плече ножом. Я дернулась. Застонала. Освободиться не вышло.
– Не шевелись. Я хочу, чтобы ее имя вышло красиво. Я вырежу его по всему твоему телу и по лицу. Он запомнит его до конца дней своих.
Я завизжала от нового приступа боли. Майка Рика валялась рядом, точнее то, что от нее осталось. Дальнейшее плыло в тумане. Боль убивала, вытягивая сознание из тела и возвращая его обратно. Я безрезультатно дергалась, пытаясь вырваться. Происходящее казалось кошмарным противоестественным сном, который никак не хотел заканчиваться. Раздался грохот, где-то завыли многочисленные сирены. Меня оторвали от земли вместе со стулом, я завизжала, каждое движение тревожило раны, сознание окончательно уплыло. Я с облегчением погрузилась в спасительную темноту.
Теплые руки осторожно придерживали меня, боли почти не было. Стиснула зубы, с трудом разлепила тяжелые веки. Рик сидел на земле, я лежала на его коленях. Широкая ладонь бережно поддерживала мою голову. Он склонился к моему животу и зализывал все то, что так долго и мучительно тщательно вырезал безумец.
– Рик, – прошептала я и блаженно закрыла глаза. Он не ответил.
– Эрик, ты уверен, что девушке не нужна «скорая»? – Обеспокоенный голос Кларка звучал откуда-то сверху.
– Мне не нужна «скорая», – выдавила я.
– Ты уже пришла в себя? Замечательно.
Я не стала отвечать. Просто доверилась знакомым нежным рукам. Закончив, Рик встал и понес меня. Куда, я не смотрела. Привычно прижалась щекой к его груди, поджала ноги и обняла.
– Рик, что со стаей?
– Мы договорились.
– Правда? То есть никто не пострадал?
– Почти.
– Значит, они все-таки напали? – Из-за пережитого я говорила невнятно, но он понимал меня и так.
– Само собой. Оборотни.
Я снова услышала интонацию, которая говорила, что одно это слово все объясняет. Засмеялась.
– Лена…
Мне понравилась тревога в его голосе.
– Со мной все хорошо. Лучше не бывает. Правда. Как меня нашли?
Рик помолчал.
– Кларк позвонил. Он выяснил имя убийцы.
– А как…
– Позже.
– Как скажешь, – вздохнула я.
Дома во время чтения мне иногда казалось, что вот стань я главной героиней очередного детектива, обязательно бы умно распутывала клубок преступлений, отыскала бы убийцу… А что в итоге? В итоге я оказалась безликим случайным свидетелем, да еще и почти итоговой жертвой, которая даже сама выбраться из лап маньяка не смогла. Тоже мне, книжное царство!
Неожиданно Рик остановился. Я услышала знакомый приятный женский голос.
– Ну что, Леночка, тебе понравилось путешествие?
Рик зарычал. В этом рыке слились гнев, ненависть и страх. Я во все глаза смотрела на розовую даму во все той же огромной шляпе. Собака в ее руках визгливо тявкнула.
– Я знала, что тебе понравилось. Мы с Аполлоном часто так делаем, но ты первая кинулась под поезд. Мы создали этот мир. Нравится?
Так он реальный?
– Такой же реальный, как и твой, – улыбнулась эксцентричная особа на мой невысказанный вслух вопрос.
Рик сжал объятия сильнее и отступил на несколько шагов.
– Стой, мальчик. Ты не спрячешь ее от меня.
