– Куколка, ну-ка опиши мне одним честным словом Георга. Соврешь – покалечу. На него не посмотрю.
Я вздохнула. Понятно. Женщина больше не собиралась разыгрывать комедию, теперь древняя угрожала в открытую.
– Мелодрама, – искренне пожала я плечами. Будем честными до конца. Предугадаем остальные вопросы. – И я не увлекаюсь коллекционированием мужиков. Они мне не нужны. И Гриша мне не нравится, – закончила я. Меня слегка передернуло от этой мысли. До того просто не задумывалась. Вспомнила Катеньку, которой герой-любовник отчего-то пришелся по вкусу. Подумала, что по изначальному замыслу в новой книге Пыжиковой оказалась на месте сестренки. Меня замутило.
– Забудь, – грозно шикнула Ангелина. – Еще не хватало, чтоб тебя вырвало. Я все прекрасно уяснила.
Уже не обращая внимания на вредную древнюю, я допила кофе, убрала чашку в пакет и вытянулась на сиденьях, положив голову на колени мужа. Пусть бабуля думает что хочет, пусть разглядывает. У меня шкурка толстая. Поглощенная бессмысленными размышлениями, незаметно задремала.
Проснулась от мягких поглаживаний незнакомой руки по лицу. Открыла глаза, подпрыгнула как ошпаренная.
– Рик!
Ангелина улыбнулась.
– А все-таки голосок чудесный. Он тебе за едой пошел. Не кричи так. Эрик, все хорошо, – уже громче произнесла она.
Я пораженно уставилась на здание придорожного мотеля с кафетерием. Если Бес там и все слышит, это какой же у него слух? Я впервые получила шанс реально оценить его возможности. Древняя продолжила гладить меня по волосам, расположившись меж сидений.
– Хорошая куколка. – От этого ее обращения было не по себе. Ангелина – не человек. Я остро ощущала этот факт. – Полезная, очень.
Рик, я не буду есть, только вернись побыстрее!
– Не бойся меня, – ворковала женщина. – Мы поговорили. Тебя никто не посмеет тронуть. Убью всякого, кто подойдет к тебе.
Знакомая фраза.
– Эх, я бы одела иначе. Ладно, что поделаешь. У мальчика свои взгляды.
Я зачем-то утвердительно закивала.
– Ой! Не нужно нервничать! Ничего я ее не пугаю! – обратилась в пустоту женщина. – Ты пугаешь сильнее. Небось при каждом удобном случае уверял ее, что убьешь.
Я снова закивала головой.
– И не рычи на бабушку!
Меня начинал веселить этот «телефонный» разговор. Ангелина оставила в покое волосы и переключилась на пальцы, вертя мои ладони так и эдак, разглядывая черные ногти. Дверь с водительской стороны открылась. Рик сел за руль, положил покупки на панель и, обнимая меня, холодно уставился на древнюю. Ангелина равнодушно пожала плечами и растянулась сзади. Я выдохнула, расслабилась, растекаясь лужей в его руках. Он подтянул меня ближе, провел носом по затылку, по коже пробежала волна блаженства, осторожно отстранил. Ясно без слов – Рик и вправду голоден, но есть не станет. Почему? Не знаю, но все же решила настоять на своем. Прижалась к нему спиной, откинула голову на плечо. Бес еле слышно застонал.
– Ой, Эрик, Эрик, – вздохнула позади Ангелина. – Я пробегусь до города. Разомнусь хоть. Мне смотреть больше нечего.
Я не видела, как женщина покинула машину, слышала лишь звук хлопнувшей двери. Мы остались наедине.
Рик колебался мгновение…
Он вел машину. Я сидела рядом, уплетая блинчики с ветчиной и разглядывая окрестности. Мысли бешеным хороводом проносились в голове. Я размышляла о том, что стану делать, когда Бес разберется с Ароном и вернется розовая дама, а вернуться она обещала. Твердо знала, что отправлю Катеньку домой к родителям. Но вот как быть мне? Взглянула на Рика, невозмутимо несущегося вперед. Вздохнула. Ответ пришел сам собой, да и знала его до того, как оформила сам вопрос. Я буду скучать по родителям… очень… Как быть с Гришей – решит Катерина, не мое это дело. Заберет с собой? В общем, не страшно. Вреда от него немного. Любопытно, ведь так и не спросили, он с мальчиками там дома разобрался или не успел. Надо не забыть. А то тоже охотники.
Прожевала кусок, проглотила. Люблю ветчину. Яркой вспышкой мелькнула странная, диковатая мысль.
– Рик, – позвала я, сделав глоток кофе.
– Да?
– Если абстрагироваться от того, что Максимилиан собирается сотворить ферму из людей, то логика-то есть. На кой искать еду, если она у тебя под боком, выбирай – не хочу?
Рик засмеялся. Искренне, от души.
– Опять что-то не то сказала, да? – расстроилась я.
Он отрицательно покачал головой, пытаясь сдержаться. Не вышло. Я терпеливо ждала, когда закончит. Серо-желтые глаза ласково оглядели меня.
– Маленькая, порой я не могу предугадать, что выдаст твоя красивая головка. – Он снова не сдержал смех.
– Поняла. Молчу.
– Нет, говори, я хочу знать каждую твою мысль. Ты и так меня этим не слишком часто радуешь. Все просто. Книги, телевизор, вещи, борьба за власть и еще длинный-длинный список наших развлечений рано или поздно надоедает, но всегда как необходимость остается охота и то наслаждение, которое получаешь от нее. Найти вкус по желанию, выследить, поймать, заставить забыть. – Он задумчиво прервался.
– Максимилиану просто нечего делать, и эта гениальная масштабная мысль – своего рода способ занять себя, – подытожила я его слова.
Рик улыбнулся.
– А раньше такое бывало?
Бес стал серьезным, немного помолчал. Видела, что он сомневается, сказать или нет. Я откусила еще блина, прожевала. Он внимательно и задумчиво наблюдал за мной.
– И сейчас есть, – наконец тихо произнес мой злодей. – Игра есть. Века с два назад придумали.
Я отпила кофе, вопросительно подняла брови.
– Создают молодых, выпускают по очереди, дают фору, ловят, убивают, ставки делают.
Задумчиво покосилась на свой блинчик. За последнюю неделю желудок перестал остро реагировать на всяческие пакости, вот и сейчас благополучно помалкивал. Я пожала плечами и продолжила жевать.
– Это не все, да?
Рик отрицательно покачал головой.
– Понятно. А почему именно в этом городе? У него своей территории нет?
– Есть. Древние предпочитают уединение, лес, тишину. Города в его владениях нет. Он был не только у меня.
– А заставить он не может?
– Может, но это запрещено.
– Ого! Правда?
Рик не ответил. Ну да. Чего отвечать-то? Раз сказал, значит, правда. Я закончила есть, сложила все в пакет, подлезла под теплый бок, обняла, почувствовала, как тонкие пальцы нежно убрали волосы и оттянули кофту на спине вниз. Рик осторожно обвел татуировку.
– Маленькая, почему черт?
– Бес, – на автомате поправила я. – Не знаю. Просто это ты, и все. Хочу, чтоб был всегда рядом, – сама подивилась странной формулировке. Кажется, я начала медленно становиться похожей на мужа. Такое заявление как раз в его духе. Он довольно усмехнулся. Я остро, всем существом, ощутила его желание и сделала очередное открытие – оказывается, мой диктатор под всей своей броней любит, когда им пытаются помыкать. Решила не сходя с места проверить новую теорию на практике.
