Мне снился лес, густой, непроглядный ночной лес. Я брела, не разбирая дороги, брела вперед. Где-то рядом отчетливо ощущались чужие крадущиеся шаги. Не слышались, именно ощущались. И я не боялась. Не боялась этого леса, не боялась того, кто прятался за деревьями и следил за мной. Напротив, все казалось таким знакомым, родным, правильным. Со спины тело накрыли теплые руки, забрались под майку, расстегнули джинсы. Я протяжно выдохнула. К чему сопротивляться, если знаю эти длинные пальцы, как свои. Это ты крался в темноте за спиной? Зачем?
Рик провел языком по шее, безошибочно вызывая поток потрясающих ощущений, волнами разбегающихся под кожей. Я выгнулась, ожидая дальнейших прикосновений.
– Ну нет, маленькая, – тихо шепнули мне на ухо. – Не так.
Его ладони накрыли мои запястья. Он повторил все с самого начала, только свои руки заменил моими. Я не сопротивлялась. Да и как, когда таешь, словно мороженое, от одной только мысли, что он делает и что хочет сделать.
– Покажи мне, как ты любишь, покажи, что тебе нравится. – Рик осторожно опустил наши ладони между моих бедер, мягко надавил на пальцы, я выгнулась, застонала. – Покажи мне, маленькая.
Я – послушная девочка. В конце концов, потренируюсь во сне, потом порадую Беса наяву. Теперь его ладони лишь невесомо лежали сверху, повинуясь моим собственным движениям. Каждый раз, когда я, откинувшись на грудь Рика, вздрагивала или кусала губы от наслаждения, над ухом раздавался приглушенный хрип. Его тяжелое дыхание шевелило волосы на виске, ощутимо щекотало затылок, и вот тут до меня дошло. Я испуганно замерла и распахнула глаза. В тусклом свете луны, едва пробивающемся сквозь не слишком плотные шторы, узнала собственную гостиную.
– Рик! – возмущенно взвизгнула я.
– Нет. Не останавливайся. Ты ведь уже начала.
– Я думала, это сон.
– Знаю.
– Ты…
Договорить мне не дали. На столе затрещал городской телефон. Бес зло выругался и дотянулся до трубки.
– Да!
Вот если б мне кто так рявкнул в трубку, я бы, наверное, больше никогда в жизни звонить человеку не стала.
– Понял. Где сейчас? Жди.
На последнем слове я мертвой хваткой вцепилась в ремень его джинсов.
– Я с тобой!
Понятия не имею, куда и зачем, но одна не останусь и тебя одного не оставлю. Недолго думая Бес поднялся вместе со мной и рванул из дома. Я привычно зажмурилась и обняла его за талию. В душе росло беспокойство. Случилось нечто из ряда вон, иначе мой панк воспользовался бы машиной.
Не знаю, сколько продолжался сумасшедший бег и как муж ориентируется в пространстве, когда лично меня от одного только знания мутит, но в конце концов меня осторожно опустили на землю и завели за спину. Я открыла глаза, огляделась. Живописная парковая аллея. Резные скамьи, кованые фонари, ровные ряды деревьев, уходящие вдаль. Потрясающе красивое, романтичное место и при солнечном, и, как сейчас, при лунном свете, если б не одно но. Многочисленные полицейские, суетящиеся вокруг, постоянные вспышки камер, крики и устойчивый запах смерти. Да! Этот запах я уже не смогу перепутать ни с чем. Слишком много времени провела в обществе Рика.
– Эрик, ты не на машине. Я рад. Где Леночка?
– Я здесь, – вынырнула я из-за спины Беса и улыбнулась Кларку.
– Ко мне! Ларс! Ко мне! – раздался откуда-то сбоку сердитый мужской голос, сопровождаемый жалобным скулением. – Да что с тобой, мальчик? Кларк, мы не работаем. Вызови другого кинолога. Я – в ветлечебницу.
– Собаки не пойдут по следу, – прохладно изрек мой хищник и повел носом в воздухе, поморщился. – И людей тут слишком много.
– Прости, Эрик, таков порядок. Пять трупов, да еще в таком положении… это не шутки.
Сколько?! Мне стало трудно дышать.
– Маленькая, стой здесь и ни к кому не подходи, – обернулся ко мне Рик.
Я испуганно уставилась на него. Он быстро одернул на мне майку, застегнул джинсы, про которые благополучно забыла, и, подражая быстрому человеческому шагу, удалился туда, где вспышек и криков было больше всего. Я переступила с ноги на ногу. Ойкнула от острых мелких камушков, впившихся в босые ступни, подумала, поднялась на носочки и побежала следом, поглядывая под ноги. Остановить меня никто не пытался. На лицах людей отражались разные эмоции. И ни одна из них не обещала мне спокойных снов в ближайшие годы от того, что я собиралась увидеть. Да, можно было послушать Рика и остаться, но тогда какая я к чертям ему жена, если не знаю того, что знает он, к тому же не пытаюсь узнать. Нет, так не пойдет. На подходе меня поймал Кларк.
– Глупая, ты с ума сошла? Пол-отдела вырвало, а мы и не такое видели.
– Рик, он меня не остановит, – тихо шепнула я, понимая, откуда прилетела грузная ласточка.
Следователь улыбнулся.
– Девочка, ты права, да только он тебя вряд ли слышит. Ушел по следу.
– Понятно. Пусти, – жестко отчеканила я.
– Еще раз повторяю…
Я резко рванулась из рук мужчины, не рассчитывая, в общем, на особый результат и… ошиблась. Это из объятий Беса освободиться нельзя, из человеческих же вполне возможно. Обретя нежданную свободу, ужом нырнула под натянутую ленту, преодолела босиком по влажной от росы траве оставшиеся несколько метров и оказалась лицом к лицу с тем, от чего меня так настойчиво пытались уберечь. Замерла. Эмоции отключились. Мозг с ужасающей холодностью анализировал представшую картину.
Пять трупов – это пять миниатюрных женщин. Они лежали темной кучей, сваленные одна на другую. Почему-то на ум шли кадры из старых хроник о концлагерях времен Второй мировой.
– Девочка. – Кларк потянул меня за талию назад.
– Я в норме. Они все женщины? Плохо вижу.
– Все. И все волчицы.
– Да твою же…
Я сидела в машине Кларка, поджав под себя ноги, обнимала пальцами плотный бумажный стакан с кофе и наблюдала, как мужчина вместе с еще одним следователем пытаются умерить любопытство многочисленных журналистов, дав им при этом как можно меньше информации. Задача поистине нетривиальная.
Солнце медленно отвоевывало горизонт у ночи. Прошло всего полчаса, а я уже не находила себе места. Рик не возвращался. Телефона у него с собой не было. Ждать. Вот что я всегда ненавидела! Ждать. Бесчисленное множество раз поднимала глаза к небу, ища хоть один намек на привычные графоманские тексты Инферно. Она, может, и болтушка, но частицу информации все же давала в прошлое мое посещение. Тщетно. Ничего. Ни одной бледной буквы. К чему это? Роман закончился, а герои живут дальше?
Вопреки предположениям мужчин, меня не тошнило, даже не мутило. Может, дело в способе убийства. Несчастным просто свернули шеи. Я вздохнула, нахмурилась и продолжила наблюдать за писательской братией. От толпы отделился молодой парнишка, привлеченный моим пристальным взглядом, а может, просто странноватым внешним видом, и с фотоаппаратом наперевес потрусил ко мне. Я ударилась в панику, потом тихо одернула себя. Сказать, что парень ошибся, – и все. Может, и вовсе мимо пройдет.
