— А если нет? Если мы опять проиграем? — подал голос молодой парень, сидевший на земле, рядом со старейшиной.
— Значит, такова воля Рвены. Всяко лучше, чем прятаться от врага, влача жалкое существование у хэлла на рогах.
— Расскажите, что вы предлагаете, — немного подумав, произнес старейшина.
Скайлор не стал ничего скрывать и рассказал им о плане, составленном в пещере кобольдов, предупредив, что следующим пунктом в их путешествии станет север, где сейчас проживают эльфы.
— Это же на краю мира, вам и за месяц туда не добраться, — бросил кто-то из толпы.
— У нас нет другого выхода, — пожал плечами, в первый раз подавший голос Варлоки.
— Ну почему же? — почесал голову Джон, — ребят, Федька вроде уже проснулся, надо бы ему с его величеством познакомиться.
Глава 27
— Локи, а это обязательно? Я не хочу туда идти, — донесся до меня чуть слышный шепот Миланы, обращавшейся к шагавшему впереди нас демону, тащившему на спине огромный мешок, полный, как заверил нас старейшина Джон, кусков свежего мяса, без которого этот неизвестный Федька, даже разговаривать с нами не будет.
Рядом с Варлоки тащились Каррэль, несший сумму с выделенными нам припасами, и Скилла, а впереди, вместе с несколькими мужчинами из общины «Желтого лиса», уверенной походкой шел Скай, у которого в кармане куртки лежало уже две грамоты: одна от кобольдов, а вторую ему выдали сегодня оборотники. Какими словами они ее сопровождали, я не знала, но, похоже, дело удалось, иначе парни не выглядели бы такими довольными.
Уходя из деревни, я заметила среди провожавших нас Флина и уже пришедшего в себя, но с перевязанной головой, стоящего неподалеку Балгира. Они, выпучив глаза, благоговейно пялились на Ская, не веря, что выступали против оборотника королевского рода.
В этот момент я поняла, что от былой неприязни не осталось и следа, поэтому помахала им на прощание так же, как и остальным.
Всю дорогу Скайлор оборачивался в нашу сторону, проверяя, на месте ли все. Его тяжелый взгляд задерживался на мне, проходился сверху до низу, и устремлялся вперед. Я уже даже перестала обращать внимание, и краснеть от смущения, как помидор, так часто он это делал.
— Я не оставлю тебя одну в общине, полной озабоченных мужланов. Вернусь обратно, а тебя уже замуж выдали, вот оно мне надо? — даже не обернувшись, хмыкнул демон.
— Тебя это вообще не касается, — обижено фыркнула Милана, и не узнай я ее за эти несколько дней, что мы провели бок о бок, получше, не заметила бы как дернулся в верх уголок ее губ.
Мы шли в гору уже около получаса, и оборотники на вопрос «долго ли еще», как-то странно отмалчивались, и бросали в нашу сторону лукавые взгляды, которые я понятия не имела как интерпретировать: то ли нас ведут на заклание, как поросят, то ли в конце пути нас ждет какой-то интересный сюрприз, а они ждут не дождутся нашей реакции на него.
Пинворт, удобно устроившийся в моей сумке, сейчас мило посапывал, и за это я благодарила всех богов. Сомневаюсь, что вдобавок к сложной дороге, выдержала бы его бесконечное нытье.
Наконец, впереди показался вход в пещеру, ведущую внутрь горы, рядом с которым мужчины остановились и, приложив палец к губам, призвали нас шестерых к молчанию, а сами начали прислушиваться. Тишину ничего не нарушало, и это, почему-то, заставляло их хмуриться.
Понимая, что на этом наше путешествие не закончилось, и придется лезть в пещеру, по спине прошел озноб. Сердце от волнения начало биться быстрее.
— Ну вот и все, — заговорил один из мужчин, что стоял ближе всего к входу, — мы проводили вас до жилища Федьки, дальше вы уже сами. Попросите, чтобы на север доставил, вдруг не откажет.
Передав нашим парням по факелу, они собрались уже уходить.
— Как это сами? — удивленно воскликнула Скилла, — а вы с нами не пойдете? Ваш Федька что, в пещере живет? А как он нас на север отправит? Он ведьмак могущественный? Или дороги короткие знает?
— Слишком много вопросов, блондиночка, — весело ответил ей один из сопровождавших нас, — не хочешь лезть в пещеру, возвращайся с нами в деревню. Такая красавица в девках у нас долго не пробудет.
Чего я не ожидала увидеть, так это яростно ощерившегося эльфа, вставшего перед Скиллой, закрыв ее от оборотников.
— Никуда она с вами не пойдет, — с этими словами, он взял опешившую девушку за руку и первым зашел внутрь, за ними последовали Варлоки с Миланой.
— Чтобы не отходила от меня ни на шаг, — рыкнул Скай, подойдя ко мне, и положив свою огромную ладонь мне на плечо, подталкивая вперед.
Мне показалось, или оборотники, оставшиеся снаружи, пробормотали «не бойтесь, он сильно не кусается»?
***
Неровный свет факелов, что несли мужчины плясал по темным стенам пещеры, а звук наших шагов отражался от них гулким эхом. Мы с «ведьмой» и эльфийкой тревожно оглядывались по сторонам, боясь, что в любой момент на нас может наброситься обитающее тут существо.
Но ничего не происходило.
Проход все не заканчивался, лишь расширялся, пока, через минут пятнадцать блужданий, мы не вышли к огромной зале, пол которой был устлан горками крупных и мелких камней, костями, оленьими рогами, и останками каких-то животных.
Представить, что здесь живет какой-то человек по имени Федор, я не могла. И в голове крутилась единственная мысль, что может оборотники решили таким образом подшутить над нами, или скормить какому-то местному монстру?
— Вы чувствуете этот запах? — поморщившись спросил Варлоки, — как будто мы в хлев попали.
И точно, в воздухе витал неприятный запах навоза и подгнившей травы, как будто в пещере обосновалось стадо коров или овец.
— Не думаю, что тебе понравилось бы, если бы к тебе ворвались незваные гости и начали оскорблять твое жилище, — раздался вдруг на всю залу громкий шипящий голос, заставивший нас быстро заозираться по сторонам в поисках его источника.
— Кто ты? — рыкнул Скай, заведя меня себе за спину, — покажись!
— Еще и командуют, — недовольно прокряхтел хозяин пещеры и, внезапно, каменные горы начали медленно подниматься в воздух.
Мы все дружно прислонились к стене, чтобы ненароком не попасть под каменный град, но стоило ему прекратиться, а пыли рассеяться, все на свете было забыто.
Перед нами предстал настоящий, мать его, дракон. Будто из книжки с картинками.
Он был покрыт перламутровой чешуей, с огромными перепончатыми крыльями, что были прижаты к его спине, где вдоль хребта шел гребень. Без передних лап, но с сильными задними ногами, напоминавшими столбы, с большими и острыми когтями, способными обхватить взрослого человека. Его длинная извивающаяся шея заканчивалась сравнительно маленькой головой состоящей, казалось, из одной пасти и двух дырок, заменяющих ему ноздри, а на самой верхушке поблескивали желтые рога.
