Пропустив вперед приятеля, я сделала вид что не заметила, как нахмурились ровные брови Олсена и сморщился красиво очерченный рот. Не хвостом же я перед ним, в конце концов, крутить пришла, а засвидетельствовать свое почтение… ну и вкусно поесть.
— Дорогая Александра, позвольте вам представить леди Огюсту Мортимер и ее мужа лорда Айвена Мортимера. Они в самый последний момент присоединились к нашему путешествию, чему я несказанно рад, и я уже успел просветить их насчет вашего здесь присутствия, — я и тут изобразила некое подобие реверанса, но мои усилия пропали впустую, когда женщина, поморщив свой длинный клюв, одарила меня в ответ вымученной улыбкой.
— Ваше высочество, — какой же скрипучий у нее голос, такой же, как у снимающего комнату неподалеку от нашего дома матроса, что скуривал в день по двадцать сигар, — мы с мужем очень удивились, узнав с кем имеем честь делить одно воздушное судно. Я лично знакома с вашей тетушкой, и уверяю вас, она будет счастлива узнать, что вы живы и здоровы.
Ну и что на это отвечать? Что я тоже счастлива найтись? А где я все это время была, чем занималась и почему не давала о себе знать? Господи, ну что мне стоило обсудить все эти вопросы с чертовым мехом до того, как они на меня обрушатся? Глупая-глупая Лекса!
На помощь пришел мой приятель, всегда остро чувствующий, когда мне требуется помощь.
— Уверяю вас, леди Мортимер, ее высочество не менее счастлива увидеть наконец свою единственную родственницу. Если бы не потеря памяти, это произошло бы намного раньше, но судьбе не прикажешь, — его ответ марону, судя по выражению ее лица, не так чтобы удовлетворил, но продолжать тему она не стала.
Стоило нам устроиться за столом, как входная дверь распахнулась, и без каких-либо церемоний в каюту влетел высокий светловолосый парень одного со мной возраста.
Он прошелся безразличным взглядом по князю и чете Мортимер, а заметив нас с Джо невольно выпучил карие глаза и обворожительно улыбнулся.
— Крис, ты не говорил, что на борту будет такое великолепное создание, иначе я бы не задерживался, — его голос и эта обезоруживающая улыбка сразили бы на повал любую представительницу женского пола, не перескочившую восьмидесятилетний рубеж, но меня поразило не это.
Его дразнящая улыбка и грубоватый голос так сильно напоминали Макса, что я даже на секунду зависла, не понимая, как реагировать. Нет, они не действовали на меня так же, ввиду отсутствия присущей только меху притягивающей ауры, заставляющей мое сердце заходиться, как ненормальное, но это сходство определенно настораживало.
— Артем, прекрати заигрывать с принцессой и садись за стол, — грубо сказал князь, бросив на парня уничтожающий взгляд, на который тот попросту не обратил внимание, продолжая на меня пялиться.
В это время раздался громкий стук, и дверь снова открылась. Улыбнувшись всем так, словно его только и ждали, Макс быстро нашел меня взглядом и нагло подмигнул.
Не каюта, а проходной двор!
Глава 23
— Лорд и леди Мортимер, разрешите вам представить моего воспитанника Артема Вол… Волкова и его старшего брата Максима, — буквально процедил сквозь сжатые зубы совсем не веселый Олсен, пока парни рассаживались за столом.
После его слов в моей голове все тут же встало на свои места. Вот откуда это шокирующее сходство! Также становится понятно, знакомство небогатого парня с окраины и князя. Но почему только младший брат живет вместе с Олсеном? Старшему в огромном особняке места не нашлось? Хотя, зная невыносимый характер этого старшего, удивляться не приходиться.
Артем собирался было занять свободное место между мной и леди Мортимер, но его опередил мех, чьи чувственные губы, в ответ на мой хмурый взгляд расползлись в насмешливой улыбке, что, помимо моей воли, вышибала из легких весь дух.
Его брату ничего не оставалось, как сесть между князем и Джо, бросив при этом на Макса недружелюбный взгляд, прямо кричащий о том, что не так все ладно в семье Волковых.
— Как интересно, ваше высочество, я и не знала, что у вас имеется воспитанник, — колючий взгляд Огюсты Мортимер заметался между Олсеном и Артемом.
— Я не любитель афишировать свою благотворительную деятельность, — оба брата, не сговариваясь, прожгли князя убийственными взглядами и только слепец мог этого не заметить, — но да, мальчик очень рано остался сиротой, и я решил взять его на поруки, дать образование и помочь выбиться в люди.
То высокомерие, с каким были сказаны эти слова, раз и навсегда испортило у меня все представление об этом мужчине. Если раньше он и казался мне внешне симпатичным, то сейчас я видела его отталкивающим и чванливым павлином, вызывающим только одно чувство — неприязнь.
— Судя по фамилии, ваши предки, молодые люди, проживали за пределами Железной империи? — не сдавалась чрезмерно любопытная, — да и кто я, чтобы ее винить? — Огюста.
— Вы совершенно правы, ваша светлость, — ответил ей Макс, одаривая немолодую женщину одной из самых обольстительных своих улыбок, — наши предки были родом из Ореи, страны что находится на севере. Во время гражданской войны наш дед, вместе с бабушкой и двумя маленькими детьми бежал на юг, чтобы не угодить на гильотину, которая, к тому моменту, сожрала почти всех людей, поддерживающих утратившую полномочия власть. Мы с братом родились уже в Железной империи.
— Я наслышана об этих событиях, — кивнула Огюста, когда мех закончил рассказ, — нелегкое было время и не только для вашей семьи. Как же вам повезло после смерти родителей попасть под заботливое крылышко князя Олсена. Вы ему по гроб жизни должны быть благодарны.
Кажется, эта матрона или не услышала, или позабыла ввиду своего возраста, что воспитанником является только младший брат. Но озвучивать ей это никто не стал. Макс перевел насмешливый взгляд на «благодетеля», которому, судя по выражению его лица, не очень нравилась выбранная леди Мортимер тема разговора.
— Кристиан просто воплощение заботы и добродетели, ваша светлость. Я буду лично добиваться того, чтобы после смерти он был причислен к лику святых… — закончить Макс не успел, так как мы с Артемом одновременно закашлялись и прикрыли рты салфетками, тщательно скрывая за этим так и норовивший вырваться наружу смех.
А вот князю его слова смешными не показались. Весь его вид так и кричал о том, что он был бы счастлив покромсать на мелкие кусочки зарвавшегося щенка, чей сарказм отравлял ему все наслаждение от ужина.
Но, к огромному сожалению Олсена, мех в гробу видал приличное поведение за столом.
Глава 24
— Александра, может вы расскажите нам, как прошли ваши годы вдали от дворца? — если бы Гримлаут нанял леди Мортимер вести допросы, половина их дел раскрывалась бы на первоначальном этапе.
Эта женщина была как акула — раз вцепившись, не отстанет, пока не получит желаемое. Вот и сейчас все ее внимание перекинулось с Макса на меня, и отступать она, судя по блеску в пытливых глазах, не собиралась.
