В зиму княгиня велела заложить небольшую оранжерейку, чтобы на могиле мужа всегда были свежие цветы, и сама с удовольствием ковырялась на грядках.
Глубокие сугробы и слишком крепкий для южного края мороз чуть поумерили пыл хозяйки Красного замка, теперь она чаще играла с дочками, вышивала им крохотные рубашонки, вязала кружевные чепчики, но полностью отходить от хозяйственных дел ей не хотелось, вместе с Любошом они подолгу сидели у камина с картой земель, составленной еще Каролем, размечая пастбища, дорогу на мельницу, пытаясь предположить, где можно брать песок для стекольной мастерской и куда можно отправить людей на разведку розового камня. Идея карьера не давала Софии покоя.
О том, что происходит за пределами ее вотчины, юная княгиня не знала, да и не хотела знать. Ей нравилось жить в тесном кругу знакомых лиц и домашнего уюта. От крикливого надменного двора у нее остались слишком дурные воспоминания.
Однако если сама София не спешила выходить в большой мир, то этот бурлящий событиями котел жизни все же выплеснулся под ее двери. Ранней весной как бы случайно в замок заехал ротмистр Радек.
- Ох, пани княгиня, я в восхищении, вы все хорошеете и хорошеете, право, весенний цветок, - рассыпался он в слащавых комплиментах, - а я вот в войска еду, как говорится, рубиться с ворогом. Дай, думаю, заверну по дороге – проведаю прекрасную Софию.
Заворачивать по дороге пришлось долго, земли Каменецких стояли в стороне от пути на Ладию, но Радек врал самозабвенно, не стесняясь.
- Уж не заскучали ли вы тут одна-одинешенька? – промурлыкал он, поглаживая острую бородку.
- Недосуг скучать, дел много, - София совсем не рада была визитеру.
- Экая вы пчелка, - подмигнул ротмистр. – Хотя то, что ко двору не едете, это правильно. Сейчас там опасно стало.
«Можно подумать, раньше не опасно было». Хозяйка в голове стала перебирать предлоги, чтобы скорее избавиться от нежеланного гостя.
- Вы слышали, королева Стефания сбежала?
- Как сбежала? - оживилась София. - Она вроде при смерти была, так Зарунский говорил.
- Притворялась, - хмыкнул Радек, - делала вид, что снадобья пьет. Ну, про яды вам, наверное, старикан Зарунский напел. Так вот, она всех перехитрила, ей верные люди другие настои приносили, королева сил набиралась, а потом раз, - рассказчик хлопнул в ладоши, – и исчезла.
- Так может ее убили? - из приоткрытого окна на Софию потянуло холодом.
- Э нет, живехонька. Ходят слухи - молодая королева к брату государя Матею в горы сбежала, - Радек глупо хихикнул, - якобы они любовники, и от того Матей мятеж поднял, чтобы Стефанию спасти. Король лютует, казни каждый день, не дай Бог, попасть под горячую руку. Вот я от греха подальше в войска и напросился, уж лучше в бою погибнуть, чем в руки к палачу угодить.
Радек, вывалив на Софию все сплетни, довольный откинулся на спинку стула.
- А вы за кого, княгиня? – как бы невзначай спросил он.
- Что значит - за кого? – не поняла София.
- Ну, как же. Королева с Матеем объединились, теперь он воспрянет духом. Усобица будет, помяните мое слово, кланы разделятся – одни с королем, другие с принцем. Надо выбирать.
- Я слабая женщина, я больше по хозяйству.
«Какая усобица, зачем война? Все ведь так хорошо».
- Княгиня, вам все равно придется выбрать. И тут зевать нельзя. Не успеете присоединиться к победителям, потеряете все.
- А кто эти победители? – София наивно хлопнула ресницами.
- А вот этого я вам не стану говорить, на плаху не охота, но помните, мое предложение в силе. Вам нужен покровитель, вы женщина, и одна не справитесь. Я мог бы вам помочь и войско организовать, и выбрать как надо и кого надо…
- Войском управляют мои опытные шляхтичи, поставленные мужем, - София встала, - я верна королю, и покровители мне не нужны.
- Беззащитная женщина в холодной постели… - начал было Радек.
- Я не беззащитная, - перебила его София, - попрошу оставить мой замок, ваше присутствие и недвусмысленные предложения меня оскорбляют.
- Ждешь сватов от Коломана? Так он у короля в опале, может и не приехать.
«Вот и слава Богу. Хоть одна хорошая новость!» - улыбнулась София.
- Возьмите пирогов на дорожку, пан ротмистр. Боженка, вели пироги гостю завернуть, он уже уезжает.
- Сытно выпроваживаете. Если ясновельможная пани-гордячка передумает, так я сразу прилечу, уж я не гордец. Гордыня – смертный грех, - опять противно ухмыльнулся Радек.
Ротмистр убрался восвояси, но разговор с ним отравил блаженное спокойствие Красного замка. «Усобица», «король лютует», «надо выбирать» - все кружилось и кружилось в голове. София тревожно посмотрела на копошащихся на широкой кровати дочек. «Какое мне дело до чужой усобицы, она уже сгубила Кароля?! Я просто хочу жить и растить своих детей, разве это так много?»
- Там еще гости, - вбежала растрепанная Северинка.
- Какие гости? – София почувствовала себя затравленным зверьком.
- Юстина, сестрица покойного господина, дочка той пани Брынской, что у вас земли отобрать хотела.
- Сестрица, и чего хочет? – София насторожилась.
- Не знаю, она с маленьким паненком, ничего не говорит, только рыдает.
- Боженка, пригляди, чтобы не свалились, - крикнула София, дремавшей как всегда в углу, старой няньке, оттаскивая Надзейку от края, - а ты, за Боженкой, - шепнула еще Северинке и заспешила к двери.
Гостья, черноволосая миловидная женщина с правильными чертами лица, терла заплаканные глаза, прижимая ютившегося на коленях ребенка. Увидев Софию, она вскочила, поставив мальчика на ноги.
- Кланяйся княгине, Юлек, - сама наклонила она голову сыну.
- Здравствуй, сестрица, - как можно приветливее улыбнулась София, не зная, как реагировать.
- Милосердная княгинюшка, приютите бедную родственницу. Прошу вас, - срывающимся голосом начала Юстина.
У камина закашлялся Любош.
- А что случилось-то у бедной родственницы? - ядовито спросил он вместо хозяйки.
- Матушка меня выставила вон, велела убираться, мол, я сама виновата, что муж нам с сыночком ничего не оставил. А куда мне идти? – гостья безудержно зарыдала. Испуганный мальчик, глядя на мать, тоже дал реву, сотрясая своды залы.
- Конечно, я вас приючу, - поспешила успокоить их София. – Живите, места всем хватит.
Нельзя сказать, чтобы она обрадовалась появлению нежданной родственницы, но не выгонять же несчастную.
- Госпожа, дозвольте на пару слов, - Любош нетерпеливо кивнул в сторону двери. – Не делайте этого! Это какая-то уловка, - торопливо зашептал он в темноте коридора, - нельзя змею в дом впускать.
