- Грех исправлять-то думаете, венчаться когда будете? - пошел в атаку на зятя и пан Луговой.
- По осени Софию и дочек в Княженец увезу, там и повенчаемся, - спокойно ответил Кароль.
- Как в Княженец?! – округлила глаза Ядвига. – А как же земли, замок, Ивлица?
- Король кому-нибудь отдаст, без хозяина не останутся, - пожал плечами зять.
- И что София больше не будет княгиней? – Ядвига нервно скомкала кружевной платок.
- Нет.
- Но так нельзя! – взвилась теща. – Только жизнь наладилась. Зачем? Встречайтесь как раньше - тайком, и замок ваш, и девочки пристроены. Азар, чего ты молчишь?
- Как тайком? – Кароль уперся руками в стол. – А если еще ребенок родится, его тоже скрывать?
- Ну, это же ненадолго, все еще изменится. Азар, ну скажи же ты свое отеческое слово, ведь нельзя же от княжества вот так отказываться! – Ядвига вскочила, не в силах удержаться на месте, тонкие губы превратились в узкую щель.
- Софию спрашивал? – пан Луговой хлебнул прямо из пузатой крынки.
- Она со мной желает ехать, ей ничего не нужно.
- Вся в мать, - в пьяных глазах Азара нежность сплеталась с отчаянной тоской. – Вот мое отеческое слово - жена подле мужа должна быть.
Ядвига с громкими рыданиями вылетела из комнаты, ее маленький мир роскошной сытой жизни рухнул в одночасье, погребая под обломками воздушные замки, полные балов и восхищенных мужских взглядов. Теперь ее ждал стареющий пьяница-муж и опостылевшие убогие стены родового жилища. Но Кароля беды несчастной тещи не трогали, он встал из-за стола и, откланявшись хозяину, пошел искать Иванку.
В комнате ведуньи приятно пахло свежим сеном и медом. Старуха, склонившись над очагом, помешивала золотистую жидкость.
- Зря пришел, ничего не дам, - не оборачиваясь, проронила она, отставляя черпак.
- Но мне для господаря Рыгора…
- Я проходимцам не помогаю.
- Но от него зависит наша с Софией судьба, - попытался переломить упрямство старухи Кароль.
- Судьба только от Бога зависит, - отрезала Иванка.
- Дай хоть что-нибудь, не могу я с пустыми руками вернуться.
- Нет.
Вот и весь разговор.
Распростившись с тестем, Кароль заехал на торг в Броничи и купил горшок незрелого меда из первоцветов. «Если сильно поверить, так и от стакана воды исцелиться можно. И обман во благо бывает».
Переправившись через Ладу, отряд встал отдохнуть на вершине холма у развилки дорог.
- Там кто-то едет, - сообщил караульный, указывая вниз. Кароль отдал приказ не высовываться.
По широкому княженецкому пути в окружении двух десятков всадников во весь опор мчалась открытая карета. Расстояние было довольно большим, но зоркий взгляд Каменецкого выхватил резкий вороний профиль. Зарунский?! Старик ехал из Княженца в направлении переправы. «Что же ты делал, старый хрен, в Ладии?»
- Никак пана Зарунского черти не приберут, брезгуют, должно, - Яшка тоже признал ворона.
- Как думаешь, не по нашу душу приезжал? – Кароль мрачно следил за каретой.
- Кто ж его знает? Не вяжитесь вы с ним, пан гетман, путного из этого ничего не выйдет.
- Рад бы, да как-то не выходит.
Дурные предчувствия острыми коготками царапали грудь.
Лагерь умиротворенно спал, лишь в шатре господарика слышались сдавленные смешки: Рыгорка с Желудем договаривали остатки браги. Кароль лично проверил караулы и уселся у большого полкового костра рядом с Мироном.
- Чего, Мироша, спать не идешь? – Кароль с трудом стащил опостылевшие за день сапоги, блаженно пошевелил освободившимися пальцами. А дома, не подпуская слуг, как смиренная жена, три дня ему снимала обувку сама София, а потом садилась к нему на колени, ласкала игривым взглядом, как кошечка выгибала спину, он не выдерживал, заваливал ее на широкую постель, и они... Кароль улыбнулся языкам пламени.
- Пан Каменецкий, - робко окликнул его Мирон.
- Да зови ты уже меня по имени, чего ты паном-то все припечатываешь. Никто тебя без меня не обижал? – Кароль вынырнул из сладких воспоминаний.
- Нет, только мне поговорить с вами…
- С тобой.
- С тобой нужно. Хорошо, что ты так скоро вернулся, Ка-роль, - мальчишка подержал имя зятя на языке, примерился. - Пока ты, Кароль, при лагере, мы – армия, ладное войско, - Мирон понизил голос до тихого шепота, - а как ты за порог – в шайку разбойников превращаемся, ей Богу, - он торопливо перекрестился.
- Бражничали без меня? – нахмурил брови Каменецкий.
- Да не только это, я даже объяснить не могу. И еще, вы… ты только не обижайся, но я… но мне кажется, что он, - Мирон посмотрел в сторону шатра господарика, - он – не сын Старого Рыгора. Кароль, он обманывает нас, он самозванец. Доказательств у меня нет, но я чувствую, что он проходимец.
Каролю стало так стыдно, как не было стыдно даже перед Софией. Он видел эти большие наивные глаза и не знал, что ответить. Почему ему тогда в первый день знакомства показалось, что Мирон похож на мать, он смотрит, машет рукой, поворачивает голову как сестра, и он отчаянно смел, как и она: в мороз уйти в никуда.
- Послушай, Мироша, тебе нужно вернуться домой…
- Вы обиделись! Я не хотел, - парень попытался вскочить на ноги, но Кароль удержал его за рукав.
- Ты выслушай вначале, вот твоя сестра умеет слушать. Я не обиделся, ты прав, во всем прав, но не в этом дело. Дома у тебя неладно.
- Но ты же сказал, что все здоровы, не сердятся на меня, приветы шлют, - мальчишка непонимающе захлопал ресницами.
- Послушай, ты уже взрослый мужчина, я сейчас не заигрываю с тобой, это действительно так, ты доказал в бою. Ты должен защитить семью. Сейчас не перебивай, отец спивается, ему нет дела до хозяйства, мать тратит все средства, которые передает София, но скоро этот источник иссякнет. Я не смогу им помогать, ты видишь – у меня ничего нет. И что будет дальше? Они разорятся, потеряют замок и земли. Ты стянул саблю отца, а Василю уже нечего будет даже украсть. Мирон, там нужен хозяин, - Кароль старался быть убедительным, мальчику не место в этой грязи.
- Но я хочу служить своему народу, - голос Мирона дрогнул.
- Пожертвовать своей семьей ради народа?
Парень молчал.
- Если человек предает свою семью ради народа, он предаст и народ. Я не гоню тебя, для меня честь, что брат жены под моей рукой, я говорю искренне, но ты нужен им – и как хозяин, и как воин. Может так случится, что мне придется спрятать Софию с девчонками в имении Луговых. Если подступятся враги, кто сумеет организовать оборону, послать весточку мне?
- Я понял, я уеду, - Мирон отвернулся.
