- Мне нужно завершить дела, у меня мельница, первый помол, мне не до свадьбы, - начала выкручиваться София.
- Что? Мельница? – и снова все покрывающий смех. – Ты забавная. Неделя. Венчаемся здесь, по-быстрому, пока этот старый греховодник не передумал, а свадьбу едем праздновать ко мне. Столы будут ломиться, гости не уедут голодными. Все по чести.
- Но… но мне нужно платье. У меня нет нарядного платья, княгиня не может венчаться в старье.
- Подумаешь, беда. Я тебе привезу, самое лучшее.
- От какой-нибудь из своих любовниц? - презрительно скривила губки София.
- Ой, до чего ж ты забавная, ха-ха. Куплю новенькое, не беспокойся, козочка.
- Я хочу…
- Меня?
«Какой же развязный болван».
- Я хочу заказать платье сама, такое, как мне хочется. С Каролем мы венчались наспех, у меня не было платья, - София капризно надулась.
- Ладно, - легко согласился Коломан.
- Тогда месяц. Столько нужно, чтобы сшить хорошее платье и то, если нанять несколько проворных мастериц.
- Десять дней и не больше, выкручивайся, как хочешь, - гость встал, отставляя кубок. – Не бойся меня. Я иногда бываю груб, но я не обижу ни тебя, ни твоих девок. Будешь ласкова ко мне, и я буду ласков с тобой. При нужном подходе из меня веревки можно вить.
Гость неожиданно вежливо раскланялся и вышел вон. София, проследив, что он скрылся за воротами, спешно позвала Юрася.
- Сколько до Правобережной Ладии скакать? Мне нужно срочно послать весточку Каролю! Срочно!!!
- Ну, если по ночам не скрываться, а в наглую ехать, то за четыре дня можно домчать, - шмыгнул носом Юраська. - А если напрямую тропами через Великое болото, то за три дня, но пешим. Лошадь там не пройдет.
- Юрасик, миленький, нужно отправить человека к Каролю, а лучше сам поезжай. Это очень важно!
- Вам, княгиня, никого к Каролю посылать не надо, - услышала она за спиной скрипучий старческий голос, от которого, казалось, даже кровь стала холоднее. В дверном проеме стоял Зарунский, щуря вороньи глаза. Как он проник в замок? Ах, да, он же знает, где подземный ход.
- Что вам здесь нужно?! – резко выкрикнула София.
- Уберечь вас от глупостей, - спокойно ответил старик, проходя к креслу, в котором только-что сидел Коломан.
- Я не собираюсь делать глупости, и в ваших советах не нуждаюсь.
- Ошибаетесь. Вы сама - ходячая глупость.
- Я не намерена терпеть ваши оскорбления. Пойдите вон! – София указала рукой на дверь.
- Вот как мы заговорили. Уже не боишься меня?
- Нет.
- И то верно, чего меня бояться, я всего лишь старик, - Зарунский удобно устроился в кресле, явно не собираясь никуда уходить. – Каролю предложили занять трон деда и стать господарем Ладии.
Софии послышалось, или где-то рядом действительно прогремел гром? Она не знала, как реагировать на эту будничным тоном сказанную фразу.
- Вы слышите меня или оглохли? – поддернул ее Зарунский.
- Слышу.
- Он станет королем Ладии, но только при условии, что женится на дочери влиятельного старейшины, тогда главы ладских родов его поддержат на Круге. Вы лишняя, понимаете?
- Он сам должен решить, - мысли скакали и путались в голове. – Возможно, вы сейчас лжете.
- Не надо себя обманывать, вы сами знаете, что не лгу.
- Вы приносите нам только несчастье, я уверена, это ваших рук дело! – отчаянно выкрикнула София.
- Ну, не без меня, конечно, обошлось, - самодовольно улыбнулся старик. – А вот про несчастье я бы поспорил. Стать правителем огромной страны – разве это несчастье?
- Какое вам дело до Кароля?! Зачем вы упорно лезете в его жизнь?
«И разрушаете мою», - хотелось добавить Софии, но она сдержалась.
- Потому что Кароль – мой единственный сын, - на вороньем лице впервые отразилось подобие нежности.
- Вы лжете, мерзкий старикашка! - задохнулась София. – Кароль не может быть вашим сыном, его отец Богумил Каменецкий, он сам мне рассказывал…
- Что он рассказывал? Красивую сказочку? А хотите я расскажу, как было на самом деле. Пошел вон, болван! – обратился он к тихо стоявшему все это время в сторонке Юрасю.
Но парень не двинулся, ожидая приказания хозяйки.
- Ступай, Юрась, - выдавила из себя София. – Я слушаю вас, пан Зарунский, - устало вымолвила она.
Ворон налил себе остатки недопитого Коломаном вина, приклеил к лицу словно чужую улыбку и начал рассказывать:
- Это было больше тридцати лет назад, я был еще не стар, в расцвете сил, полковник государева войска. Мы подкрались незаметно, прошли тропами через Великое болото и ударили в тыл ладской армии. Никто не ожидал нас с той стороны, началась паника. Их воеводы растерялись, воины побежали. Это была не битва, а бойня. Мои орлы захватили переправу, на пароме были бабы, девки, дети. Они не успели уплыть на тот берег. И была там одна краля в простой крестьянской рубахе, но гордячка, ведовской красоты. Я забрал ее себе. В первую ночку она чуть не зарезала меня моим собственным ножом, билась отчаянно, мне пришлось ее малость поучить, не сильно, чтобы не попортить бархатную кожу. Я надеялся, что она смирится, но нет. Каждую ночь у нас была война, я чувствовал, что она ненавидит меня, а хотелось, чтобы смирилась, чтобы приласкала, увидеть покорность в ее огромных синих глазах. Я пытался ее подкупить, думал – чумазая крестьянская девка никогда не видела роскоши, растает. Стал носить ей бусы, шелка, прочую бабскую ерунду. Все без толку, она швыряла их мне под ноги, побоев она не боялась, боль терпела. А вот мое терпение стало заканчиваться, я пригрозил: «Мне нужна покорная холопка для наслаждений и утех. Если не станешь поласковей, я отдам тебя солдатне. Выбирай - я или толпа голодных потных мужиков». Я дал ей время, подумать до вечера. Что бы выбрала ты? – липкая ухмылка не покидала осунувшееся бледное лицо гадкого старика.
- Я бы выбрала смерть, - пересохшими губами прошептала София.
- Вы с ней похожи, недаром мой сын выбрал тебя.
- Он не ваш сын!
- Он мой сын! – старик нервно сжал кулаки. – Эта дура решила умереть, она стянула незаметно веревку, на которой портомои сушили белье, и тенью проскользнула в ближайший лесок. Никто не заметил, мне было не до нее, мы готовили поход на тот берег, чтобы добить ладов за рекой, в стан приехал старый король Игнац Первый… На ее счастье в этот же лесок зашел по нужде хорунжий сотни Ковальского, с внучком пана Ковальского Яреком ты знакома, так вот этого хорунжего звали Богумил Каменец. Он заметил девку и успел подхватить, матерясь, заплаканную привел в лагерь. В это время объявили общий сбор. Король хотел посмотреть войска. Я выстроил своих орлов, рядом Ковальский своих. И тут при всех, при старом короле, в Круг вышел хорунжий Каменец и попросил меня продать ему эту девку. Такой наглости не ожидал никто, его должны были забить батогами, но королю стало забавно. И чтобы угодить старому Игнацу, я тоже решил позабавиться. Глупец! Я сказал Богумилу: «Я продам тебе девку, но ты должен отдать за нее все, что у тебя есть». Он сказал не задумываясь, сразу же: «Я согласен». «Ну, так раздевайся!» - кинул я ему. Меня поддержали дружным хохотом. Но он спокойно так начал снимать с себя одежду и кидать к моим ногам. Наглый и бесстыжий казак разделся донага, снял, безбожник, даже нательный крест. Я понял, что проиграл, я, шляхтич, не мог отказаться от своего слова в присутствии короля. Я ненавидел себя, этого хорунжего, но больше всех я ненавидел ее! И тогда я решил ее опозорить, чтобы грязь прилипла к ней навсегда, чтобы за ее спиной всегда летели мерзкие смешки. Я сказал: «Забирай, но мы сторговались только на девку. Разденьте ее!» Мои вояки со смехом кинулись срывать с нее одежду.
