– Что, Сева, потерялся? – раздался позади звучный голос.
Всеволод резко обернулся и увидел Деда Мороза в красной шубе.
– Откуда вы меня знаете? – насторожился он, отступая на газон. – Чего за мной ходите?
Кто их знает, этих ряженых? Вдруг у него под халатом гора мышц, а в посохе – ружье? Может, никакой это не Дед Мороз, а киллер, по его душу присланный? Серебров мгновенно взмок под дубленкой, а старикан ухмыльнулся, подтверждая его худшие опасения:
– Я за тобой, Сева, давно наблюдаю… Запутался ты, Сева, свернул с пути. Деньги во главу всего поставил.
Ну, точно, конкуренты подослали, раз на деньги намекает! Серебров панически огляделся. Толпа по-прежнему текла рядом, не подозревая о том, какой смертельной опасности он подвергается. Но сейчас она казалась не злом, а спасением – нырнуть бы в нее, не будет же киллер по людям палить? Вот только «дед» специально встал между Всеволодом и толпой, еще и посох вперед выставил. Мол, не рыпайся.
– Я свои деньги сам заработал. – Всеволод осторожно попятился к обочине, обходя противника. – Ночами не спал, света белого не видел…
– Вот поэтому, Сева, денег у тебя много, а счастья нет. – Киллер взглянул на него, совсем как добрый дедушка, поучающий внука уму-разуму.
– И что же делать? – Делая вид, что поддерживает беседу, Всеволод продолжил путь к толпе. Еще пара шагов – и он спасен.
Он ожидал, что дедок скажет, что пора завязывать бизнес, продать банк кому надо. Но его ответ Сереброва удивил.
– Добро, – ответил дед.
– Добро? – удивился Всеволод.
– Делай добро, – старикан резво шагнул к нему и опустил рукавицу на плечо, вдавливая Сереброва в снег, – и будешь счастлив.
По тому, как дед молниеносно, словно какой-нибудь Джеймс Бонд, приблизился к нему, Всеволод понял, что имеет дело с профессионалом и что жить ему осталось считаные мгновения.
– Добро, – покивал Всеволод, покосившись на посох в другой руке старика. – Щас! – Первым делом он выхватил посох и ткнул им деду в плечо, отбросив противника на несколько шагов назад, вторым – закинул посох подальше в кусты, а третьим – прыгнул в толпу и заработал локтями, чтобы затеряться среди людей.
– Даю тебе последний шанс, Сева! – донесся ему вслед голос киллера, а шею похолодил порыв ветра.
– Это я сам себе шанс даю, – пробормотал под нос Серебров, пригибая голову. Ловко он киллера обставил, везет ему сегодня!
Он отдался на волю толпы, и она вынесла Всеволода к большой наряженной елке. Серебров огляделся – Деда Мороза нигде видно не было. Пора уходить! Но не успел он и шага ступить, как ему под ноги бросилась малявка в розовой курточке.
– Осторожней, девочка! – рявкнул Всеволод.
Девчонка подняла голову и тихо ойкнула:
– Серый волк!..
Какое-то смутное воспоминание промелькнуло у Сереброва в голове. Как будто он уже видел эту малявку.
– Любочка! – К ним подскочила бледная носатая женщина. – Куда ты убегаешь!
– Тут был Дед Мороз! – принялась оправдываться девочка.
– Где?! – Всеволод, испуганно втянув шею, огляделся. Неужели киллер его нагнал? Он шарахнулся в сторону и налетел на долговязого мужика в красном шарфе.
– Господин Серебров? – удивленно вскрикнул тот.
Всеволод заскрежетал зубами. Давай, объявляй во всеуслышанье, что банкир Серебров здесь! Пусть киллеры со всего парка сюда сбегутся! Не успел подумать – как за плечом прозвучал строгий голос:
– Это твой шанс, Сева. Не упусти его.
Всеволод так и подпрыгнул. Обернулся – никого! Что за чертовщина? А долговязый мужик привязался как банный лист:
– Вы меня не узнаете? Мы с женой и дочкой вчера у вас были.
– Не узнаю, – рявкнул Всеволод и двинул мужика плечом.
Тот, вот настырный, не посторонился, а с отчаянной решимостью преградил путь.
– Мы вчера приходили к вам по делу о кредите, – заявил долговязый. За его спиной замаячило бледное лицо жены. Ну и нос у бабы! Нос! Он опустил глаза на стоящую у ног девочку в розовом. Спиногрызка!
Серебров запоздало вспомнил вчерашний инцидент. Семья должников!
– Что-то припоминаю, – протянул он. – Фамилия у вас еще такая…
– Бедняковы, – с готовностью подсказал долговязый. – А вчера к нам люди из банка пришли, жалобу с уведомлением вручили, – с отчаянием в голосе продолжил он. – Как же нам без квартиры? Она у нас одна. Пойдите навстречу…
Бедняков с надеждой уставился на него. А его носатая жена подхватила на руки дочь и прижала к груди, в надежде разжалобить. Но Всеволода это только рассердило.
Меньше всего его сейчас волновали чужие проблемы, в то время как собственная жизнь висела на волоске, а где-то в толпе уже подбирался ряженный в Деда Мороза киллер.
– Ничем помочь не могу, – отрубил Серебров.
В тот же миг Бедняковы, словно по волшебству, исчезли, а на их месте возник Дед Мороз.
– Эх, Сева, Сева, – вздохнул Дед Мороз. – Упустил ты свой шанс. Придется по-другому.
Всеволод хотел бежать, но не мог тронуться с места – словно заледенел. С ужасом он смотрел, как старик заносит посох. Елка за его спиной вмиг осветилась огнями, засияла так, что у Всеволода перед глазами поплыло. Посох тяжело опустился ему на лоб, и свет померк.
Глава 4
Розыгрыш
Сознание возвращалось вспышками.
– Сева! Сева!.. – Кто-то тряс его за плечи.
Перед глазами все мелькало, как огни на новогодней елке.
– Папочка! – тоненько скулил кто-то рядом.
Всеволод открыл глаза и увидел над собой елку, а вокруг себя – расступившуюся толпу. Над ним хлопотала Аля Беднякова, рядом всхлипывала ее дочка. Самого Беднякова видно не было, как и Деда Мороза, огревшего Всеволода посохом.
– А где?.. – прохрипел Серебров, приподнимаясь.
– Я здесь! – Носатая Аля с готовностью склонилась над ним, поддержала за плечи.
Всеволод мотнул головой – вот привязалась! Его повело, и он чуть не упал.
– Помогите перенести его на скамейку, – скомандовал чей-то высокий голос.
Его подхватили, как котенка, и куда-то потащили. Серебров завозился, просипел:
– Помогите! Убивают!
– Тише, Севочка! – Перед глазами снова мелькнуло бледное лицо с большим носом.
– Какой я тебе Севочка! – Всеволод отмахнулся. Его усадили на скамейку, и перед ним возникло другое женское лицо.
– Как вас зовут? Помните? – спросил тот же высокий голос, что командовал нести его на скамейку.
– Всеволод. Серебров, – отрывисто прохрипел он, настороженно разглядывая крепких парней за ее спиной. Это они приволокли его на лавку.
