– В гости едешь? – полюбопытствовал Всеволод.
Секретарша, обычно внимавшая каждому его слову, на этот раз вопрос проигнорировала и пренебрежительно отвернулась. Достала последний айфон и сделала пару селфи на фоне заснеженных авто.
Всеволода заело любопытство.
– Что-то с памятью моей стало, – весело сказал он. – А напомни, Ниночка, где ты работаешь?
Девушка смерила его взглядом оскорбленной королевы и фыркнула:
– Не смешно!
Затем по прочищенной тропке скользнула за руль и завела мотор, чтобы прогреть машину. Заработали дворники, сметая снег с лобового стекла. Всеволод постучал по окошку.
– А деньги?
– Ты еще не закончил. – Его бывшая секретарша приоткрыла дверцу и сунула ему щетку.
Никогда еще Всеволод не чувствовал себя настолько униженным. Но чего не сделаешь, лишь бы вернуть себе прежнюю жизнь. Засунув гордость куда подальше, он принялся обмахивать снег с машины.
– Готово. – Он снова постучал в окошко, отвлекая Ниночку от очередного селфи за рулем.
– Щетку и лопату в багажник положи, – прозвучал короткий приказ.
Да она издевается! Сцепив зубы, Всеволод покидал инструменты в багажник и вдруг заметил лежащий там глянцевый журнал. На обложке красовалась ослепительная блондинка в роскошном красном платье и с короной на голове. Всеволод глазам не поверил, когда узнал в ней Ниночку! Схватив журнал, он пораженно прочитал заголовок: «Королева красоты рассталась с известным футболистом из-за его измен». Его секретарша – королева красоты? Этот мир определенно сошел с ума!
Внезапно Всеволод вспомнил один эпизод из прошлого. Ниночка, вскоре после того как устроилась к нему на работу, пришла отпроситься пораньше. Узнав, что секретарша хочет пойти на кастинг конкурса красоты, он резко отчитал девушку, в пух и прах раскритиковав ее внешность. С каждым его острым словом Ниночка все больше съеживалась и вжимала голову в плечи. Даже ее золотые от природы локоны потускнели, а светлая фарфоровая кожа заалела от стыда.
– Из тебя такая же королева красоты, как из коровы – газель, – припечатал тогда Всеволод. – И запомни, мне тут королевы не нужны, мне нужна толковая секретарша. Не хочешь работать – пиши заявление и катись на все четыре стороны.
Ни на какой кастинг Ниночка в итоге не пошла, мышкой досидела до конца рабочего дня и услужливо подносила ему зеленый чай. А пару месяцев спустя Всеволод застукал ее с журналом в руках – на обложке красовалась смуглая брюнетка в красном платье и короне, а заголовок гласил… «Королева красоты рассталась с известным футболистом из-за его измен», – мысленно охнул Всеволод и выпустил журнал из рук на заснеженную землю. Это что же получается? Если бы он тогда отпустил секретаршу на конкурс, она бы стала победительницей?
Нетерпеливый гудок автомобиля вернул его в реальность.
– Что ты там возишься? – раздраженно крикнула Ниночка из салона.
Всеволод с силой захлопнул багажник и подошел к водительскому сиденью. Ниночка вынула из бумажника пятисотку и протянула ему в приоткрытое окно:
– Заработал!
В другой ситуации Всеволод возмутился бы этой жалкой подачке, но сейчас, проглотив унижение, он пялился на уголок пятитысячной купюры, выглядывающей из бумажника Ниночки. Эта сумма решила бы вопрос с костюмом, еще бы и на такси до поселка хватило. Была не была!
– Пять тысяч не одолжишь, соседка? – выдавив улыбку, попросил он.
Протянутая рука с пятисоткой замерла на весу, Ниночка нахмурилась.
– Сразу после Нового года верну, – торопливо добавил Всеволод. Ниже упасть ему было некуда! Видел бы кто его сейчас, выпрашивающего денег в долг у собственной секретарши!
– Кстати, о долгах. Спасибо, что напомнил! – Ниночка язвительно усмехнулась, а затем взмахнула перед ним пятисоткой и убрала обратно в кошелек. – Это в счет той тысячи, что у меня Аля на днях одолжила.
– Эй, так не пойдет! – Всеволод нервно застучал в поднимающееся стекло, но было поздно.
Ниночка нажала на газ и выехала со двора, оставив его ни с чем. Честно заработанные деньги уплыли прямо из-под носа. Глянцевый журнал остался лежать на заснеженной земле, и, даже глядя на бывшего шефа снизу вверх, Ниночка, королева красоты с обложки, умудрялась смеяться над ним. В этой искривленной реальности уволенная им секретарша оказалась победительницей, а он сам – жалким неудачником, вынужденным чистить ее машину.
Всеволод раздраженно пнул журнал. Серебров только напрасно потратил время и силы. Должно быть, вредный Дед Мороз наблюдает за ним в свой волшебный снежный шар и от души хохочет над его неудачей.
– Смешно тебе, Дед? – в отчаянии выкрикнул он. – А я не сдамся!
Хлопнуло окно, оттуда высунулась встревоженная Аля, что-то крикнула ему. Всеволод не слышал. Отвернувшись, он быстро зашагал прочь. Не зная, куда, лишь бы подальше отсюда.
Глава 8
Костюм
Первое – достать костюм. Второе – пробраться в поселок. Третье – уломать Сеню с кредитом. И на все про все остается меньше тринадцати часов… Всеволод брел по чужому микрорайону, ежась на ветру, тоненькие дешевые ботинки давно промокли от снега и хлюпали. Серебров чувствовал себя абсолютно потерянным. Где взять денег на костюм? Заработать? Но как? За годы сытой жизни за стенами банка он настолько отвык от безденежья, что теперь не представлял, где раздобыть хотя бы пару тысяч. Вдруг он увидел автомобилиста, который стряхивает с багажника снег и достает лопату.
– Помочь? – Всеволод с надеждой кинулся к нему и наткнулся на недоуменный взгляд. – Пятьсот рублей… – жалобно пробормотал он и сам себе стал противен за просительные нотки, прозвучавшие в голосе.
Мужик с лопатой от него отмахнулся, как от нищего, и принялся бодро раскидывать снег по бокам от машины.
От стыда Всеволод во весь дух припустил со двора, за углом остановился, хватая ртом воздух. Он только теряет драгоценное время в поисках заработка. Если костюм нельзя купить… его можно украсть! Всеволод представил, как входит в магазин, выхватывает вешалку с нарядом Деда Мороза и крадется на выход. Противно звенят рамки металлоискателя. Его скручивают двое из ларца. И вот уже Всеволод встречает Новый год в отделении полиции, а на утро его забирает Аля Беднякова и ведет в свою крошечную квартирку, которая отныне станет его тюрьмой… И то ненадолго, а только до тех пор, пока банк не отберет ее за долги. Всеволод простонал и схватился за сердце.
– Вам плохо? – прозвучал участливый голос.
Всеволода обогнала женщина лет сорока в заношенном пальто, с беспокойством заглянула в лицо:
– Сердце? Вот, возьмите, у меня нитроглицерин есть.
Женщина поставила в снег тяжелые пакеты из супермаркета и стала копаться в потертой кожаной сумочке.
– Не стоит, – остановил ее Всеволод. – Уже отпустило.
