– Точно? – Прохожая все так же с тревогой взглянула на него.
Вот какое ей до него, постороннего человека, дело, удивился Всеволод. Он привык, что к нему постоянно обращались с просьбами – требовали дать кредит, снизить процент, повысить зарплату. Все разговоры так или иначе сводились к деньгам. Но чтобы ему самому хотели помочь совершенно бескорыстно – это было впервые за долгие годы. Знала бы она, кто перед ней…
– Скажите, – внезапно спросил Всеволод. – У вас есть кредиты?
Наверняка сама в долгах как в шелках и на Новый год будет загадывать желание, чтобы погасить кредиты…
Женщина удивленно взглянула на него и отчеканила:
– Нет. И никогда не было. – Ответ ее прозвучал довольно резко, и она поспешила объясниться: – Я считаю, что надо жить по средствам. Если тебе что-то нужно, на это нужно заработать, скопить, а уже потом купить. А если денег на покупку нет, то нечего и покупать, чтобы не влезать в долги.
Всеволод почувствовал невольное уважение к этой явно небогатой, но здраво мыслящей женщине. Если бы только Сеня жил по средствам и не взял кредит, Сереброву не пришлось бы сейчас мерзнуть на ветру и думать, как все исправить! От отчаяния он заскрипел зубами, и прохожая сочувствующе спросила:
– Что, много задолжали?
– Это не я, – резко возразил он и осекся. Какая теперь разница? Долгов набрал Сеня, а расплачиваться ему. – Много, – вздохнул он.
– Не переживайте. – Прохожая коснулась его рукава. – Все как-нибудь наладится. В новом году.
Тронутый ее участием, Всеволод подхватил пакеты из супермаркета с земли.
– Давайте я донесу.
– Не стоит, – напряглась женщина. – Я сама.
– Да вы не переживайте, – усмехнулся Всеволод, разглядывая ее миловидное, но уставшее личико с мелкими морщинками, – я вам в женихи не набиваюсь. Просто по-мужски помочь хочу.
– Спасибо. Я тут недалеко живу. – Она указала направление, и Всеволод зашагал за ней.
Пакеты были тяжелыми, промокшие ботинки скользили по нечищеному асфальту, покрывшемуся за ночь ледяной коркой. Всеволод уже через минуту пожалел, что вызвался помочь. Только напрасно теряет время, вместо того чтобы решать свои собственные проблемы…
– Извините, – он покосился на свою спутницу, – у вас случайно нет костюма Деда Мороза?
Та удивленно взглянула на него:
– Нет. А что?
Рассказал бы он ей, да ведь за психа примет!
– Дочку хотел порадовать, – соврал он. – Она очень Деда Мороза ждет.
А сам задумался, как там Ника. В привычной ему реальности его дочь, наверное, готовится к празднику с мужем и сыном. А в этом перевернутом мире, где он тащит сумки незнакомой женщины и думает, как выплатить чужой кредит, его дочка даже не родилась! И что он делает для того, чтобы все исправить? Напрасно теряет время!
Женщина что-то спросила, он не расслышал.
– Что?
– Сколько лет вашей дочке?
Вопрос привел его в замешательство. Сколько лет Нике? Она вышла замуж против его воли в девятнадцать, а не общаются они уже пять лет. Значит…
– Ей двадцать четыре, – ответил он.
Женщина в изумлении вытаращила глаза.
– Такая большая?
Всеволод понял, что снова попал впросак, и поспешил соврать:
– Понимаете, я только недавно узнал о ней. Не знаю, как дочка меня примет, вот и подумал, что если наряжусь Дедом Морозом, не выгонит же она меня…
– Бросьте вы эти глупости, – внезапно перебила его женщина. – Просто идите к ней.
– Вы думаете? – Всеволод подумал о том, что если ему удастся вернуть свою прежнюю жизнь, то первым делом он отправится к Нике. Чтобы убедиться, что его девочка жива, здорова, и повиниться перед ней.
– Поверьте мне. – Его спутница печально усмехнулась. – Я всю жизнь мечтала, чтобы отец разыскал меня.
– И? – Всеволод нетерпеливо повернулся к ней.
– Я разыскала его сама. Только он не обрадовался. У него была другая жизнь, и он испугался, что я ему помешаю… – Голос женщины надтреснуто дрогнул.
– Дурак! – вырвалось у Всеволода. – Простите.
– Да ничего. – Женщина украдкой смахнула слезу. – Знаете, думала, что уже давно пережила это. Но все равно горько, что оказалась ему не нужна. Так что послушайте меня – идите к своей дочери. Что бы между вами ни произошло, она вас ждет. И не нужен вам никакой костюм Деда Мороза. – Она остановилась у подъезда: – Спасибо, что проводили.
Всеволод не стал настаивать, чтобы довести до квартиры, и с облегчением сунул ей сумки.
– С наступающим!
– И вас. – Она подняла на него покрасневшие глаза. – Вы – хороший человек, и у вас все обязательно будет хорошо.
В ее взгляде мелькнула затаенная надежда одинокой женщины, мечтающей о любви, и Всеволод торопливо отвел глаза.
– У вас тоже, – пробормотал он. Не он – тот, кого она ждет. Ему бы со своей жизнью разобраться! Вернуть Ингу, помириться с Никой.
Попутчица его поняла и быстро прошла к подъезду. Хлопнула входная дверь. Всеволод поднял голову к небу. На миг в очертаниях облаков ему привиделось лицо Инги – жена смотрела тревожно, как будто переживала за него и умоляла поторопиться все исправить. Всеволод даже выхватил мобильник, чтобы сфотографировать это удивительную картину в облаках, но, пока разобрался в настойках чужого телефона и навел камеру на небо, иллюзия портрета уже пропала. Облака плыли над ним, бесформенные и серые, и Всеволод разочарованно вздохнул.
Надо взглянуть правде в лицо. У него осталось мало времени, чтобы все исправить. Если он не поспешит, его прошлая жизнь и брак с Ингой развеются так же, как облака над головой. И не останется ничего, кроме унылой, беспросветной жизни с чужой ему Алей.
Надо ехать в поселок и всеми правдами и неправдами пробиваться к Сене. Костюм Деда Мороза уже не купить, а до воровства он не опустится. Если повезет, удастся отвлечь охрану на въезде в поселок и проскользнуть на территорию…
Всеволод решительно развернулся, гадая, в какой стороне находится метро. Но внезапно его внимание привлек красный квадратик под ногами. Он наклонился и поднял с заснеженной земли кошелек.
Всеволод сразу понял, что кошелек выронила его спутница. Затертый и старенький, он был такого же цвета, что и ее сумка. Не отдавая себе отчета, Всеволод шагнул под козырек подъезда и раскрыл кошелек. Пальцы дрожали, когда он пересчитал мелкие купюры. Ровно две тысячи рублей – как раз хватит на одноразовый костюм в интернет-магазине. Это ли не подарок судьбы? Неужели ему наконец повезло?
Всеволод помедлил и закрыл кошелек, а затем решительно, пока не передумал, шагнул к двери. Номера квартиры, в которой жила растеряша, он не знал. Но на панели с кодовым замком от руки был выведен номер консьержки. Всеволод набрал три цифры и чуть не подпрыгнул от противного высокого голоса:
