– Чего надо?
– У меня тут знакомая. Она только что зашла. Кошелек обронила.
– Вот ей и звоните, – пролаяла вредная церберша.
– Забыл номер ее квартиры.
– Имя тоже забыл? – гавкнули в ответ.
– Послушайте, – начал терять терпение Всеволод. – Я ей сумки помог донести, она кошелек обронила. Не хотите пускать – возьмите кошелек и передайте ей сами.
Раздался щелчок, пропуская его в подъезд.
Всеволод вошел, и из-за стеклянной конторки в него впился подозрительный взгляд старушки в седых кудельках. Он протянул в окошко кошелек, но старушка затрясла головой:
– Ишь удумал! А если там деньги пропали, мне потом перед Машей отвечать?
«Ну, конечно, Маша, – мысленно усмехнулся он. – Маша-растеряша!»
– Сам неси! – велела консьержка. – Десятый этаж, квартира сто два.
Всеволод сквозь зубы поблагодарил бдительную привратницу и бросился к лифту. Он и так потратил на препирательства несколько драгоценных минут.
Как назло, лифт долго не ехал. Всеволод представил, как вездесущий Дед Мороз сидит в своем волшебном кабинете и хохочет, держа руку на кнопке удержания лифта: «Не успеешь, не успеешь!» Вот и делай людям добро, мрачно подумал Всеволод, стиснув кошелек. Еще вчера он бы ни за что не оказался в такой дурацкой ситуации. Не попал бы в этот район, не вызвался помочь чужой и не особо привлекательной женщине с сумками. В его мире богатых и красивых женщины в принципе не таскали сумки, максимум – клатч на тонкой цепочке, самое тяжелое в котором – смартфон последней модели.
Наконец, лифт, кряхтя и лязгая, доплелся до первого этажа. Оттуда высыпали трое ребятишек с санками и, чуть не сбив Всеволода с ног, помчались на выход. Счастливые! В своем беззаботном детстве они еще не натворили ошибок и не успели рассердить Деда Мороза. Всеволод бросил завистливый взгляд им вслед и заторопился делать свое доброе дело.
– Вы? – Дверь распахнулась сразу же, как будто его только и ждали. Хозяйка взглянула с надеждой и затаенной радостью, как приютский котенок, который надеется, что его возьмут домой.
– Вот! – Всеволод сунул ей кошелек и неловко отвел глаза.
– Это же… – Она растерянно вцепилась в пропажу.
– Вы обронили.
Всеволод хотел уже уйти, но его остановил громкий возглас:
– Постойте!
Он повернулся и с удивлением увидел, как Маша-растеряша раскрывает свой кошелек и пересчитывает деньги.
– Ничего не пропало? – раздраженно поинтересовался Серебров. Вот и делай людям добро! – Вы хорошенько пересчитайте. Мелочь проверьте.
– Все на месте. – Она, извиняясь, улыбнулась. – Простите, время сейчас такое – никому не веришь. У меня недавно на улице время спросили, а пока я отвечала, телефон украли.
– Сочувствую, – резко ответил Всеволод. Его коробила сама мысль о том, чтобы его, успешного банкира, какая-то бледная моль в старом пальто заподозрила в краже денег. Хотя не так уж она оказалась неправа, такой соблазн у него и в самом деле был…
От стыда заалели щеки, и Всеволод поспешно шагнул к лифту, но Маша снова его окликнула:
– Подождите!
– Что еще? – Он недовольно повернулся.
Женщина дрогнула и тихо попросила:
– Раз уж вы здесь, вы не поможете мне передвинуть шкаф?
– Что? – опешил Всеволод.
– Шкаф, – тихо прошептала она. – Он очень тяжелый, а мне самой не справиться…
Всеволод хотел уже послать приставучую Машу ко всем чертям. У него жизнь под откос летит, а она тут со своим дурацким шкафом! Но женщина смотрела так жалобно, что его сердце дрогнуло.
– Ладно, – буркнул он, возвращаясь к квартире. – Только быстро!
Маша посторонилась, пропуская его в прихожую, и заторопилась в комнату.
Всеволод снял промокшие насквозь ботинки и прошел за хозяйкой. На пороге удивленно остановился – одна стена комнаты была оклеена новыми однотонными обоями, у другой, с выцветшими обоями в цветочек, стоял высокий шкаф, наполовину забитый книжками. Другая половина книг была свалена у стены и на подоконнике.
– Понимаете, я обои решила поклеить, – зачастила Маша.
– Вам еще и обои поклеить? – поразился Всеволод.
– Нет-нет, – смутилась хозяйка. – Только шкаф передвинуть, чтобы стену освободить. Видите, я уже половину книг вынула, сейчас остальные уберу…
Она засуетилась, хватая книги с полок и складывая у противоположной стены.
– Вообще-то я тороплюсь, – нахмурился Всеволод и охнул, увидев часы на стене. – Половина первого!
Где он потерял столько драгоценного времени?
– Часы стоят, – успокоила его хозяйка и бросила взгляд на наручные часики. – Сейчас одиннадцать.
– Ладно, только быстро! – Всеволод шагнул к шкафу и снял стопку книг. Неужели кто-то еще читает бумажные книги? Толстой, Пушкин, Достоевский, Чехов, Фет… – Нужна вам эта рухлядь!
Хозяйка обиженно вскинула глаза.
– Это не рухлядь! Эти книги еще мои родители собирали.
– Прогресс не стоит на месте, – пропыхтел Всеволод, ставя книги на пол. – Перешли бы на электронку – места в квартире больше стало, не пришлось бы шкафы передвигать. И пыли меньше!
– Мой бывший муж тоже так говорил, – сердито заметила она, снимая книги с полок. – Но ничто не заменит бумажную книгу!
С такой спорить – себе дороже, хмыкнул Всеволод.
– И что же, вы мужа из-за книг выгнали? – подколол он.
– Не из-за книг, – буркнула Маша. – Из-за Кубы.
– Почему из-за Кубы? – удивился Всеволод, набирая полные руки книг.
– Он любовницу туда отвезти хотел, – нехотя ответила Маша и замолчала, продолжая убирать книги с полок.
У Всеволода в голове внезапно щелкнуло. Куба, Юрик, Лорка… Маша! Неужели та самая обманутая жена Юрика, о которой Аля говорила? Засмотревшись на женщину, он случайно уронил верхние книги из стопки, которые держал в руках.
– Осторожнее! – Хозяйка вскрикнула так гневно, словно он ударил котенка. – Это же книги, а не кирпичи!
Свою стопку книг она опустила на пол с такой почтительностью, словно это была драгоценная китайская ваза династии Мин.
Вдвоем они быстро разгрузили шкаф. Всеволод поднапрягся и передвинул деревянную махину на полметра от стены, как попросила хозяйка.
– Отлично, – обрадовалась Маша, – теперь я смогу оклеить стену. Давно хотела ремонт сделать, а Юра все тянул…
– Юра? – Всеволод уже не удивился тому, что его версия подтвердилась.
– Бывший муж, – поморщилась Маша. Судя по ее выражению лица, Юра ее смертельно оскорбил и прощения ему не будет. Явно не о возвращении блудного мужа будет она загадывать желание в новогоднюю ночь.
