– Жив, – поспешил утешить Всеволод. Все на свете можно исправить. Все, кроме смерти. – Он попал в беду.
Маша ахнула и прижала руку к сердцу.
– Но вы можете ему помочь. – Всеволод быстро пересказал, как Кеша лишился квартиры и как телевизионщики увезли его в больницу. – Вы не смотрели репортаж?
Он окинул взглядом тесную комнатку и не обнаружил телевизора, его место здесь прочно занимал огромный книжный шкаф. Ну, конечно, Маша же библиотекарь!
– Телевизор Юра забрал, когда уходил, – быстро сказала Маша. – В какую больницу Кешу увезли? Я сейчас же туда поеду!
Всеволод запнулся.
– А ведь я не знаю… Вам лучше обратиться на телевидение.
Маша схватила с письменного стола исписанный блокнот, с трудом отыскала в нем чистый лист.
– Диктуйте название канала и программу.
Каллиграфическим почерком записала информацию, имя оператора и корреспондентки.
– Я его найду, – горячо пообещала она и подняла сияющий взгляд на Всеволода. – Какое счастье, что я вас встретила!
– Поразительное совпадение, – поддакнул Всеволод, гадая, не приложил ли и тут руку вездесущий Дед Мороз. – Дед Мороз! – спохватился он, вспомнив про альпиниста. Глянул за окно – троса не было. Вероятно, парень уже закончил свое представление и сматывает альпинистские принадлежности. Только бы успеть поймать его внизу!
Всеволод заторопился на выход.
– Спасибо вам! – крикнула вслед Маша, вышедшая закрыть дверь. – И за шкаф, и за Кешу!
Всеволод махнул рукой на прощание и запрыгнул в лифт. Если у Маши остались чувства к однокласснику, может, место для него найдется не только в ее сердце, но и в ее квартире. И тогда сразу двум одиноким людям в эту новогоднюю ночь станет теплее.
Выбежав из подъезда, Всеволод огляделся. Ряженного в Деда Мороза альпиниста нигде не было видно. Трос, свисавший до девятого этажа, исчез. Неужели снова опоздал и упустил свой реальный шанс получить костюм? Мимо него в подъезд прошла нарядная компания из трех девушек, несущих торты и подарки. У кого-то праздник, а ему хоть сразу в прорубь вниз головой… Всеволод заторопился за ними вслед, заскочил в приоткрытую дверь подъезда. Консьержка с подозрением высунулась из-за стола.
– Скажите, альпинист, в Деда Мороза переодетый, давно ушел? – взволнованно выпалил Всеволод.
Бабулька медленно пожевала губами, словно решая, стоит ли выдавать столь ценную информацию подозрительному типу.
– Мне он очень нужен! – просительно добавил Всеволод.
– Не проходил он еще, – смилостивилась консьержка.
– Но ведь троса нет… – Всеволод на миг растерялся, но затем его осенило. – Значит, он еще на крыше! Туда можно подняться?
– Он у меня ключи от крыши под расписку брал и еще не вернул, – вредным голосом сообщила консьержка. – Поторопите его там, мне отлучиться надо, а я сижу тут как привязанная!
– Всенепременно! – заверил Всеволод и бросился к лифту.
Выйдя на последнем, двадцать четвертом, этаже, он сразу же заметил лестницу, приставленную к раскрытому люку в потолке.
– Йо-хо-хо, мои дорогие друзья! – донеслось сверху. – Санта-Клаус поздравляет вас с наступающим Новым годом и приготовил вам сюрприз…
Всеволод полез по лестнице и был уже на середине, когда сверху донесся короткий вскрик, а затем наступила тишина. Серебров прибавил скорости и вывалился на крышу. Огляделся и ошеломленно замер – крыша была пуста. Не померещилось же ему? Вон рюкзак со снаряжением, вон следы на снегу, ведущие к самому краю крыши… А где же сам альпинист?
– Эй, Санта! – крикнул он, сложив руки рупором.
– Помогите! – сдавленно донеслось откуда-то снизу.
С замирающим сердцем Всеволод бросился на этот отчаянный крик. Перегнулся через ограждение и увидел, как альпинист повис на одной руке, вцепившись в край крыши. Другой рукой он размахивал селфи-палкой со смартфоном.
– Руку давай! – Всеволод протянул ему руку.
– Не могу. – Парень сунул ему селфи-палку. – Сперва возьми!
– Ты идиот? – поразился Всеволод.
– Это последний айфон, – проскрежетал сквозь зубы парень, и Всеволод понял, что тот скорее лишится жизни, чем бросит драгоценный гаджет на землю.
На пререкания не было времени. Всеволод наклонился и выхватил селфи-палку. Не глядя, швырнул ее через плечо на крышу. Затем наклонился и сильным рывком втащил горе-альпиниста за плечи.
– Спасибо, – тяжело дыша, пропыхтел тот. – Если бы не вы…
Всеволод мрачно кивнул – мол, чего там, не стоит благодарности, каждый день жизни спасаю.
– Если бы не вы, я бы грохнул айфон, – выдохнул парень и завертел головой. – Кстати, где он?
– Ты больной? – опешил Всеволод. – Как ты можешь сейчас думать о телефоне?
– Я его в кредит купил, – обиженно возразил парень, – и еще даже не расплатился до конца. Как я мог его бросить? – Он заметил лежащий на крыше гаджет и бросился его поднимать.
– В каком банке? – нервно спросил Всеволод. И даже не удивился, услышав название своего учреждения. Похоже, что все, кого он встречает, умудрились задолжать его банку. Не иначе, Дед Мороз специально их сводит.
– Мертвые кредиты не платят. И айфоны им ни к чему, – рявкнул Всеволод, поражаясь беспечности альпиниста.
Кажется, до парня наконец дошло, какой опасности он чудом избежал. Его серые глаза округлились, с лица схлынули все краски, а руки, держащие айфон, затряслись.
– Эй, только в обморок смотри не грохнись, Санта! – предупредил Всеволод.
Парень помотал головой и сдавленно пробормотал:
– Не буду…
– Как тебя угораздило с крыши упасть? – спросил Всеволод.
– Я видео для блога снимал, выбирал ракурс получше, поскользнулся…
– Упал, очнулся на том свете, – мрачно продолжил Всеволод. Его самого трясло от мысли, что случилось бы, не окажись он на крыше или задержись хотя бы на минуту.
– Если бы не вы! – горячо выпалил парень. – Не знаю, как вас отблагодарить.
Всеволод ухмыльнулся:
– Зато я знаю. Костюм снимай!
Пятнадцать минут спустя из подъезда вышел Санта-Клаус. Выглядел он до смешного нелепо – красный полушубок тесно обтягивал широкие плечи, длинные штаны плотно облегали ноги и были коротковаты Санте – из-под них выглядывали носки. С головы свисал удлиненный колпак с помпоном, который доставал до плеча. Лицо Санты закрывала кудрявая белая борода, а в руках он тащил набитый мешок.
– Ключи-то! – Из подъезда выскочила консьержка. – Ключи от крыши отдай!
Санта обернулся, оттянул бороду, и консьержка удивленно вскрикнула:
