– Вы? А где же мальчик?
– Я его съел, – хищно усмехнулся Санта.
Консьержка испуганно охнула и пулей залетела в подъезд, резко хлопнув дверью.
Всеволод поправил бороду – с ней было гораздо теплее – и бодро зашагал к дороге. Благодарный парень охотно поделился костюмом. Тем более что его работа Деда Мороза в этом году закончилась, а завтра он улетал на все праздники на горный курорт, кататься на лыжах. Костюмчик пришелся почти в пору. Только слегка топорщился край полушубка, который оторвала Маша. Но это такие мелочи, что не стоит и внимания обращать!
– Дед Мороз, исполни мое желание!
Всеволод не сразу понял, что обращаются к нему. Только когда девушка в коротком пуховичке и уггах подскочила к нему, поднял глаза:
– Ну?
Поднял – и оторопел. Перед ним стояла дочь, которой в этой реальности быть не могло.
– Ника? – хрипло пробормотал он. Перед глазами поплыло, Серебров никак не мог сфокусироваться на лице дочки, как будто смотрел на нее сквозь запотевшее стекло. Длинные золотистые волосы – ее, высокая стройная фигура – ее. Даже пуховик такого же цвета у Ники был – только в далеком детстве, когда она едва доставала Всеволоду до колена.
– Не угадал, дедушка, – донесся откуда-то издалека звонкий голос. – Я Вика.
Всеволод моргнул, и наваждение прошло. Перед ним стояла незнакомка – одного роста с дочерью, с похожей прической. Издалека ее можно было принять за Нику, тот же типаж, тот же цвет волос, но при ближайшем рассмотрении бросались в глаза различия. И все же девушка казалась похожа на его дочь, как младшая сестра.
Она смотрела на него как на волшебника, и Всеволод приосанился.
– Чего изволишь, красавица? – спросил он, входя в роль доброго дедушки. – Айфон, авто, колечко с бриллиантом, путевку на Мальдивы?
Ему ли не знать, о чем мечтают девушки! После развода с Катей и до свадьбы с Ингой он не был затворником и успел осчастливить многих.
Но Вика в ответ помотала головой и, оглянувшись по сторонам, тихо попросила:
– Пусть Денис со мной помирится и мы вместе встретим Новый год!
Всеволод на миг растерялся. В делах сердечных он был не силен. Ему бы самому с Ингой помириться и спасти их брак!
– Понимаешь, девица… – протянул он.
– Не помирится, значит? – На глазах у Вики выступили слезы, и Всеволод торопливо добавил:
– Помирится! Только гордый он шибко, твой Дениска. Ты сама к нему ступай, с Новым годом поздравь.
– Я к нему? – возразила девушка. – У меня, по-вашему, гордости нет?
Голос ее прозвучал точь-в-точь, как Ники, и Всеволод снова поразился сходству незнакомки с дочкой. Ника тоже была гордая, вся в него. Поэтому с их ссоры они уже не общались пять лет – никто не хотел сделать первый шаг. Девушка смотрела на него в ожидании ответа, Всеволод прочистил горло и спросил:
– А ты что хочешь, быть гордой или счастливой?
Внезапно он замер, пораженный всплывшим в памяти воспоминанием. В тот последний год, когда Ника еще жила с ним, накануне Нового года она поссорилась со своим программистом. Дочь грустила и страдала, а Всеволод тогда не скрывал радости и надеялся, что неугодный ему кавалер навсегда исчезнет из жизни Ники. 31 декабря он зашел в гостиную с подарком и увидел, как дочь сидит на диване возле елки, в руке – телефон. Она не видела отца, но приняла какое-то важное решение – и быстро набрала номер на мобильном. Своему кавалеру звонит, понял Всеволод и поспешил вмешаться.
– А я вот не дождался Нового года! Решил тебе подарок вручить! – От его раскатистого голоса Ника в испуге выронила телефон, он откатился к ногам Всеволода. Серебров наклонился за мобильным и даже не удивился, увидев на экране последний вызванный номер. Денис. Всеволод ничего не сказал дочери, молча вернул телефон и вручил подарок. Ника открыла коробку и сдержанно поблагодарила. Новейший айфон, который доставили Всеволоду из Сингапура, не произвел на девушку ни малейшего впечатления и не сделал ее счастливой. Счастливой она была, когда 1 января ей позвонил ее парень и попросил прощения… Ника сияла ярче новогодней елки, а через месяц собрала чемодан и навсегда исчезла из жизни Всеволода, который не пожелал смириться с ее выбором.
И вот теперь незнакомая девушка, похожая на Нику, в том же возрасте переживает ту же самую ситуацию и ждет от него совета. И ее парня, по удивительному совпадению, тоже зовут Денисом.
– Ступай к нему, – веско промолвил Всеволод, – а там сама увидишь, что будет. Если твоя это судьба, то помиритесь и Новый год вместе встретите. А не твоя – так не жалей и отпусти.
– Спасибо, дедушка! – Вика улыбнулась сквозь слезы. – Как хорошо, что я тебя встретила!
Она хотела уже было уйти, но Всеволод ее окликнул:
– Подожди, милая. А где тут метро?
– Метро? – Она вдруг весело улыбнулась. – А зачем тебе, дедушка?
– За тем же, зачем и всем, – раздраженно возразил Всеволод. – Ехать!
Вика все так же с улыбкой смотрела на него, и Всеволод зачем-то добавил:
– Сани мои волшебные сломались. А мне с подарками к Новому году успеть надо! – И для убедительности он тряхнул мешком, в который сложил куртку и джинсы. Только бы подарка не попросила, запоздало подумал он.
– Метро там. – Девушка махнула рукой, указывая направление. – Только оно тебе не нужно. Ты же Дед Мороз!
И не успел Всеволод ничего ответить, как она сорвалась с места и убежала.
– Дед Мороз я, Дед Мороз! – пробухтел Всеволод ей вслед. – А дальше-то что?
Сзади посигналили.
– Дед Мороз! – Из окошка желтого такси выглянул водитель. – Тебе куда, родимый?
Неужели повезло? Всеволод порывисто шагнул к машине, назвал адрес загородного поселка.
– Далеко, – неохотно протянул водитель и назвал сумму.
В другое время цена за поездку показалась бы Всеволоду смешной, для успешного банкира – сущие пустяки. Но сейчас она выглядела просто чудовищной.
– Да ты что, очумел? – воскликнул он.
– Новый год, тариф праздничный! – ничуть не смутился ушлый таксист. – Так что, дед, едем, нет?
Всеволод отвернулся от машины и зашагал в сторону метро. Костюм у него есть. Осталось придумать, как добраться до поселка.
Сзади снова посигналили. Вот же наглый таксист! Всеволод повернулся, чтобы обругать бомбилу, но его нагнала незнакомая иномарка.
– Эй, папаша! – Из-за руля высунулся знакомый альпинист. – Куда так бежишь?
Всеволод остолбенел и прижал к груди мешок со своими вещами. Костюм он не отдаст!
– Давай подвезу! – внезапно предложил парень. – Тебе куда?
Всеволод, расслабившись, назвал свой домашний адрес, парень присвистнул:
