Он торопливо шагнул под лестницу, где стояла детская машинка, велосипед и коробка с мишурой. У стены, прислоненная коробкой, оказалась вожделенная стремянка. Соседи недавно наряжали елку и не успели убрать стремянку далеко. Повезло!
Всеволод подхватил стремянку и крадучись двинулся к выходу. Рев мелкой затихал, надо быстрее делать ноги, пока ее родители не вышли из гостиной.
Он уже толкнул входную дверь, когда вслед ему донесся звонкий детский голос:
– Дед Мороз! Ты зачем украл нашу лестницу?
Покрывшись испариной под кафтаном, Всеволод обернулся. Перед ним стоял пацан, которому родители купили набор юного сыщика. Стоило бы еще тогда насторожиться, что выбор подарка не случаен, но Всеволод допустил оплошность. И теперь она могла обойтись ему очень дорого.
Всеволод прислонил лестницу к стене и порывисто шагнул к пацану, но тот проворно скользнул назад.
– Еще шаг, и я закричу! – предупредил маленький шантажист.
Всеволод растерянно замер посреди прихожей и жалобно попросил:
– Не надо… – Как его там? – Саша!
– Вообще-то Леша, – хмыкнул пацан и впился в него взглядом дознавателя. – Зачем тебе лестница?
– Понимаешь, я… – Всеволод запнулся, думая, что бы такого правдоподобного сочинить.
– Только не ври! – строго перебил мальчишка.
Всеволод с уважением взглянул на него – а парень не дурак, соображает! Может, со временем и правда вырастет в гениального сыщика и будет всем рассказывать, как в новогоднюю ночь разоблачил переодетого в Деда Мороза грабителя…
– Дочку хочу порадовать, в окно влезть, – выдал он уже заготовленную отмазку.
– Я же сказал, не ври! – с досадой перебил Лешка. – Или мне родителей позвать?
– Смотрю, ты смышлен не по годам, – проворчал Всеволод, и мальчик довольно просиял. – Ладно уж, признаюсь тебе. Я не Дед Мороз.
– Это я и так знаю, – насмешливо фыркнул маленький Шерлок. – Ты – грабитель, который прикидывается Дедом Морозом.
Всеволод крякнул, но не стал отпираться.
– Признаюсь, ты меня раскусил.
– Но у нас ты ничего не украл, я за тобой следил. Зачем тебе лестница?
Мальчишка испытующе уставился на него.
– Мне нужно попасть в соседний дом, – признался Всеволод.
– К крокодилу? – уточнил малец.
Всеволод поперхнулся. Интересно, так соседи называют только Беднякова или его самого тоже?
– Почему к крокодилу? – стало любопытно ему.
– Потому что там живет богатый крокодил, который бабками ворочает, – серьезно ответил Лешка, явно повторяя слова кого-то из родителей.
– Ты хочешь сказать – олигарх? – догадался Серебров, выстраивая в уме логическую цепочку «олигарх-аллигатор-крокодил».
– Я хочу сказать – крокодил, – повторил мальчишка. – Он ни с кем не здоровается, ходит, задрав нос, а мне обещал руки оторвать, если я еще буду стучать мячом о его забор.
Всеволод густо покраснел под накладной бородой, вспоминая давний инцидент. Кажется, дело было летом. У Инги разболелась голова, а соседский пацан, как назло, долбил мячом по забору, вот Всеволод и прикрикнул на него из окна второго этажа, особо не церемонясь в выражениях.
– Извини, – пробурчал он, признавая свою вину.
– За что? – Лешка недоуменно взглянул на него. – Это же был не ты.
Всеволод снова поперхнулся. Он все время забывал о том, что оказался в очень похожей, но все-таки другой реальности. И в этом мире нелюдимым крокодилом был не он, а Сеня, оравший на соседского мальчишку из окна.
Из гостиной донеслись голоса родителей, они звали сына. Всеволод замер, глядя на мальчишку, от которого зависела его судьба. Сдаст не сдаст?
– Бери лестницу. – Лешка задиристо улыбнулся. – Проучи этого крокодила!
– Правда? – Всеволод, не веря до конца в свою удачу, подхватил с пола стремянку.
– Я отвлеку родителей. – Маленький сообщник подмигнул ему и унесся в гостиную.
А Всеволод выскочил за порог, скатился с крыльца и кинулся к забору, отделявшему его участок от соседского. По стремянке он не поднялся – взлетел! Быстро огляделся – никто не видит? Родной дом стоял пустой, а соседи были заняты своими детьми. Всеволод заглянул через забор, перевалился на другую сторону двора и сиганул в снег.
Валяться в снегу уже становится традицией. Всеволод поднялся из сугроба, смягчившего прыжок, отряхнулся и заспешил к дому. По привычке взошел на крыльцо и растерянно замер, роняя снег на коврик. Он привык входить в дом с парадного входа, но сейчас ключей у него не было. На всякий случай подергал дверь – заперто. Допустим, он сможет отключить сигнализацию, если окажется внутри. И то при условии, что Сеня пользуется тем же кодом, что и он, как было в банке. Но как попасть внутрь?
Всеволод растерянно сошел с крыльца и двинулся вокруг дома. Инга любила свежий воздух и часто забывала закрыть окна, уезжая из дома. Серебров все время ругался на нее за это, но сейчас ее забывчивость оказалась бы ему на руку. Он обошел уже три стены, разглядывая наглухо закрытые окна, и стал терять надежду. Не бить же стекла, в самом деле! Пока он провозится, забираясь внутрь, сигнализация успеет сработать, и на вызов приедет охрана.
С четвертой стеной ему наконец повезло. Да еще как! Всеволод только завернул за угол, как увидел колышущийся на ветру белый тюль. Инга оставила открытым окно кухни на первом этаже. Вот это удача!
Всеволод подпрыгнул и подтянулся на подоконнике – окна находились довольно высоко, и пришлось изрядно попотеть, чтобы влезть внутрь. Вот где пригодился костюм Санты со штанами и коротким полушубком. Как бы он в окно в длинной шубе Деда Мороза лез? Наконец, ему удалось взобраться на подоконник. Со лба градом катил пот, Всеволод неловко повернулся и шмякнулся на пол.
– Что вы тут делаете? – раздался испуганный женский голос.
Всеволод поднял глаза. Перед ним стояла Инга – раскрасневшаяся после душа, в белом велюровом халатике, который он ей подарил. Такая родная и домашняя.
Глава 10
Жена
Первым порывом было шагнуть к ней, закружить в объятиях, как во сне. Но только во сне Инга смотрела на него как на своего мужа, а сейчас в ее прекрасных зеленых глазах были только страх и недоумение. Инга смотрела на Всеволода как на чужого, разбивая ему сердце. Она его не узнала. В этой жизни их пути никогда не пересекались, ведь он был безработным неудачником, женатым на Але.
Всеволод поднялся с колен, натянул бороду на нос и одернул костюм:
– Деда Мороза вызывали?
Расчет был на то, что Инга вспомнит, как в прошлом году актер в костюме Деда Мороза перепутал их дом с соседним, и не станет поднимать шума.
