– Бери, – добродушно предложил Всеволод.
– Уж лучше вы, – с ледяной учтивостью отозвался Бедняков.
– Все лучшее – гостям! – настаивал Всеволод.
– Мне уже достаточно, – с достоинством парировал Сеня.
Они неприязненно уставились друг на друга, как соперники на ринге. С каким бы удовольствием Всеволод запихнул этот пирожок Сене в рот! Пусть бы подавился!
– А вот горяченькие. – Аля сунула между ними тарелку со свежими пирожками и села рядом с Всеволодом. – А теперь объясните мне, что происходит.
За столом повисло молчание. Затем мужчины одновременно потянулись за пирожками и принялись жевать.
– Сева? – Аля дождалась, пока он проглотит пирожок, и настойчиво взглянула на него.
Всеволод отвел глаза. Гость лопал пирожки и явно наслаждался ситуацией.
– Что же ты молчишь, Сева? – издевательски протянул Бедняков. – Расскажи супруге о своих подвигах.
– Что ты натворил? – Голос Али дрогнул.
– Я пытался спасти свою жизнь, – хмуро сказал Всеволод.
– Поэтому вломился в мой дом, целовал мою жену и похитил меня, – вредным голосом наябедничал Сеня.
– Целовал вашу жену? – охнула Аля, глядя на Всеволода как на предателя.
Можно подумать, что он в самом деле ей изменяет! Всеволод раскрыл рот:
– Это не то, что ты думаешь!..
– А что же тогда? – Аля обвиняюще уставилась на него.
Всеволод закрыл рот. А что тут скажешь? Не объяснять же ей, что это свою законную жену он целовал, а она, Аля, ему посторонний человек!
– Женщина, вы меня вообще слышали? – поразился Сеня. – Ваш муж меня похитил, угрожал моей жизни, а вас волнует только, что он вам изменяет?
– И ничего я не изменял! – вскинулся Всеволод, но снова осекся.
– А вы вообще помолчите! – Аля враждебно повернулась к Сене. – Из-за вас у нас вся жизнь наперекосяк! Сидите в своем банке и людей обираете!
– Я вас кредит в моем банке брать не заставлял, – возразил Сеня.
Всеволод с неприязнью смотрел на соперника. Окажись Серебров в такой ситуации, он бы и сам вел себя так, как Бедняков. Но сейчас ему хотелось надеть блюдо с пирожками Сене на голову – до чего наглый и противный тип! Неужели он и сам был таким еще вчера?
– Я терплю весь этот цирк только потому, что мне интересно, что еще вы придумаете! – надменно заявил Сеня.
– Зачем ты его сюда привел, Сева? – тихо спросила Аля. – Сегодня Новый год, семейный праздник. Се-мей-ный! – Она по слогам произнесла это слово. – Если для тебя это слово что-то значит.
– Значит, – серьезно заверил Всеволод. – Я даже не подозревал, насколько много значит…
Думал он при этом о своей семье – Инге, которую потерял, дочери, с которой не разговаривал уже пять лет. А ведь у него растет внук, которого Всеволод видел только на фотографиях, добытых частным детективом.
– Тогда зачем ты поехал к другой женщине? – На глазах у Али стояли слезы.
Пусть Аля была чужой ему, пусть он не был перед ней виноват, но Всеволод не мог спокойно смотреть, как женщина плачет. Никто не должен плакать в Новый год! Он привлек Алю к плечу и по-дружески погладил по жестким от лака локонам.
– Тише, ну ты чего… – неуклюже забормотал он, утешая ее.
В прихожей хлопнула дверь. Всеволод с Алей отстранились друг от друга. За столом они остались вдвоем.
– Ушел… – сквозь слезы пробормотала Аля. – Что же теперь будет, Сева? Ты правда его похитил?
– Правда, – уныло признал Всеволод. Его попытка с треском провалилась. Но он знал, что похитил бы Сеню снова и снова. Потому что другого способа достучаться до банкира у него не было. Теперь Серебров на собственной шкуре сознавал, что чувствует доведенный до отчаяния человек.
– Надеюсь, что он не заявит на тебя в полицию, – испуганно сказала Аля. – Пойду проверю Любочку. Она там вроде письмо Деду Морозу пишет.
Она вышла из кухни, а Всеволод, обхватив голову руками, остался сидеть за столом. Он все испортил – и в прежней жизни, и в этой. Часы на стене отсчитывали последние часы до Нового года. Девять вечера. Время было на исходе.
В кухню влетела насмерть перепуганная Аля:
– Любочка!..
Всеволод поднял глаза. Ну что еще?
– Любочка пропала!
Они выскочили из дома, в чем были. Всеволод – в штанах Санты и свитере. Аля – в нарядном платье и тапочках на босу ногу. «Майбах» Сени уже исчез, Любочки тоже нигде не было.
– Куда она могла пойти? – Всеволод порывисто оглядел пустой двор с одиноким снеговиком на детской площадке.
Стемнело, и во дворе никого не было. Семьи собирались за столами, чтобы проводить старый год и встретить новый.
– Я не знаю, – в отчаянии отозвалась Аля и подняла на него потемневший взгляд. – Может, это тот ее забрал?
Сеня? Всеволод помотал головой.
– С какой стати Беднякову похищать нашу дочь? – возразил он. И даже не заметил, как назвал своей чужую девочку.
– Может, для того, чтобы отомстить тебе? – Аля с силой толкнула его в грудь. Она была на грани истерики, и Всеволод не мог ее винить. Не всякая женщина в канун Нового года узнает о том, что квартиру отбирают за долги, муж изменяет с другой, а дочь похищена. И во всех несчастьях Али, косвенно или прямо, был виноват он сам.
– Я ее найду, – пообещал Всеволод и подтолкнул женщину к подъезду. – Возвращайся домой, не то простынешь.
– Нет, я с тобой! – упрямо возразила она.
Откуда-то издалека донеслась, приближаясь, полицейская сирена, и Всеволод обострившимся шестым чувством понял – это за ним. Сеня не простил ему похищения, не дал отсрочки даже на новогоднюю ночь. Надо спешить. Себя ему уже не спасти, но он еще может успеть найти Любочку и уберечь Алю от самого страшного горя на свете.
– Быстрее! – Они побежали мимо дома, прочь от доносящейся вслед сирены.
На углу дома он чуть не сбил с ног соседку с карманной собачкой, но даже не остановился, чтобы извиниться. Вместо того чтобы обругать его, дама крикнула вслед:
– Любочку ищете?
Всеволод и Аля одновременно обернулись к ней.
– Где вы ее видели?
Соседка указала рукой направление:
– Она пошла туда. Я увидела ее издалека, окликнула, она не обернулась. А потом к Шерри бросилась большая дворняга, и я потеряла вашу девочку из вида…
Не дослушав соседку, они бросились по следам Любочки.
– Она не могла уйти далеко, – попытался успокоить Алю Всеволод. – Мы ее найдем!
– Там дорога, – прошептала Аля немеющими на морозе губами.
