Прохожие удивленно расступались перед ними, глядя на женщину в легком платье, бегущую в тапочках по снегу, и мужчину в красных штанах Санта-Клауса. Впереди замелькали огни – Всеволод и Аля выбежали на оживленную магистраль и лихорадочно завертели головами.
– Люба! – закричала Аля, увидев девочку на другой стороне дороги.
Девочка услышала мать и махнула белым листом в руке. Письмо Деду Морозу, понял Всеволод. Вот почему малявка без спросу ушла из дома. Что же такого важного и срочного она просила у доброго волшебника в канун Нового года? В следующий момент девчонка выбежала на проезжую часть. Фургона, несущегося прямо на нее, малявка не видела.
– Люба, стой! – страшно закричала Аля. Но глупая девчонка только быстрее побежала к матери.
Всеволод рванулся на дорогу, уже понимая – он не успеет. Нет времени, чтобы схватить девочку и отскочить с ней от машины. Но еще можно попытаться вытолкнуть ее из-под колес…
Последним, что Всеволод увидел в своей жизни, были широко распахнутые глаза малявки, которая еще позавчера случайно забежала в его кабинет и назвала его Серым волком. Каким-то чудом он успел подхватить ее и оттолкнуть на спасительную обочину к матери. Белый лист с письмом Деду Морозу взмыл к звездному небу. А затем Всеволода смяло колесами фуры.
Глава 12
Новый год
Где-то в другой реальности семья Бедняковых собралась в комнате у елки. Аля напекла пирожков, настрогала оливье и накрыла на стол. Сеня положил под елку куклу для Любочки, купленную на последние деньги.
– Как же мы будем жить дальше? – шепнула Аля, сквозь слезы глядя, как Любочка счастливо прижимает к себе куклу. Слово «кредит» висело над их семьей дамокловым мечом и в любой момент могло разрушить их простое счастье.
– Как-нибудь выкрутимся! – Сеня прижал к себе жену и с нежностью погладил по уложенным в кудри волосам. – Ты сегодня очень красивая, Алечка. А ты что же не заглядываешь под елку?
Он отступил в сторону, и Аля увидела коробку, которую он собой закрывал.
– Ну зачем, Сеня. – Аля улыбнулась, наклоняясь за подарком. – Договорились же не тратить денег!
Она открыла крышку и счастливо ахнула:
– Это же те самые сапоги! – Старые сапоги уже сносились, и на днях они с Сеней заходили в обувной, где Аля примерила несколько пар. Только одни из них сели по ноге, как влитые, но, взглянув на ценник, женщина выскочила из магазина как ошпаренная. – Они ведь дорогущие!
– Ты для меня всего дороже. – Сеня притянул к себе жену и поцеловал. О том, как он будет выплачивать долг соседу с первого этажа, он старался не думать. Как-нибудь заработает в Новом году!
– А у меня для тебя тоже подарок! – Аля отложила коробку и метнулась к подоконнику. За шторой обнаружился припрятанный синий шарф. – Сама связала. – Она повязала шарф на шею мужу. – Нравится?
– Еще как нравится! – Сеня поймал Алины руки – покрасневшие от уборки и готовки, не знавшие маникюра и колец, и с нежностью поцеловал. – С Новым годом, Алечка!
– У нас ведь все будет хорошо, Сеня? – Жена с надеждой улыбнулась ему. – Мы ведь со всем справимся вместе?
– Вместе – справимся! – пообещал Сеня. – А теперь давай есть оливье и пить шампанское!
Где-то в другой реальности Инга встречала Новый год с Максимом. В углу съемной квартиры приткнулась елка, украшенная однотипными китайскими шарами – самыми дешевыми, купленными по распродаже в супермаркете. Но Инга не променяла бы эту елку, наряженную вместе с Максимом, на стильную дизайнерскую ель, стоящую в загородном дворце Сереброва.
– Сделаем селфи? – Максим, влюбленный и веселый, встал возле елки и обнял Ингу за талию.
На экране смартфона они выглядели как жених с невестой. Она – в нежно-голубом романтичном платье с тонкими бретелями. Он – в белой рубашке и брюках. Инга счастливо улыбнулась в объектив. Наконец-то ей повезло! Максим щелкнул еще несколько кадров и выложил в Инстаграм.
– Ты ведь не против? – спросил Максим, уже отправив фото в сеть.
Вообще-то Инга была против. Она хотела насладиться их романом без свидетелей, сохранить самое сокровенное от толпы, защитить их союз от жадных журналистов и злых комментаторов в Интернете, которые сразу же примутся обсуждать, что жена банкира ушла к молодому актеру… Впрочем, рано или поздно об этом все равно узнают.
– Конечно, нет, – улыбнулась она Максиму.
– Мне надоело скрывать наши отношения, – объяснил он, с нежностью глядя ей в глаза. – Хочу, чтобы все знали, что мы теперь вместе.
– Продюсер будет счастлив, – пошутила Инга, потрепав его по темным кудрям. Максим был очень хорош собой, и сердце каждый раз замирало от его голливудской красоты. – Такой пиар нашему фильму сделаем.
Жадный блеск, вспыхнувший в синих глазах молодого актера, заставил ее заледенеть. Неужели он так охоч до славы? Может, она для него – только звездный трофей?
– Я от тебя с ума схожу, – горячо зашептал Максим ей на ухо, и Инга оттаяла. Как она может подозревать его в корыстных намерениях? Разве он не доказал своими признаниями и поступками, что Инга ему дорога? А она еще сомневалась, так долго держала его на расстоянии и даже до сих пор не разделила с ним постель. Но сегодня ночью им никто не помешает! Как символично – впервые любить друг друга в первые минуты Нового года… От этих мыслей Ингу бросило в жар.
– Шампанского? – предложил Максим.
Часы на стене показывали без пяти полночь. В съемной квартире не имелось телевизора, и Максим включил речь президента на ноутбуке. Сбегал за шампанским на кухню, вынул из старого шкафа оставшиеся от хозяев хрустальные фужеры, поставил на пустой стол. Из закусок у них были только нарезка сыра, апельсины в вазе да коробка конфет. Инга не наедалась на ночь, не делая скидок даже на праздник. Да и у Максима не так много денег, чтобы тратиться на дорогой стол и деликатесы.
Инга взяла фужер за тонкую ножку. Хрусталь пожелтел от времени и был мутным, в разводах. Мелькнула мысль – с кем Максим пил шампанское из этих бокалов до нее? Может, с той самой белокурой Женечкой, которая так хотела получить главную роль в фильме? Девушка была хорошенькой, как куколка, и на кастинге казалась очень милой. Поэтому Инга совершенно не ожидала того некрасивого скандала, который закатила Женечка при всех, узнав, что не прошла кастинг…
– О чем задумалась? – Максим неслышно подошел сзади и приобнял за плечи.
– Ни о чем.
Инга прогнала мысли о Женечке. Она никогда не спрашивала Максима о прошлом. Какое ей дело до его бывших, она – его настоящее и его будущее. Жаль, что нет времени помыть и начистить фужеры до блеска. В их доме с Всеволодом посуда сияла чистотой.
– Не жалеешь, что ушла от мужа? – внезапно спросил Максим.
– Жалею, что не ушла раньше. – Инга потянулась к нему с поцелуем, но Максим внезапно отстранился.
