– Стоп! Снято! – прозвучал за спиной женский голос.
Инга удивленно обернулась – в комнату вошла хорошенькая блондинка с кинохлопушкой в руках.
– Женя? – изумилась Инга, разглядывая незваную гостью.
Бывшая девушка Максима, в золотистом платье с пайетками, с голливудскими локонами, выглядела как номинантка на «Оскар».
– Сюрприз! – Женечка громко хлопнула хлопушкой.
Куранты пробили полночь. Инга повернулась к Максиму:
– Максим, что происходит?
Не глядя на нее, Максим разлил шампанское по двум фужерам. Женечка подскочила к столу и взяла бокал.
– С Новым годом, милый!
Женечка и Максим стукнулись фужерами. Инге шампанского никто не предложил. Она застыла, не понимая, как могла очутиться в этой сцене, достойной дешевой мелодрамы. И ей здесь, похоже, отводилась самая жалкая роль.
С последним ударом курантов Максим нежно поцеловал Женечку и отсалютовал Инге бокалом шампанского.
– Куранты пробили, дорогая! – ядовито усмехнулся он. – Обратного пути нет. Ты упустила свой шанс на возвращение к мужу.
– Это какой-то розыгрыш? – сдавленно пробормотала Инга.
– А ты поверила, что Макс в тебя влюбился? – Женечка с насмешливым презрением смотрела на соперницу. – Это я подговорила его приударить за тобой. Он хороший актер, правда?
Инга потрясенно смотрела, как меняется лицо Максима. Из-под маски любящего и заботливого парня, которому она доверилась, проступал истинный лик – притворщика и интригана.
– Зачем? – тихо спросила она. – Это все из-за главной роли?
– Роль тебе купил муж, – зло ответила Женечка.
– Неправда! – возразила Инга.
– Хватит врать, Инга. – Максим неприязненно взглянул на нее и долил шампанского себе и Женечке. – Вся съемочная группа в курсе, что твое участие в картине проплатил муж.
– А теперь для тебя все кончено, – злорадно сказала Женечка. – Твой брак и твоя карьера. Что ты можешь без своего мужа? Без его денег?
Максим усмехнулся, глядя Инге в глаза, и эта злая насмешка была яснее всех слов. Как же она могла так ошибаться в нем? Как приняла за чистую монету фальшивые слова? Как променяла настоящую заботу Всеволода на лживые признания Максима? Выходит, не зря она вчера почувствовала неладное, когда романтический завтрак обернулся разочарованием. Теперь стало ясно, что Максим просто издевался над ней, угощая бутербродами из заплесневевшего хлеба и переслащенным чаем. Про разбитую чашку, которую якобы подарила мать, конечно, тоже все ложь…
На глазах Инги Женечка притянула к себе Максима и страстно поцеловала. Она была очень довольна своим злым розыгрышем.
Инга выбежала из комнаты, схватила в прихожей полушубок и кинулась прочь.
Где-то в другой реальности Ника, в девичестве Сереброва, поцеловала мужа и с нежностью погладила по голове спящего на диване у елки сына. В их однокомнатной квартирке было тесно, но она ни за что не променяла бы ее на холодные хоромы отца. Он так и не простил ей замужества, а Ника каждый год ждала, что отец однажды позвонит. Особенно под Новый год, ведь семейный праздник… Мать, с тех пор как переселилась на Бали, исчезла из ее жизни. А с отцом, хоть и живут в одном городе, не знаются. У нее есть только муж и сын, которого ее отец даже ни разу не видел…
– Может, позвонишь отцу? – Денис без труда прочитал ее мысли, они понимали друг друга с одного взгляда.
«Почему я должна звонить?» – привычно возмутилась гордость, но на этот раз Ника заставила ее заткнуться и потянулась за телефонной трубкой.
– И правда, позвоню! – просто сказала она, как будто бы за этими словами не стояло пять лет обид и молчания.
Под удивленным, но одобрительным взглядом мужа она набрала знакомые цифры. Ника надеялась, что отец не сменил номер, но в трубке зазвучал механический голос:
– Аппарат абонента выключен или находится вне действия сети.
– Наверное, сеть перегружена, или телефон разрядился, – утешил ее муж. – Позвонишь завтра.
Ника расстроенно кивнула. Она не была уверена, что завтра у нее хватит решимости снова набрать номер отца. Только в новогоднюю ночь она могла надеяться на примирение. Завтра начнется новый год, и чудесам места уже не будет.
Сынишка заворочался на диване, и Ника накрыла его пледом. Даже во сне Павлик прижимал к себе игрушечного робота – подарок от Деда Мороза. Ее сын такой маленький, что пока еще верит в сказки.
– А это тебе. – Муж обнял ее и протянул коробочку из ювелирного.
Внутри были серебряные сережки в виде ажурных снежинок.
– Это, конечно, не бриллианты… – принялся неловко оправдываться Денис, но Ника закрыла ему рот горячим поцелуем. Серебряные снежинки были дороже бриллиантов, которыми одаривал ее отец с восемнадцатилетия. Уходя, она оставила их все в родительском доме. Миллионы отца не принесли ей счастья. Ее счастье было здесь – в тесной однокомнатной квартирке, купленной в ипотеку.
– А я надеюсь сделать тебе подарок в августе, – прошептала она, с волнением глядя в лицо мужа. Обрадуется ли он? Муж непонимающе улыбался, и Ника улыбнулась в ответ. Вот недогадливый! – Ты же хотел дочку?
Денис стиснул ее так крепко, что у нее перехватило дыхание. Ника счастливо прижалась к его плечу. Зря она переживала!
Глава 13
Зеркало
Всеволод падал на асфальт, а провалился в снег и забарахтался, пытаясь выбраться. Внезапно его потащило вверх и отбросило назад. Всеволод упал на спину, а на лицо ему прилетел какой-то бумажный листок. Всеволод смахнул лист и присел, недоуменно оглядываясь.
Его окружал заснеженный сказочный лес, как на картинке из детского мультика. Серебров поднялся на ноги. Все тело ломило, как будто его переехал грузовик, но видимых повреждений не было.
– Я что, умер? – пробормотал Всеволод.
– Почему умер? – Из леса вышел Дед Мороз, тяжело опираясь на посох. – Ты у меня в гостях. – Старик повел рукавицей, и в воздухе завьюжила метель, а потом из метели выступил деревянный резной терем. Другой на месте Сереброва удивился бы, но Всеволод уже устал удивляться за последние сутки.
– Потешил я тебя, дед? Поди, живот надорвал, глядя, как я пытаюсь вернуть свою жизнь…
Внимание Всеволода привлек яркий детский рисунок на белом снегу. Он наклонился за ним, чтобы рассмотреть. На рисунке была семья Бедняковых. Саму себя Любочка изобразила принцессой в розовом платье, за одну руку она держала мать – в сиреневом платье и с завитыми волосами, за другую – долговязого мужчину в красном шарфе, в котором угадывался Арсений Бедняков. Неужели малявка все-таки почувствовала родного отца? Так вот какое желание выгнало ее из дома в канун Нового года…
– Как Любочка? – с тревогой спросил он.
