– С ней все в порядке, – прозвучал ответ.
– Хорошо. – Всеволод устало опустился на крыльцо, положил рисунок на ступени и вытянул гудящие ноги.
Значит, все не напрасно. Серый волк спас Красную Шапочку и заслужил покой в волшебном тереме.
– Ну и что теперь? – Он выжидающе повернулся к Деду Морозу, стоящему у крыльца. – Возьмешь меня к себе помощником?
– Зачем? – Старик с добродушной улыбкой смотрел на него. – Я и сам справляюсь.
– А я вот не справился, – с горечью сказал Всеволод, вспоминая свою жизнь, которую потерял навсегда. – Провалил твое задание.
– Почему же провалил? – внезапно усмехнулся Дед Мороз.
Всеволод непонимающе взглянул на него:
– Ну как же, я ведь должен был спасти Бедняковых от выселения, уломать Сеню на уступки. А я все испортил.
– Твое испытание заключалось не в том, Сева, чтобы уговорить Сеню простить кредит. Это было заведомо невозможно.
– Зачем же вы тогда?.. – ошеломленно выдохнул он.
– Твое испытание было в том, – торжествующе объявил Дед Мороз, – чтобы научиться помогать другим людям. Ты ведь о других никогда не думал, только о себе. А после того как на чужом месте очутился да чужие беды испытал, сам добрее стал. Спас замерзающего Кешу на улице. Помог его однокласснице Маше с сумками, а потом изменил ее судьбу – она уже забрала Кешу из больницы, и Новый год они встречают вместе, у нее дома. Помирил Вику с ее Денисом. Спас альпиниста. И самое главное – ты спас Любочку.
Дед Мороз вынул старинное овальное зеркало в серебряной оправе. Поверхность его была заиндевевшей от мороза, но едва волшебник подул на нее, как в зеркале, словно в телевизоре, замелькали картинки.
– Гляди! – Волшебник сунул зеркало Всеволоду, и тот завороженно уставился на экран.
Картины чужого счастья промелькнули перед ним.
Кеша, отмытый и довольный, заходит в комнату к Маше, принарядившейся по случаю праздника в синее платье с ниткой жемчуга.
Вика счастливо обнимает своего Дениса возле елки – Всеволод даже не удивился, узнав в нем белокурого, похожего на херувима, парня с митинга ипотечников.
Альпинист веселится на даче с друзьями.
Любочка счастливо прижимает к себе новую куклу, а Аля завязывает синий шарф на шее Сени. Значит, сбылось все-таки желание девочки – Дед Мороз вернул ей родного отца.
– А Инга? – заволновался Всеволод. – Если Сеня вернулся в свою семью, то Инга сейчас с кем?
В зеркале возникла Инга, красивая и веселая, в голубом платье. Она обнимала Максима и сияла от счастья.
– Со мной она не была так счастлива, – глухо сказал Всеволод, возвращая зеркало. Смотреть, как любимая жена целует красивого и молодого соперника, было невыносимо. Но если Инге лучше без него, так тому и быть.
– Не все то, что кажется. – Дед Мороз усмехнулся в бороду. – Ты не досмотрел до конца…
Всеволод неохотно взглянул на зеркало, боясь снова увидеть, как жена целует другого. Но внезапно Максим отстранился от Инги, а рядом с ними появилась незнакомая блондинка в золотистом платье с кинохлопушкой в руках. Максим налил ей шампанского и поцеловал на глазах у Инги. А потом эти двое, Максим и его блондинка, стали бросать в лицо Инге злые слова, от которых Инга каменела. Жаль, что в волшебном зеркале нет звука…
– Что у них произошло? – Всеволод с тревогой повернулся к Деду Морозу.
– Максим оказался дрянной человек. – Волшебник покачал белой бородой.
– Он ее обидел? – гневно уточнил Всеволод и бросил взгляд на зеркало.
Инга схватила шубу и выбежала из квартиры.
– Куда же она пойдет? – заметался Всеволод. – Она ведь гордая, домой не вернется… А карты я ее все заблокировал, дурак! Она даже такси не сможет взять или номер в отеле оплатить.
Последнее, что он увидел в зеркале – как Инга бежит через метель, подметая подолом голубого платья снег и не замечая, что сквозь пелену снега на нее несется желтое такси. Всеволода ослепила вспышка фар, на миг высветив вывеску супермаркета, и изображение исчезло. Всеволод потряс зеркало, но оно оказалось темным и непроницаемым, как пустота.
– Что с ней? – Он вскочил с крыльца, швырнув зеркало под ноги Деду Морозу.
Волшебное стекло жалобно тренькнуло и пошло трещинами.
– Такую вещь испортил! – Дед Мороз укоризненно покачал головой.
– Что с Ингой? – Всеволод резко схватил старика за меховую опушку на груди и встряхнул. – Она жива?
Волшебник смотрел на него с сочувствием и печалью, и Всеволоду захотелось завыть от тоски.
– Спаси Ингу! Пусть она живет! – взмолился он, отпуская кафтан. – Ну пожалуйста, дед! – Всеволод рухнул перед ним на колени прямо в снег и просительно прошептал: – Сегодня же Новый год…
– Много ты бед натворил, Сева, – строго сказал Дед Мороз. – Много жизней разрушил. Это ведь ты своим равнодушием оттолкнул от себя Ингу, из-за гордости и обиды испортил отношения с дочерью.
Голос Деда Мороза доносился как сквозь вату. Всеволод понял только одно – Инги больше нет, и виноват в этом только он.
– Смотри, на этот раз не сглупи! – Голос Деда Мороза внезапно усилился до громового, раскатом пронесся над сказочным лесом. – Другого шанса не будет.
Всеволод с надеждой вскинул голову. Неужели?.. Дед Мороз занес посох и со всей силы треснул его в лоб. Голова зашумела, глаза закатились, и Всеволод навзничь рухнул в сугроб.
Глава 14
Второй шанс
– Всеволод Игоревич! Всеволод Игоревич! – Кто-то настойчиво тряс его за плечо.
Всеволод со стоном поднял голову. Над ним склонилась секретарша Ниночка и с тревогой заглядывала в глаза:
– Вам что, плохо?
Всеволод выпрямился в кресле, сфокусировался на лице секретарши, обвел осоловевшим взглядом стены родного кабинета.
– Может, доктора вызвать? – волновалась Ниночка. Вела она себя как заботливая секретарша, а не как надменная королева красоты, заставляющая соседа откапывать машину от снега за пятисотку.
– Нина, какой сегодня день? – хрипло спросил Всеволод.
– Двадцать девятое декабря, – испуганно ответила Ниночка.
Всеволод так и подскочил в кресле.
– Правда? Вот это счастье! Дед Мороз все-таки дал мне второй шанс… – Он с удовольствием отметил, что костюм на нем родной, от известного модельера. Отодвинул кресло и вытянул ногу – и ботинки его! Из мягкой дорогой кожи, а не китайская дешевка, которая досталась ему от Беднякова.
Ниночка опасливо покосилась на шефа:
– Всеволод Игоревич, может, вам врача вызвать?
– Не надо врача. – Он вскочил из-за стола и чмокнул ошалевшую секретаршу в висок. – Ниночка – ты прелесть! Я тебе зарплату увеличу. У тебя же мама больная? Я лечение оплачу.
