У Сени в горле встал ком. Пятилетняя дочка хочет праздника и ждет Нового года, а ему не на что купить елку, и вообще неизвестно, будет ли куда приглашать Любочкиных подруг в Новом году. Ведь семья может скоро остаться без дома.
Поняв его состояние, Аля взяла дочку за руку:
– Пойдем, Любочка, я тебе мультик про Деда Мороза включу.
– Не хочу мультик! – Любочка капризно вырвала руку. – Хочу елку!
В больших, уставившихся на отца, голубых глазах закипали слезы, и Сеня не выдержал – подхватил дочку на руки, подбросил к потолку:
– Будет тебе елка! Живая, высокая, до самого потолка!
Дочка счастливо рассмеялась, Аля ахнула.
– Вот прямо сейчас и пойдем выбирать! А ну-ка, девочки, собирайтесь!
Любочка умчалась в коридор и чем-то загромыхала. Аля с сомнением обернулась к мужу:
– Разве у нас есть деньги на елку? Мы же не планировали ставить.
– Ты помнишь свое детство? – Сеня приобнял жену. – Помнишь живую елку, которую ради тебя наряжали родители?
Аля кивнула:
– Никогда я так не радовалась елкам, как в детстве.
– Вот и нашей Любочке больше не будет пять лет. Она хочет праздник, и мы ей его устроим.
– Я скопила немного денег на сапоги, – шепнула Аля. – На елку должно хватить.
– Сапоги – это святое, – остановил ее Сеня. – Возьмем из денег, отложенных на платеж по квартире.
– Но… – Аля с тревогой подняла глаза.
– Как-нибудь выкрутимся! – пообещал муж, хотя никакой надежды на это не было.
На елочном базаре толпился народ. Инга в приметном полушубке, с распущенными по плечам пышными каштановыми волосами тут же привлекла к себе внимание.
– Смотри, это же та самая актриса, – зашуршали шепотки за спиной, – как ее там…
– А ты популярна, – улыбнулся Максим, держа ее за локоть и увлекая к самым высоким елкам у ограды.
– Подходи, красавица! Самую лучшую елку подберу! – Усатый румяный продавец сделал стойку на полушубок, оценив платежеспособность клиентки, а уже потом взглянул в лицо и расплылся в улыбке: – Ой, это же вы! – И махнул рукой на билборд у дороги, на котором висела реклама нового фильма с Ингой.
Защелкали смартфоны – покупатели исподтишка снимали известную актрису, очутившуюся на елочном базаре в спальном районе. Инга увидела тень, скользнувшую по красивому лицу Максима. Известность, к которой Инга так стремилась, сейчас обернулась против нее. Серебров всегда считал себя важнее супруги – подумаешь, снимается в кино, когда он сам ворочает миллионами. Но Максим ведь тоже актер, а какому актеру понравится находиться в тени своей спутницы?
– Можно с вами сфотографироваться? – К ней подскочили две девушки, оттеснив Максима.
– Можно, но только вместе с моим коллегой по фильму. – Инга силком втащила Максима в кадр. Девчонки заулыбались при виде красивого высокого брюнета:
– А это кто? Тоже актер?
Максим помрачнел еще больше, и Инга сразу поняла свою ошибку. Для них он был никто. Криминальные сериалы, в которых Максим мелькнул пару раз, девочки не смотрят. Романтическая комедия, где Инга с Максимом снимались вместе, еще не вышла на экраны, премьера ожидалась первого января. А на постерах, оплаченных Серебровым, красовалась одна Инга.
– Давайте я лучше вас сниму. – Максим взял у девчонок смартфон и сделал их фото с Ингой.
– Извини, – шепнула Инга, когда поклонницы отошли.
– За что? Ты звезда, а я никто. – Максим горько усмехнулся, а у Инги заныло сердце. Неужели она снова наступает на те же грабли, как с Антоном? Но ведь бывший парень-актер ревновал ее к успехам, потому что они начинали вместе, а Максим знал, с кем имеет дело, и его это не остановило. Нет, глупо даже сравнивать его с Антоном. Максим не такой.
– Не говори ерунды! – Инга взяла его за локоть. – Когда фильм выйдет на экраны, звездой станешь ты, и уже мне придется отгонять от тебя чересчур пылких поклонниц.
От ее слов Максим повеселел и разрумянился. Инга с нежностью взглянула на него и внезапно осеклась – ей показалось, что за забором елочного базара стоит Женечка, бывшая подружка Максима, и ревниво на них смотрит. Инга хорошо помнила тот некрасивый скандал, который закатила девушка при всей съемочной группе, когда узнала, что на главную роль взяли не ее, а Ингу. И сейчас мгновенно представила, как Женечка врывается на елочный базар и устраивает сцену, обвиняя соперницу, которая сначала увела роль, а затем – парня… Но тут между Ингой и забором прошла женщина в меховой шапке, на миг закрыла обзор, а когда она скрылась, то за забором уже никого не было. Инга с облегчением перевела дух. Показалось!
– А теперь берем самую красивую елку и бежим отсюда! Пока мне не пришлось отгонять от тебя вон того пылкого джигита. – Максим кивком указал на черноглазого покупателя, пожиравшего Ингу взглядом.
Пока он расплачивался за елку, которую им подобрал продавец, с Ингой еще успели дважды сфотографироваться и взять автографы на новогодней открытке.
Елку они выбрали не самую высокую и не самую пушистую, рассчитывая средства. Выбирали долго и придирчиво. Им никто не мешал – продавец и покупатели водили хороводы вокруг известной актрисы, заглянувшей на елочный базар.
– Красивая, как в кино! – Аля, кутаясь в старый пуховичок, проводила взглядом стройную фигуру актрисы в короткой шубке и обтягивающих джинсах. Ее спутника было не видать за большой елкой, которую он тащил перед собой.
– Ты у меня всех красивее! – Сеня чмокнул жену в щеку, и Аля раскраснелась от удовольствия.
– Ну что, выбрали елочку? – Румяный хитроглазый продавец наконец обратил на них внимание и загнул такую цену, что Сеня опустились руки.
– Сколько?
– А что вы хотели? – Торгаш высокомерно взглянул на него. – Это же датская ель! А не какая-нибудь там рязанская.
Пришлось вернуть пушистую иностранку с голубыми иголками обратно к стене и присмотреться к самым дешевым вариантам.
– Вот тут у нас акция – все по тысяче. – Продавец небрежно махнул рукой на дальний закоулок и потерял к Бедняковым интерес.
Эконом-елки были скорее похожи на палки и никак не тянули на деревья, которые могут стать украшением праздника. Сеня пересмотрел все, и ни одна не приглянулась.
– На тысячу они не тянут, вон уже иголки осыпаются, – шепнула Аля. – Пойдем, Сеня!
– Хочу елку! – почуяв неладное, затянула Любочка. – Елку!
Дочка подскочила к прислоненной к стене невысокой, но пушистой елочке.
– Вот какая красивая!
Сеня замялся. Деревце явно выходило за рамки их семейного бюджета.
– Не потянем, – тихо вздохнула жена.
– Попробуем! – Сеня решительно запахнул красный шарф и направился к продавцу, стоящему к ним спиной. – Подскажите, пожалуйста, сколько стоит эта ель?
