Вежливость города берет, и Сеня надеялся, что ему удастся договориться с владельцем елок.
Продавец шустро обернулся, бросил быстрый взгляд на елку и озвучил цену:
– Две с половиной!
– Пойдем, Сеня. – Аля потянула его за рукав.
– Хочу елку! – зарядила Любочка. – Елку! Папа?
– Может, уступите? – Сеня с надеждой посмотрел на продавца. – В честь Нового года?
– Две с половиной, – повторил торгаш и усмехнулся точь-в-точь, как Серебров у себя в кабинете, когда выгонял их вон.
У Сени заполыхали щеки, а руки сжались в кулаки. На миг ему даже почудилось, что перед ним стоит сам банкир и ухмыляется. Сейчас он узнает, как ухмыляться!
– Да это же грабеж среди бела дня! – стал закипать Сеня. – Чтобы елка столько стоила! Из золота она, что ли?
Продавец, не видя угрозы в нескладном интеллигенте в красном шарфе, пожал плечами:
– Не нравится, не берите.
– И не возьму!
Аля, бросив взгляд на мужа, сразу же почуяла неладное. Никогда ее интеллигентный Сеня не повышал голоса! Она потянула супруга за рукав, но Бедняков только дернул локтем.
– И другим не советую! – еще громче сказал Сеня. – Елки-то у вас старые! Да вы сами потрогайте, барышня, – обратился он к девушке в шапке с помпоном, нерешительно застывшей возле небольшой стройной елочки. – Иголки-то какие сухие, как будто эту елку спилили еще год назад.
Доверчивая барышня потянула своего спутника за рукав:
– Пойдем отсюда. Тут неподалеку еще один базар есть…
На них стали оглядываться. Продавец еще не понял, что происходит, а Сеня уже шагнул к другому покупателю – высокому парню, растерянно переходившему от одной елки к другой.
– Знаете, как елку проверять нужно?
Тот с благодарностью повернулся к нему.
– Вообще-то я первый раз выбираю…
Сеня выхватил одну из дешевых эконом-елок с пожелтевшими иглами и от души хряснул ей об асфальт. Парень вздрогнул и попятился.
– Видите, иголки так и сыпятся! – громогласно, на весь базар, объявил Сеня. – Эта елка облетит еще до Нового года!
– Да где сыпятся? – заволновался продавец, отбирая у Сени елку. – Ничего и не сыпятся! Не слушайте его, молодой человек! Мои елки – самые свежие, только что из лесу! Вы понюхайте, как пахнет!
– Химия, – уверенно заявил Сеня.
– Знаете, я, наверное, искусственную возьму, – замялся парень.
– И правильно! – громко поддержал его Сеня, а парень заторопился на выход. – И вообще искусственные елки лучше живых, – громко возвестил Бедняков оставшимся покупателям. – А в торговом центре как раз распродажа – две по цене одной.
– В каком торговом центре? – подскочила к ним кругленькая тетушка в меховой шапке.
– Да вон там, за углом! Только поторопитесь, их мало осталось.
Тетушка со всех ног припустилась на распродажу, за ней заторопились на выход еще несколько покупателей.
– Эй, – заволновался торгаш, – ты мне так всех покупателей распугаешь!
– Это я могу, – заверил Сеня. – Это я только начал!
Рядом раздался громкий чих – стильная дамочка в красивой дубленке, войдя на базар, расчихалась от запаха смолы. Сеня мгновенно шагнул к ней:
– Будьте здоровы! Хотя разве будешь здоровым среди таких елок? От них же химией за версту несет.
Дамочка еще раз чихнула и попятилась.
– Не слушайте вы его! – ринулся к ней продавец, не желая упускать денежную покупательницу. – Елки у меня самые свежие, самые экологически чистые, только что из лесу. Чувствуете, как лесом пахнет?
– Задохнуться можно! – поддакнул Сеня. – И это на свежем воздухе! А в квартире от такой елки в лучшем случае обчихаетесь, а в худшем… – Он красноречиво умолк.
– Что в худшем? – сдавленно спросила дама.
– Задохнетесь, – замогильным голосом изрек Сеня.
– Ты чего несешь-то? – разозлился продавец.
Впечатлительная дамочка зажала нос платком и выбежала вон – только каблучки замелькали. Продавец в ярости повернулся к Сене, и Аля ахнула, вцепившись мужу в рукав.
– Не советую! – Не дрогнув, Сеня другой рукой поднял мобильный телефон и включил камеру. – Я все записываю.
– Шел бы ты отсюда, – едва сдерживаясь, посоветовал торгаш.
– Я уйду, – покивал Сеня. – С елкой.
– Вот же взялся на мою голову! – Продавец впихнул ему пушистую елочку, приглянувшуюся Любочке. – Бери елку за полторы и проваливай!
– Тысяча. – Сеня вцепился одной рукой в елку, а другой протянул купюру. – Моя последняя цена.
С базара Бедняковы уходили в приподнятом настроении и с елкой.
– Как ты его! – всю дорогу до дома восхищалась Аля и с любовью поглядывала на мужа.
Довольный собой, Сеня втащил елку на четвертый этаж. Он держал ее перед собой и ничего не видел.
– Сеня, – дрожащим голосом позвала Аля. – По-моему, это к нам.
Сеня выглянул из-за елки и похолодел. На пороге их квартиры стояли судебные приставы.
Елка была огроменная – три с половиной метра золотых шаров и игрушек. Она растопырилась посередине гостиной, упершись макушкой с пикой прямо в потолок. Чтобы порадовать Ингу, Серебров заказал не только дорогущую искусственную ель, но и оплатил дизайнерское оформление. Получилось не хуже, чем в каком-нибудь шикарном отеле или ресторане. Вот только Инга сбежала от всей этой праздничной роскоши к небритому синеглазому шакалу на старой колымаге…
А самого Всеволода елка не радовала. Он повернулся к ней спиной и приложился к бутылке дорогого французского коньяка, которую уже наполовину опорожнил. Отчего-то вспомнилась дочь. Он не видал ее с рождения внука, а мальчишке, должно быть, уже лет пять… Мальчонке бы елка понравилась. Как там его зовут? Владик? Павлик? Если бы Ника хотела примирения, назвала бы сына в честь родного отца – Всеволодом. Но Ника всегда была упрямицей, с детских лет стремилась доказать самостоятельность. Вот и доказала. Поди, сидит сейчас в убогой халупе со своим ненаглядным программистом… Как там его? Антон? Дмитрий? Слишком велика честь еще его имя помнить!
Всеволод допил коньяк, метнул пустую бутылку в елку. Та пошатнулась, закачала пушистыми пластиковыми ветвями, но устояла. Только несколько шаров брызнули золотыми осколками на пол. Плевать. Придет домработница и уберет. Ее имени Серебров тоже не знал, даже не пытался запомнить, и в лицо бы не узнал, если бы увидел не дома со шваброй, а в толпе людей. Так, ходит какая-то уже лет пять, машет тряпкой, Золушка… Покачиваясь, хозяин подошел к открытому бару в стене и достал еще одну бутылку коньяка.
– Вы же не собираетесь выставить нас из дома накануне Нового года? – поставив елку между собой и приставами, придушенно спросил Сеня и размотал другой рукой шарф.
