Впрочем, это только мои догадки, а как оно на самом деле было, никто уже не расскажет.
Развивая мысль дальше, можно предположить, что постепенно в семье сформировались некие традиции по выбору супруги. Демоническая кровь изживается плохо, да еще и пары владыки подбирали так, чтобы она как можно полнее сохранилась. Стремление отыскать идеальную пару возникло неспроста. И раз оно так явно перекликается с традициями демонов, логично предположить, что и цели служит одной и той же.
Ладно, движемся дальше.
Допустим, свой Знак первый повелитель сумел передать сыну-полукровке в полной мере. Скажем, убедив подвластную ему землю, что для нее это – единственный шанс уцелеть. Она согласилась, авансом поверив полудемону. Потом повелителя не стало, а наследник пустился во все тяжкие… и вот тогда-то и начались первые проблемы…
– Во мне примерно четверть демонической крови, – неожиданно нарушил воцарившееся молчание владыка. – Не так уж мало для того, чтобы хранить Купол в неприкосновенности. Однако менять облик я не могу. На отце эта способность, к сожалению, прервалась, так что называть меня полукровкой не совсем правильно.
Я смерила собеседника задумчивым взглядом.
– Значит, именно по этой причине ваш род способен следить за сохранностью Купола?
– Да. Лишь я способен поддерживать заклятия, наложенные на Элойдэ-шаэрэ.
– А где вы берете айри? – полюбопытствовала я. – Насколько я понимаю, для того, чтобы ритуал имел силу, нужны трое?
– Он – тот, кто получил сюда доступ… приходит примерно раз в сто лет.
– И когда грядет его следующий визит?
– В ближайшее время, – отозвался повелитель, а затем так же задумчиво, как и я его, смерил меня долгим взглядом. – А вы очень спокойны.
Я хмыкнула.
– С чего бы мне переживать? Что я, айри не видела?
– Разве они свободно перемещаются по вашему миру?
– Нет, – чуть не фыркнула я. – Но мне однажды крупно повезло. С тех пор берегу память об этой мимолетной встрече, как величайшую драгоценность.
Владыка улыбнулся.
– И снова сарказм… признаться, мне бы хотелось услышать эту историю.
– Как-нибудь расскажу, – пообещала я, покосившись на его бледное лицо. – Когда вы будете в лучшей форме.
– Значит, вас совсем не тревожит, что во мне есть примесь демонической крови? – снова вернулся к наболевшему он.
Я кашлянула.
– Сударь, если бы вы были знакомы с моей семьей, то не стали бы задавать подобных вопросов. Думаю, вы и так чувствуете, что ваша родословная вызывает у меня исключительно практический интерес. Потому что проливает свет сразу на ряд важных фактов и очень многое объясняет.
– Что, например?
– Например, вашу неудачу со Знаком…
Владыка тут же помрачнел.
– Вашу неосведомленность о некоторых его свойствах. Ваше вчерашнее поведение и даже то, что, истратив на Купол все силы, вы ушли в свой замок вместо того, чтобы попробовать восстановиться здесь.
– Какая разница, где восстанавливаться? – мрачно зыркнул на меня повелитель.
Я чуть рот не разинула от такого вопроса.
Блин! Да он что, совсем ничего не понимает?!
– Простите, сударь, а позвольте спросить, кто из ваших предков стоил этот дворец?
– Все понемногу, – настороженно ответил владыка.
– Хорошо, я спрошу по-другому: кто именно додумался обработать камни так, чтобы они не пропускали внутрь энергию от Знака?
Повелитель красивым движением свел брови к переносице.
– Что вы хотите этим сказать?
– Я хочу сказать, что, судя по моим ощущениям, их обработали дабараэ, – ровно сообщила я. – Как на этапе строительства, так и после. Вполне возможно, не один раз для более стойкого эффекта.
– Все равно не понимаю…
– Сила Знака вступает в прямой конфликт с этой магией, – ласково пояснила я. – Дабараэ – единственная сила, способная уменьшить или полностью погасить Знак. Поэтому, пока вы находитесь под его охраной, ни Знак, ни земля не способны до вас дотянуться. И это значит, что пока вы находитесь во дворце, вы никогда до нее не докричитесь. И она вам не сумеет помочь. Что, собственно, и произошло вчера.
Повелитель буквально окаменел.
– Вы сами себя едва не убили, – так же ласково посмотрела я на него. – Ваш резерв был исчерпан, притока сил не было, да и не могло быть в принципе, потому что вы по доброй воле перекрыли этот поток… полагаю, вы как раз накануне обновили охранные заклятия?
– Да, – вздрогнул мужчина.
– И отрезали единственную ниточку, связывавшую вас с этой землей. Неужели вам не показалось странным, что во время работы с Куполом вы не ощутили поддержки? Неужели не удивились, обнаружив, что тратите на него свои собственные силы?
– Да, но… – чуть ли не впервые в жизни растерялся владыка. – Я подумал, что это из-за вас!
– Что? – неподдельно изумилась я. – Вы решили, что из-за моего присутствия земля окончательно отказала вам в помощи, даже когда дело напрямую коснулось ее выживания?!
Повелитель сжал кулаки и мрачно сверкнул глазами.
– А что я, по-вашему, должен был подумать? Особенно после того, как вы наглядно продемонстрировали, что пользуетесь ее благосклонностью?
Я только вздохнула.
– Вот теперь я не сомневаюсь, что вы – истинный потомок демонов. Удивляюсь только, как вы не решили избавиться от меня на месте. Обычно демоны более вспыльчивы.
– ОНА запретила, – сухо напомнил владыка. На что я покачала головой.
– Вот вам и первое доказательство, что вы ей небезразличны.
– Почему?
– Когда-нибудь я вам об этом расскажу. А пока поверьте на слово – земля дала вам очень хороший совет.
– Хотите сказать, что одолели бы меня в магическом поединке? – усмехнулся повелитель.
Я скромно опустила ресницы.
– Я не владею магией, сударь.
– Точно так же, как я не сражаюсь с женщинами.
Не сомневаюсь. Тем более для того, чтобы убить, иногда даже сражаться не нужно – достаточно просто удара в спину.
– А если бы я не была женщиной, вы бы вызвали меня на поединок? – невинно поинтересовалась я, пряча за ресницами хищный блеск глаз.
– Безусловно. Еще в тот день, когда вы впервые нарушили мой приказ.
Я хмыкнула.
– Я это запомню. Кстати, как вы себя чувствуете, сударь?
Повелитель удивленно на меня покосился, но потом прислушался к себе и в полнейшем недоумении замер.
– Не знаю, почему, но… мне лучше.
