– Леди, откуда вы знаете, как привыкли жить эти существа?
Потерев висящий на груди амулет, я улыбнулась.
– У нас таких на Во-Алларе осталось немало.
– Именно таких или там водятся создания пострашнее? – настойчиво уточнил маг.
– Всякие-разные. И помельче, и покрупнее…
– И вас это не смущает?
Я удивленно посмотрела на недоумевающего мастера.
– Пока они соблюдают правила и не тревожат мои границы – нет. Вас же не смущает наличие хищников в местных лесах? И вы не посылаете туда вооруженные отряды, давая им задание всех поголовно уничтожить?
– Но это же не просто хищники, – нахмурился илэ Мариоло. – Это – создания Тени.
– Уже нет, мастер, – покачала я головой. – Понимаю, для вас это звучит дико, но поверьте мне на слово: Тени способны жить в этом мире так же, как все остальные. Они точно так же рождаются, питаются, стареют и умирают… каждый – в свой срок. И я, как Ишта, не считаю себя вправе вмешиваться в этот процесс. Потому что они больше не Твари. Не нежить. Они такие же, как мы с вами. Ну, может, чуть более зубастые, но и только.
– Чтобы питаться, им нужно много мяса, – возразил маг. – Как же вы, как Ишта, это допускаете? Ведь для того, чтобы их прокормить, все равно придется кого-то убить? Курицу, корову, свинью… как ко всему этому должен относиться Хозяин?
Я хмыкнула.
– В естественный ход вещей мы не вмешиваемся.
– Э-э… – озадачился белобрысый.
– Домашние животные выводятся для того, чтобы служить человеку. Охраняя ли его стада, становясь ли пищей для его стола… за это каждый из них получает свою награду. Кто – сытую и спокойную жизнь, совсем не похожую на полную опасностей жизнь своих диких собратьев; кто – вкусную кость и миску каши по утрам; кто – регулярный полив и бережное обрезание веточек… у всего есть своя цена, сударь. И не мне ее менять.
– Но как же?..
– Вы не поверите, но я даже охоту допускаю, – усмехнулась я, ощутив растерянность собеседника. – Не ту, конечно, когда тысяча загонщиков приходится на одну несчастную лань, а обычную, честную охоту, когда идет состязание человека и зверя в ловкости, выносливости, смекалке и силе. Это… как дуэль, мастер Мариоло. Проба сил, если хотите. А дуэли иногда заканчиваются смертью, и ничего необычного в этом нет. У каждого из нас свой срок жизни и своя судьба. Я слежу лишь за тем, чтобы дуэль не превратилась в травлю и не вылилась в массовые убийства. Чтобы превосходство одной стороны не становилось слишком уж явным, и это, заметьте, не всегда относится к человеку. Мне кажется, присутствие Ишты не должно сильно влиять на обывателей. Не в моем праве заставлять их поголовно переходить на вегетарианскую диету или фанатично подметать улочки перед тем, как пройти, чтобы, не дай бог, не раздавить какого-нибудь жучка… во всем должна быть мера, мастер. К тому же, если не ошибаюсь, вы тоже не брезгуете мясными деликатесами. Что же, по-вашему, вас так же, как кахгаров, нужно лишить жизни за предпочтения в еде?
Маг изумленно моргнул и откровенно завис – кажется, эта простая мысль раньше не приходила в его голову.
– То есть какие-то убийства вы все-таки допускаете? – наконец, разобрался он. – Гибель, скажем, домашнего зверья, которое должно послужить пищей для нас… да, и для меня тоже… ваших зверей и всех остальных… вас не смущает?
– В этот процесс не вмешиваются даже боги, и не мне менять установленные ими Правила.
– А как быть со случайными смертями?
– А вы считаете, что есть случайные смерти? – улыбнулась я.
– Ну… скажем, на мирного селянина во время поездки в город напали разбойники… или кого-то схватили в одной из городских подворотен…
– Если селянин поехал в город один и при этом не озаботился собственной безопасностью, то это ЕГО ошибка, за которую, возможно, в один прекрасный день может наступить расплата. Если какой-то горожанин, живя не в самом чистом городе, вдруг решает прогуляться по темной подворотне, это тоже – его ошибка, которая может привести к печальному итогу. Приличные люди не шарятся ночами по темным углам, ища приключения на свои головы. А если им необходимо туда попасть, то они, будучи умными людьми, должны как минимум захватить оружие или нанять охрану. Тот же селянин, выезжая на большой тракт, обязан подумать и о плохом качестве дороги, и о том, что у телеги может отвалиться колесо, и даже о том, что где-то по пути на него могут напасть волки… если он этого не сделал, то зачем винить в произошедшем кого-то еще? Если сам не подумал и не предусмотрел, то при чем тут бог или Ишта?
– Но ведь невозможно предусмотреть абсолютно все!
– Конечно, – кивнула я, – но именно из таких мнимых «случайностей» плетутся человеческие судьбы. Каждая жизнь или смерть – это результат череды событий, господин Мариоло. Причем я убеждена, что большую часть этих событий мы запускаем и допускаем сами. Сегодня ли, вчера или три года назад… любая причина имеет свое следствие.
– Но что же тогда, если я вдруг увижу, как того же селянина собираются ограбить, я не должен вмешиваться?! – возмущенно воскликнул маг, уже позабыв о кахгарах и не заметив того, как на его голос удивленно обернулись заканчивающие с воротами валлионцы. – Или, если замечу, что кого-то тихо режут в подворотне, должен пройти мимо, считая, что это, дескать, у бедолаги судьба такая, и я не обязан ему помогать?!
Я снова улыбнулась.
– А вот это, господин Мариоло, каждый решает для себя сам. Исходя из принципов, убеждений, веры и способностей. Если вы помогли тому селянину, а потом влюбились в его красавицу-дочку, после чего обрели прекрасную семью и благодарного тестя, это был только ваш выбор. Если вы не дали прирезать в подворотне какого-то беднягу, а он, оказавшись мерзавцем, впоследствии воткнул вам нож в спину – это тоже был ваш выбор… причем абсолютно добровольный. Линии вероятности – сложная штука, сударь. Куда они повернут, как переплетутся… кроме богов, никто не способен в этом разобраться.
Илэ Мариоло растерянно замер.
– Как же быть нам – простым смертным? Как понять, что я поступаю верно и помогаю именно тому, кому нужно?
– Живите, как подсказывает вам сердце. Поступайте так, как велит совесть. И не пытайтесь со стопроцентной вероятностью предугадать, как через год или два отзовется вам тот или иной поступок. Это попросту невозможно. Зато когда настанет ваше время умирать, и за вашей душой придет посланец одного из богов, вам будет нечего стыдиться, потому что вы прожили жизнь так, как решили и выбрали САМИ. Поверьте, это дорогого стоит.
Маг поморщился.
– На Элойдэ-шаэрэ больше нет богов, миледи.
– Я в курсе, – кивнула я. – Но даже это было результатом ВАШЕГО решения.
– Но тогда, исходя из ваших рассуждений, я должен усомниться в их правильности. Ведь если у нас нет богов, то никакой посланец за моей душой уже не придет, верно? И значит, я буду волен сам распоряжаться своим посмертием, потому что никто иной на него претендовать уже не будет.
