– НЕ ПОЙДУ! НЕ СТАНУ! Так все и знайте! – заверещал водяной, опасно раскачиваясь на дрейфующем пне. – Не пойду ни в какой новый мир!
– Вообще-то он не новый, а старый…
– Наплевать! Все равно не пойду! Он мне не нужен! Не хочу я туда! Не буду!
– А если ты там окажешься единственным представителем своего вида? – вкрадчиво спросила я.
– Тем более! – почти завизжал дед, и вода под пнем снова вскипела. От него к берегу пошли весьма приличные волны, сама вода потемнела, под ней заметались какие-то неясные тени – не иначе русалок напугал, ненормальный. Вот щас как инфаркт их всех хватит, так и получится, что это я во всем виновата.
– Не надо нам ничего! Ни мира нового, ни рек ваших дурацких! Сами справимся!
Ну, мать моя… сейчас у него полноценная истерика будет.
– Небось, тыщу лет тут прожил и еще две тыщи проживу!..
Я подождала, пока разбушевавшийся старикан выдохнется, а как только он умолк, чтобы перевести дух, с самым невинным видом заметила:
– А в том мире водяных больше не осталось…
– И что? – тяжело отдуваясь, просипел малость надорвавший голос дед, буравя меня злыми глазами.
– Как это, что? Там же территорий неосвоенных – тьма! Леса, озера, реки, моря… их там столько, что Элойдэ-шаэрэ по сравнению с ним – пустыня! Там куда ни ступи – в ручей попадешь! Куда ни поверни, все равно в озеро какое-нибудь уткнешься! И представляешь – на все это богатство – ни одного речного тцара!
У дедка что-то изменилось в глазах.
– Как это? Что… совсем никого?
– Ты первым будешь, – очень серьезно кивнула я.
Водяной удивленно моргнул, а потом на его лице проступила задумчивость.
– Интересно, сколько тут осталось таких, как ты? – с невинным видом предположила я. – Десять? Двадцать? Сто пятьдесят? На крохотном пятачке вокруг огромных территорий, занятых людьми… ютитесь себе по окраинам, ворчите на весь белый свет, строите друг другу козни… нет, дело, конечно, важное и нужное – соседу настроение с утра не испортишь, потом весь день как в воду опущенный ходишь… скукотища-то какая! То ли дело на Во-Алларе: на тыщи верст ни единой зеленой физиономии! Плыви себе куда хочешь. Русалок хоть в трехуровневом подводном коттедже размещай! Каждой – по отдельному жилому комплексу понастрой, и все равно места много останется… представляешь, что будет, если твои соседи первыми об этом узнают?
Водяной вздрогнул и выпучил глаза.
– Да они же только скажи… жадные, как я… то есть как не знаю кто! Нельзя им такого говорить! Вот как на духу тебе скажу – нельзя!
Я улыбнулась.
– Вот поэтому я сперва к тебя и заглянула. Предупредить… ну и посоветовать заодно, чтобы ты настороже был.
– Чего опять не так? – мигом насторожился дед.
– Да дело в том, что во время той волшбы, что наши маги будут творить, многоноги тоже зашевелятся. И, вполне вероятно, первыми ринутся на твои новые земли – территории захватывать.
– Пусть только попробуют! – всполошился водяной.
Я изобразила задумчивость.
– Знаешь, наверное, вам следует заранее подготовиться к их визиту. С соседями, там, поговорить, объединить, так сказать, свои силы…
– Зачем?
– Нежити в болотах много, – словно нехотя обронила я. – Одному тебе не справиться. Так что лучше заломать их всем миром, а уж потом добычу делить. Согласен?
– С нашими, пожалуй, поделишь, – проворчал дед, но все-таки взял мою мысль на заметку. – Когда, говоришь, перенос-то планируется?
– Точно не знаю. Но несколько дней у тебя в запасе есть. Сумеешь удержать нежить в болоте – получишь новое место жительства. Сможешь уговорить соседей дать им отпор – обретешь немалую выгоду, на которую уже не будут претендовать конкуренты. Поднатужишься, удержишь этот лес, когда мир будет крутиться вокруг своей оси – не пожалеешь. Хотя поработать и вам, и нам придется. А кому-то, может, еще и понадобится чем-то пожертвовать. Так что думай, дед. Я тебе все сказала.
Речной тцар пробурчал что-то невнятное, погрузившись в свои мысли, а я тихонько отошла от воды и перевела дух. Ну все, этот хапуга точно своего не упустит. Вон, заинтересовался, просчитывает, оценивает перспективы… вот и чудненько.
Мысленно потерев ладошки, я поманила валлионцев и приложила палец к губам, чтобы не смели мешать водяному подсчитывать вероятные доходы. Они так же тихо отступили под прикрытие деревьев, стараясь не привлечь к себе внимание, а когда мы отошли на поляну, господин Иггер озадаченно спросил:
– Ну и зачем все это? Для чего вы позвали его на Во-Аллар?
Я хмыкнула.
– А что, его следовало убить, чтобы не допустить возвращения в наш мир?
– Нет, но… – командир вдруг смешался, поняв, что сморозил глупость. А вот остальные, кажется, этого не осознали, потому что пожали плечами, скептически покачали головами. Выразительно поморщились и всячески выразили свое неодобрение.
– Зачем он нам такой нужен? – наконец, выразил общую мысль Вега, покосившись по сторонам. Илэ Мариоло промолчал, но его взгляд был достаточно красноречивым. И таким же непонимающим.
Я вздохнула.
– Это же просто, господа… когда миры начнут сливаться, окраины Элойдэ-шаэрэ начнут деформироваться, как стенки у воздушного пузыря, который пытаются протащить сквозь узкое колечко. И это приведет к тому, что нежить обязательно полезет на сушу. Ведь до сих пор ее сдерживали заклятия. А когда Купол начнет разрушаться, они, скорее всего, рухнут. Куда попадет в этом случае вся скопившаяся на болотах нежить? Правильно: в леса, поля и в дома тех, кто окажется рядом…
Маг резко побледнел.
– Но это же значит…
– Да, – кивнула я. – Объединение миров ни для кого даром не пройдет. Именно поэтому ваш повелитель заперся сейчас в своих покоях и пытается просчитать каждую мелочь. Одна из таких «мелочей» – сложность сохранения конфигурации этой части пространства. Последствия я вам только что объяснила. Но если водяные сумеют сдержать хотя бы часть рвущейся сюда Тени… а через трещины могут попасть и гораздо более опасные создания, чем многоноги… то нам станет легче. И тут, и на Во-Алларе, когда вся масса нежити с перепугу хлынет на освободившееся пространство.
Валлионцы застыли, как изваяния.
– М-миледи…
Я усмехнулась.
– Чем вам не нравится мой план? Между прочим, с водяными все равно пришлось бы что-то решать. Причем быстро. Если посчитать, что они на Во-Алларе не нужны, то их пришлось бы не сегодня-завтра отлавливать и самым неприглядным образом уничтожать. Может, кто-то из вас желает поработать палачом?
Под моим обманчиво спокойным взглядом валлионцы поспешно замотали головами.
– Ну а раз уничтожить их нельзя, то надо использовать. Более того, поскольку очень скоро речные жители переселятся к нам под бок, стоит сохранить с ними дружеские отношения, согласны? Сердиться на подставу этого проныры мне почему-то не хочется, а вот наказать я его смогу и потом.
