– Землю слушал?
– Последние пол-оборота только этим и занимался.
Ага. Теперь, наконец, понятно, почему при моем появлении в зале царил такой траур. Судя по всему, посланец Аллара явился без предупреждения, величественным жестом велел всем заткнуться, бесцеремонно пошарил в памяти присутствующих, а затем принялся изучать обстоятельства дела, попытавшись обратиться к первоисточнику. Потому-то он и не заметил меня сразу. Потому-то и был поначалу таким заторможенным. А теперь пришел в себя, красавец. Опомнился. Осмелел. И очень-очень внимательно следит за каждым моим движением.
– Что тебе удалось выяснить? – ровно осведомилась я, сделав крохотный шажок ему навстречу.
Айри, не выдержав, все-таки поднялся и на всякий случай отступил.
– Я знаю все, что известно ему… – быстрый взгляд в сторону дернувшегося повелителя.
Я улыбнулась.
– Опять в чужую душу залез без спроса?
– Он не противился, – заметно обеспокоился ангелок и отступил еще чуть-чуть. – Так было быстрее, чем полдня выспрашивать, зачем он меня позвал. До следующего обновления Купола еще целый оборот! Я же должен был понять…
– И как? Понял? – ласково осведомилась я, делая еще один шаг навстречу.
– Д-да.
– И что ты понял, позволь спросить?
– Что я не могу ему помочь.
– А мне ты помочь сможешь? – вкрадчиво поинтересовалась я. – Или тебя для этого нужно попросить? Знаешь, я ведь могу… вежливо и ненавязчиво…
Айри, машинально потрогав левую скулу, опасливо отступил от стола.
– Я действительно не тот, кто вам нужен. Я ничего не могу изменить.
– А кто сможет?
– Не знаю!
– Правда? – промурлыкала я, незаметно подбираясь к нему все ближе. Вот только крылатик не поддался на мое обаяние. Напротив, передернулся весь, как от холода. Отчего-то даже спал с лица. А когда уперся спиной в стену, едва не раздавив шарахнувшегося стража, вымученно мне улыбнулся.
– Ты же знаешь: это не в моей власти, у меня просто нет полномочий… я же не бог!
– Но твой бог может тебя услышать, верно? – так же вкрадчиво предположила я. – Своего преданного слугу… Он ведь знает, где вы и в каком виде находитесь. Живые или здоровые, целые или немножко побитые… если я попрошу, ты сможешь кое-что ему передать? Сейчас или когда вернешься на Небеса? Это ведь несложно, правда?
– Кто я такой, чтобы тревожить Всевышнего? – еще больше разнервничался айри и даже начал слабо светиться. Впрочем, нет – он еще и подрос немного, кажется, ощущая себя неуютно рядом с хрупкой и совершенно безобидной девушкой. За его спиной проступили очертания крыльев, будто ангел собрался нагло удрать. И мне пришлось поторопиться, пока он не осуществил эту затею.
– А ну, стоять! – рявкнула я, когда этот мерзавец без предупреждения начал пропадать из виду. Щас я его просто так отпущу! Мы не закончили!
Полная решимости вытрясти из наглого мерзавца ответы, я рванулась следом, впопыхах чуть не отдавив кому-то ноги. Но все-таки чуть-чуть не успела, а затем свирепо выдохнула, напоследок цапнув-таки его за полупрозрачное крыло и каким-то чудом зацепившись за что-то материальное.
Попался!
Уже успевший раствориться в воздухе ангел гневно вскрикнул, однако вернуться не рискнул – решив, что шкура дороже, все-таки удрал, оставив в моей руке длинное, слегка потрепанное, безупречно белое перо.
– Проклятье… – раздраженно рыкнула я, смяв его в кулаке. – Вот поганец!
Оперевшись на спинку опустевшего кресла, я гневно засопела, отчего по стенам дворца прошла ощутимая вибрация. Наконец, вздохнула, а затем мрачно оглядела собравшихся.
– У кого есть еще идеи?
Под моим взглядом девушки попытались спрятаться друг за дружкой, а маги настойчиво засмотрелись в пол. Стража у стен старалась даже не дышать, когда я проследовала к своему месту. Илэ Мариоло вообще вжал голову в плечи, стоило мне пройти мимо. Господин Иггер виновато развел руками, всем видом показывая, что тут его фантазия бессильна. И только повелитель, когда я с оттенком раздражения на него покосилась, покачал головой. Но сказать ничего не успел, потому что в этот момент плиты под его креслом неожиданно покрылись густым слоем инея, само кресло опасно зашаталось, заставив мужчину подняться и отступить в сторону. По стенам замка прошла непонятная дрожь, пол отчаянно завибрировал, отчего нетронутые тарелки с едой противно зазвенели. В считанные мгновения изморось добралась до соседних сидений, мигом покрыла их тонким серебристым слоем, заставив девушек с приглушенными вскриками подскочить и кинуться мимо меня к дверям. Молниеносно добралась до замерших поодаль стражей, покрыла их инеем с ног до головы, превратив в замороженные консервы. Намертво законопатила двери и окна. Превратила мягкие шторы и непробиваемо прочные занавесы. Наконец, в дальнем от меня углу что-то низко зарокотало, а затем там распахнулся…
Нет, не портал. Скорее, это были врата в преисподнюю. На пороге которых возник стройный силуэт с безусловно женскими пропорциями, почти сразу из-за его спины пахнуло мертвенным холодом Изнанки. А затем оттуда раздался нежный женский голос, заставивший вздрогнуть даже владыку.
– Я вижу, меня не ждали? – по каменному полу простучали острые каблучки. – Обидно… так много сделать для этого мира… так долго откладывать сюда визит… и вот, наконец, явиться во всей красе и обнаружить, что тебя даже никто не встречает… это и правда обидно, господа, не находите?
Все еще не сумев подавить раздражение, я обернулась к стремительно вошедшей в зал леди в кроваво-красных одеждах, за которой буквально струился шлейф нетерпения и необъяснимого предвкушения: высокая, стройная, жгучая брюнетка с породистым лицом и пылающими, словно угли, глазами… звериная грация, кошачья пластика, дразняще выглядывающие из-под верхней губы острые клычки, за которыми прятался раздвоенный язычок…
– Тебя разве звали? – хмуро спросила я.
Демоница широко улыбнулась и негромко проурчала:
– Это теперь совсем необязательно. Ведь, как любая мать, я имею право взглянуть на своих отпрысков…
Глава 15
При виде гостьи у владыки окаменело лицо. Глаза поначалу вспыхнули такими же жутковатыми огнями, как у нее, но почти сразу погасли. Губы сами собой поджались, превратившись в тонкую линию. Пальцы сжались в кулаки. А когда она по-хозяйски огляделась и безошибочно кинула на него изучающий взгляд, у повелителя непроизвольно дернулась верхняя губа.
– Вот, значит, как… – задумчиво произнесла демоница, обнаружив, что настоящих клыков у него нет. – Неприятно, но не смертельно. Сколько тебе лет?
Владыка непримиримо сложил руки на груди и промолчал.
– Упрямый, – неожиданно улыбнулась она и подошла ближе, распространяя вокруг себя невидимый ореол угрозы. Потом, правда, заметила, как от распахнутой во всю ширь воронки расходятся волны измороси, все плотнее покрывая пол, стены и заодно присутствующих, и небрежно махнула изящной ручкой. После чего снова повернулась к своему дальнему потомку и, наклонив голову, с интересом заключила: – И мне это нравится. Возраст? Имя?
