Ее голос стал властным и требовательным. Лицо тоже неуловимо изменилось, обретя хищные звериные черты. На тонких пальчиках отросли длинные когти, а от фигуры повеяло скорой трансформацией. Причем исходящее от нее ощущение угрозы выросло настолько, что повелитель счел нужным ответить. Правда, и его голос был поистине ледяным.
– Ты же знаешь – демоны не сообщают своих имен.
– Верно, – согласилась красавица и, пугающе быстро сменив настроение на более благодушное, спрятала клыки. – Кажется, хоть что-то в тебе осталось от меня… хотя и не так много, как я рассчитывала. ТЫ владеешь этим жалким огрызком старого мира?
– Да.
– Хорошо, – промурлыкала она, выразительно оглядываясь. – Как же хорошо, что ты припас для меня так много вкусной еды… ах, с-смертные…
Между зубов демоницы мелькнул и пропал кончик змеиного языка.
– Такие доступные… медлительные и сладкие… легкая добыча! И славная пища для моих рабов!
Под ее взглядом сгрудившиеся в противоположном углу зала девушки вздрогнули и попятились, инстинктивно отступая под защиту оказавшихся рядом магов. Там, правда, были еще и стражи, но недавний мороз слишком крепко сковал их облаченные в металл фигуры. Превратил суставы в камень, спеленал, как младенцев. Остудил пыл. Выморозил нутро. И сделал действительно легкой добычей для плотоядно облизнувшейся демоницы.
– Они не твои, – охрипшим голосом проговорил повелитель, когда она качнулась в ту сторону. – Не тронь!
– Тебя не с-спрашивают! – из ее глотки вырвалось змеиное шипение, а на кончиках пальцев снова показались когти. – Поз-зор моего рода! Ты с-слишком с-слаб, чтобы мне воз-зражать! Получеловек-полудемон или Айд знает что! Никогда не думала, что моя кровь окажется настолько жидкой! Поэтому молчи и молис-сь, пока я не передумала оставлять тебя в живых.
Так. Пора прекращать этот спектакль.
– Ишь, разошлась, – спокойно заметила я, выходя вперед. – Давно по клыкам не получала, милая?
Демоница развернулась так резко, что длинное платье, снабженное сзади такой же алой накидкой, на миг плотно окутало ее фигуру, прильнув к бедрам и обрисовав стройный стан, а затем со зловещим хлопком развернулось, став похожим на раздраженно приподнявшиеся крылья. При виде меня ее глаза полыхнули яростью. Оскал на лице стал поистине устрашающим. Нижняя челюсть заметно удлинилась. Количество зубов на ней явно возросло. А температура в зале упала гораздо ниже нуля.
– Ч-что еще за коз-зявка?!
– А ты подойди ближе, – предложила я, внимательно следя за ее руками. – Взгляни как следует. Может, мне и представляться не понадобится?
– Аур-ра смаз-зана… – презрительно зашипела она. – Защ-щита ес-сть, но не от меня. Охранных амулетов ни одного. С-смертная… кажется, ты рас-схотела жить?
– Хотела спросить у тебя то же самое.
– А ты з-знаешь, кто я? – недобро прищурившись, демоница мазнула воздух раздвоенным языком и в мгновение ока оказалась рядом. Бесшумно, как смерть. Стремительно, как молния. Раздраженная, смертоносная и опасная, как разъяренная кобра.
Я спокойно кивнула.
– Тебя трудно не узнать, Химера. Среди высших демонов только ты предпочитаешь носить женскую форму, не снимая ее даже во время схваток. И только у тебя есть способность произвольно менять не только внешность, но и саму свою суть… в летописях говорят, что демон, заключивший сделку с первым Хозяином этих земель, был простым, мелким и неопасным. И долгое время потомки этого человека искренне верили в эту ложь. Они не знали, что ты умеешь по желанию менять свою дейри. И способна становиться хоть высшим, хоть младшим, а хоть низшим шейри…
– Низшей я никогда не была! – свирепо рявкнула демоница, которую я прекрасно помнила по снам Лина. – Стать низшей – позор для демона! Но ты…
Она неожиданно снова сменила тон и стремительно подошла, остановившись на расстоянии удара. После чего всмотрелась в меня еще внимательнее. Беспокойно лизнула воздух. Оценивающе пробежалась глазами по моей фигуре. Задумалась. Наконец, шумно раздула ноздри и гораздо тише заметила:
– Ты не боишься… и это необычно. Твое сердце бьется ровно. И гораздо медленнее, чем у остальных. Ты знаешь мое имя. Но оно тебя не пугает. Почему?
– Ты слабее своего старшего брата, – усмехнулась я. – Впрочем, даже если бы дело обстояло иначе, не думаю, что это стало бы серьезным преимуществом.
Она вздрогнула всем телом и отшатнулась.
– Дангор… откуда тебе о нем известно?!
– А ты как думаешь? – едва заметно улыбнулась я.
Демоница на миг застыла, словно о чем-то вспомнив, а потом сдавленно рыкнула и, неосторожно подавшись вперед всем телом, тихо выдохнула:
– Имя! Скажи мне свое имя!
– Гайдэ, – не стал скрывать я. – Хотя в Валлионе меня называют иначе.
– ИШТА!
– Совершенно верно, – кивнула я, когда у Химеры перекосилось лицо, а из горла вырвался новый рык. – Приятно знать, что обо мне слышали даже в местном филиале Ада. Кстати, раз уж ты пришла, будь добра – отойди подальше от людей. Я – дама беспокойная, могу и не понять твоих устремлений. Давай не будем портить друг другу настроение?
Демоница вместо ответа шарахнулась прочь, ощетиниваясь сразу всеми клыками, выпуская наружу когти и меняя свое багровое платье на прочную чешую. В мгновение ока она преобразилась, став похожей на себя саму гораздо больше. Вместо лица – звериная маска с угрожающим, но, надо признать, великолепным оскалом, вместо рук – сразу две пары длинных лап, вооруженных цепкими паучьими пальцами, оснащенными внушительным колюще-режущим арсеналом. Вместо мягкой кожи – алая чешуя на груди и боках, а вместо легкого плащика за ее спиной распахнулись широкие кожистые крылья, растянувшиеся почти от стены до стены.
Оглядев противницу с ног до головы, я невозмутимо кивнула.
– Впечатляет. Но я не собираюсь с тобой сражаться. Пока хочу только поговорить.
Химера вместо ответа утробно заворчала.
– Или у тебя другие планы? – осведомилась я, на всякий случай сжимая правую руку в кулак. А то мало ли… вдруг тварюга попалась буйная? Может, успокаивать придется? А у меня как раз есть отличное снотворное – быстродействующее, мощное… просто валит с ног.
Под моим спокойным взглядом Химера оскалилась еще сильнее и пригнула голову, готовясь к бою.
– Кто тебя сюда отправил? – негромко спросила я, бесстрашно глядя прямо ей в глаза. – Кто велел тебе прийти, Химера?
– З-зачем т-тебе? – с трудом выплюнула демоница, нерешительно то приседая к земле для лучшего старта, то снова нервно принимая вертикальное положение.
– От этого зависит, как я буду к тебе относиться.
– Его имя ни о чем не скажет…
– Ой ли? – усмехнулась я. – А ты попробуй. Вдруг я пойму? Иррогор вон тоже думал, что имечко у него непроизносимое. Но потом так сильно разочаровался… знаешь, к чему приводят разочарования?
