– Леди, это и есть – ваша семья?
– О да, – широко улыбнулась я и первая потянулась обнять брата. – Ас, познакомься, это – повелитель Элойдэ-шаэрэ… той части Во-Аллара, которая сегодня, вопреки всему, вернулась на свое законное место. Владыка, это – мои братья. Неофициально их еще кличут Фантомами… я как-нибудь расскажу вам, что это значит… а вон там стоят их люди, которым, кстати, надо сказать, что никакой войны не будет. Пусть гасят свои фонарики, вкладывают мечи в ножны и успокаиваются. Все в порядке.
– Ты уверена, милая? – все еще настороженно уточнил Бер, внимательно следя за каждым жестом полукровки.
– Абсолютно. Владыка, если вам не трудно – примите, пожалуйста, человеческий облик, а то у нас в семье сложилось двоякое отношение к представителям вашего вида.
– И желательно побыстрее, – пробормотал вдруг Гор, задрав голову кверху. – Кажется, братец пожаловал… как бы Воронки не случилось…
Я подняла взгляд и обмерла, обнаружив, что прямо над нами небо начало неимоверно быстро темнеть, и в нем действительно начала закручиваться тугая воронка смерча. Приличного такого, с половину футбольного поля, наверное. И такая зловещая… посверкивающая невидимыми молниями, как будто к нам собирался спуститься крайне недовольный бог.
Затем случилась еще одна неприятность – начала светиться колонна, которую вроде никто не трогал и вообще, старался близко не подходить. При этом на ней вспыхнули сразу все знаки, озарив равнину призрачным голубоватым светом, очень уж живо напомнившим мне тот день, когда я так неудачно провалилась в чужой мир.
Еще через миг у воронки сформировался длинный рукав, опустившийся точно на колонну. Там что-то грохнуло, бумкнуло, подозрительно хрустнуло, а затем изнутри донеслось глухое ворчание сразу на два голоса. Так, как будто брат прихватил с собой кого-то еще, и этот «кто-то» был крайне недоволен происходящим. Более того, следом за грохотом из воронки вниз ударил тугой солнечный луч – слишком яркий, чтобы быть естественным. После чего по обе стороны от колонны возникло две совершенно идентичных крылатых фигуры, одна из которых была темнее ночи, а вторая, напротив, налилась таким же ярким сиянием. И вот тогда-то я вдруг почувствовала, как самым натуральным образом теряюсь.
Да нет… не может быть! Тот придурок сказал, что кандидата для участия в ритуале мы не найдем! И я тогда еще подумала, что, наверное, лишь прямым вмешательством Аллара можно изменить это обстоятельство. Но подумать о том, что Светоносный вдруг решил нарушить свои принципы… или просто услышал мою неумелую молитву… брр… хоть убей, а я все равно не верю!
– И правильно делаешь, – неожиданно хмыкнули из света, и от этого смешка у меня чуть не случился удар, а неожиданно давшее сбой сердце заколотилось с бешеной силой. – Для него это было бы слишком.
Яркий свет померк, позволив нам рассмотреть обладателя рокочущего голоса. Из-за колонны проступили очертания высокого, могучего тела, чье правое крыло белоснежным куполом накрыло пугливо притихшую землю. Затем прорисовалось строгое лицо с потрясающе знакомыми чертами. Твердый подбородок, четко очерченные скулы, насмешливо поджатые губы и нечеловеческие глаза, светящиеся все тем же золотистым светом. Второе крыло было сложено на спине, чтобы не мешать соседу. Но мне не нужно было его видеть, чтобы узнать владельца.
– ЛИН! – беззвучно прошептала я.
Он мягко улыбнулся.
– Ну вот скажи: почему, стоило мне уйти, ты опять влипла в какую-то историю?
– Ты вернулся! – ноги сами понесли меня вперед, а на губах расцветала счастливая улыбка. – Но как тебе не совестно – ТАК ДОЛГО не слышать мой зов?! Как ты вообще мог настолько далеко улететь от Во-Аллара?!
Под неодобрительным взглядом мрачного, как ночь, соседа Лин уменьшился в размерах и, приняв вполне человеческий вид, с готовностью распахнул объятия. В которые я и влетела на полном ходу, крепко его обняв.
– Наконец-то ты дома! – с чувством сказала я, прижавшись к нему щекой. Потом отстранилась, пару секунд рассматривала его, ища возможные признаки новых изменений, но, к собственной радости, не нашла ничего пугающего, и облегченно вздохнула. Лишь после этого повернулась к такой же крылатой, только абсолютно черной фигуре, все еще недовольно сопящей у колонны, и, оставив одного брата, быстро шагнула к другому. – Здравствуй, Дем… давно не виделись.
Демон хмуро на меня покосился.
– Ты дважды ходила через Тень! – вместо приветствия прорычал он. – Одна и без защиты! Приручила охотников! Растревожила мне всю клиентуру! У меня чуть сердце не остановилось, когда на Красную скалу вернулась Химера и передала ту невообразимую галиматью, которую ты ей наговорила! Едва разобрался, что ты потерялась не только в пространстве, но и во времени! Не сразу дотумкал, что у вас там проблемы с солнечным светом, так что, скорее всего, потребуются особо мощные заклятия! Кинул клич братьям, чтобы собирали армию против возможной атаки нежити из-под вашего дурацкого Купола. Но, Гайдэ… – в его зрачках вспыхнули угрожающие алые точки. – Почему ты мне сразу не сказала, что ЭТОТ умеет обращаться?!
Я покосилась на замершего владыку.
– Он сегодня в первый раз.
– Это было опасно! – еще громче рыкнул Дем, отчего у доброй половины войска повелителя ощутимо дрогнули колени. – Ты понимаешь, как трудно нам бывает держать себя в руках?!
Я подошла вплотную и, не дожидаясь, пока Дем примет нормальный облик, осторожно его обняла.
– Успокойся, братик – владыка не мог меня поранить.
– Это еще почему?!
– Потому, что на нем горит мой Знак, – ласково пояснила я, пытливо заглядывая в резко сузившиеся глаза Дема. – И потому, что теперь он не способен меня обидеть, понимаешь?
За моей спиной раздался сдавленный кашель.
– Что?! – ошалело переспросил Дем, вскинув голову и буквально воткнув тяжелый взгляд в тревожно дернувшегося повелителя. – Знак?! На НЕМ?!
Вместо ответа я обернулась и пристально посмотрела на полукровку. Тот был напряжен, но, как ни странно, не зол. Слегка растерян, но не изумлен… кажется, уже почувствовал что-то? Или же просто догадался, когда пришел в себя и понял, что стал немного иным?
– Да, – спокойно подтвердила я, для верности активировав Знак и увидев, как на правой стороне груди владыки вспыхнул мой шестилистник. – Всего оборот назад он умирал, пытаясь устранить последствия вашего вмешательства. И он бы умер, если бы я его не остановила.
– Э-э… – растерянно протянул Бер. – Милая, ты хочешь сказать, что одарила его благословением лишь для того, чтобы сохранить для потомков?
– Я не могла иначе.
Перехватив мой сочувственный взгляд, повелитель криво улыбнулся.
– Вот, значит, почему я так хорошо вас чувствую… изменение моего облика тоже связано с этим?
– Скорее всего. Хотя тот факт, что вы едва не шагнули за грань, тоже сыграл свою роль.
