Я удивленно отступила.
– Подожди… но ведь временные потоки в этих мирах текут с обратной разницей!
– Прости, родная, – тяжело вздохнул Эннар. – Но это не совсем так.
А где-то среди Фантомов виновато подал голос Риг Драмт:
– На самом деле в пространственно-временных карманах время очень нестабильно. Сперва оно может замедлиться на несколько тысячелетий, а потом, наоборот, сжаться и понестись вскачь, как взбесившийся жеребец.
– У нас такой карман на острове тоже есть, помнишь? – пытливо заглянул в мои глаза король. – Я за ним уже лет десять наблюдаю. И заметил одну тревожную вещь: временные потоки становятся нестабильными и склонными к резкому ускорению именно тогда, когда подходит к концу срок охранительных заклятий. Самый опасный момент, когда одно неверное движение, и карман может рассыпаться, как потрескавшийся хрусталь. Поэтому, узнав, что Купол в том мире стал разрушаться, я… пойми, мы не могли не спешить. Несмотря даже на отрицательные последствия для обоих миров.
Я подняла на него взгляд и тяжело вздохнула.
– Вы решили, что пока мы находимся ТАМ, здесь может пройти всего лишь несколько минок? И вы просто не успеете ничего предпринять, когда Купол рухнет?
– Да, – кивнул Эннар и только тогда повернулся к молчаливо изучающему его полудемону. – Примите мои извинения, за принятие столь серьезного решения без согласования с вами. Поверьте, оно далось мне нелегко. Но мы постарались сделать все, чтобы вернуть ваш мир на его законное место и избежать отторжения. Насколько я понимаю, вы – его Хозяин?
Повелитель медленно покачал головой.
– Он принадлежит мне по праву крови, но Иштой я не являюсь.
– На самом деле он – демон, – почти весело сообщил откуда-то сзади Дем. – Вернее, полукровка, если уж быть совсем точным. Почти как я, только помладше. А магия разума у него врожденная. Не слабее, кстати, твоей. Так что будь осторожнее и первое время постарайся не злить его… слишком сильно. Примерно с месяц он будет бурно реагировать даже на невинные шутки.
Владыка, не удостоив наглеца даже взглядом, настороженно уставился на повелителя Валлиона.
– Значит, это вы инициировали ритуал обратного переноса?
Тот спокойно кивнул.
– И именно вам подчиняются эти люди? – быстрый кивок на дружно ухмыльнувшихся Фантомов.
– Нет. У них другой предводитель.
– Я бы хотел его увидеть, – твердо сказал владыка, и Фантомы при этом обеспокоились.
Эннар, не моргнув глазом, так же спокойно уточнил:
– Зачем, если не секрет?
– Хочу взглянуть на него своими глазами.
– А смысл? – полюбопытствовала и я. – Зачем вам понадобился местный Ишта?
Владыка внимательно на меня посмотрел.
– Эти люди при встрече заявили, что именно он виновен в том, что произошло в Элойдэ-шаэрэ. И они же сообщили, что на тот момент его здесь не было.
Я смущенно кашлянула: ну не знали же братики, что я тут, только стою далековато? А повелитель так и не додумался, что у меня далеко не один Знак на ладошке. Он-то только про Равнину знает. А тут… хм… удивить его, что ли?
– У вас много жертв? – между тем осведомился его величество, чтобы потянуть время и дать мне возможность поразмыслить. – Помощь нужна?
– Нет. Но это ничего не меняет. Так я могу увидеть нужного человека?
Фантомы, даже не покосившись в мою сторону, пожали плечами.
– Хорошо, – не сдавался владыка. – Что я должен сделать, чтобы это случилось как можно скорее?
Подметив на лицах Фантомов злорадные ухмылки, я закатила глаза. Боже… когда он ТАК ставит вопрос, даже мне хочется сказать какую-нибудь гадость. А уж какие колкости крутятся сейчас на языках этих нагло перемигивающихся стервецов, даже предположить страшно. Э-эх… кажется, я знаю, зачем владыка так настойчиво ищет того мифического «командира». Как-то был у нас разговор на эту щекотливую тему. Я тогда решила, что он просто размышляет вслух, а получается, что всерьез?
Не дождавшись внятного ответа, повелитель снова повернулся к Эннару.
– Итак?
– Парни, а зачем нам еще один Фантом? – вдруг задумчиво спросил Бер, окидывая полукровку выразительным взглядом. – Гайдэ, почему ты не придумала, как обойтись без Знака? Ну сама посуди: нас и так уже немало. Полный отряд вместе с Лином – получается ровно дюжина…
Повелитель негромко фыркнул.
– До дюжины у вас не хватает двух человек. Так я получу ответ на свой вопрос?
– А у нас командир был в отъезде, – нахально ухмыльнулся Бер, словно не услышав. – А двенадцатым всегда был Лин. Гайдэ, душа моя, тебе не кажется, что пора переодеться? А то люди не поймут… ты совершенно перестала следить за внешним видом! Да и твой новый знакомый проявляет непростительную в его положении настойчивость.
Я огорченно вздохнула.
– Хорошо. Будет вам командир. Парни, кто-нибудь прихватил мои шмотки?
– В палатке валяются, – хихикнул Бер. – Вон там, в са-а-амом конце Степи. Хочешь туда метнуться?
– Да я могу и принести, – словно невзначай, заметил Дем, а Лин утвердительно угукнул, знаком мне показав, что ему вообще никуда ходить не нужно – дескать, щелкнул пальцами, и я уже в доспехе.
Я откровенно заколебалась. А король, почувствовав мою неуверенность, тяжело вздохнул.
– Какая теперь разница? Все равно удивлять некого. Хотя, на мой взгляд, можно было просто сказать.
– Дык кто ж поверит-то? – печально улыбнулась я. – Командир – это ж существо грозное, суровое и жуть какое начальственное… Лин, ты меня выручишь?
– Конечно, милая. С транспортом подсобить? – не удержался от ехидной улыбки брат, непрозрачно намекнув на свое темное прошлое.
Я хмыкнула.
– Что, хочешь опять посадить к себе на шею?
– А что? Очень удобный способ подпитки, между прочим.
– Ну уж нет, – фыркнула я, уверенно направляясь к вопросительно заурчавшему кахгару. – Тебе статус не позволяет менять шкуру даже на драконью, не говоря уж о том, что мне будет просто неудобно. Так что возьму этого крылатого красавца, пожалуй. Он у меня еще необъезженный. Вот как раз и потренируется.
Кахгар довольно рыкнул, подставив переднюю лапу, чтобы мне было удобнее залезать. Я одобрительно хлопнула его по плечу… уже рукой, облаченной в кожаную перчатку. Скосила глаза, улыбнувшись при виде исчезнувшей одежды, которую сменил доспех из адарона. Одним движением взлетела на спину нетерпеливо взрывшего землю зверя. Поймала брошенный Лином шлем. Привычно проверила ремни, натянула подшлемник. Затем нахлобучила шлем, щелчком опустила забрало и, развернув своего «скакуна», высоко вскинула руку, приветствуя таким образом собравшееся за спинами братиков войско.
