Отряд приостановился, ожидая возвращения дозора.
- Знаешь, вороненок, – подъехал ко мне муж. – Мне кажется, я был не прав, – он, сощурив глаза, посмотрел на зимнее солнце.
- Ты о чем? – удивилась я.
- О солнце, – указал он на светило, – только не смейся, обещаешь?
- Обещаю, – настороженно проговорила я.
- Звезды, они смещаются относительно друг друга… Земля вращается, она вращается вокруг… солнца, – Ярек смущенно улыбнулся, сейчас он был похож на мальчишку. – Я в этом уверен.
- Не хочу тебя огорчать, муженек, – не смогла я удержать иронии, – но это уже установил твой братец Чеслав, прожужжав мне об этом все уши.
- Да-а, – разочарованно протянул Ярек и усмехнулся самому себе.
Я дотянулась и погладила его руку.
- Знаешь, вороненок, я устал воевать, я, как оказалось, совсем не воин. В юности я боялся, что меня объявят трусом, лез в самое пекло, чтобы доказать другим и себе, что я настоящий шляхтич. Но это не мое. Вот разобрать зрительную трубу, подобрать зеркала и угол отражения света, чтобы лучше было видно небесные светила, придумать, как быстро заделать в крепостной стене дыру…
- Залезть под мельничное колесо, чтобы посмотреть, как там все работает, – продолжила я с улыбкой.
- Откуда ты знаешь? – удивленно вскинул он глаза.
- Да уж знаю, – подмигнула я.
Перед моим взором явственно всплыла странная стальная коробка, сверкающая, с бегущими буквами и цифрами. И Яромир, такой же коротко-стриженный как сейчас, с серьезным лицом, водит вдоль этого ящика рукой. Иногда у меня бывают очень чуднЫе видения.
- Дозорные возвращаются, – крикнули воины.
Мы оборотились на запад. Дозорные не просто возвращались, они летели сломя голову. Лошади в безумном галопе, казалось, уже не слушались всадников, а просто рвались из кокона опутывающего их ужаса. Лица дозорных тоже перекосил страх. Храбрые, отчаянные рубаки, чего они могли испугаться?
- Болотники, там болотники!!! – долетело до нас.
Но теперь и мы видели угрозу. Из-за скалы на лед выходила стая. Сколько же их? Тридцать, пятьдесят оголодавших хищников? Они двигались бурым валом в нашу сторону. Напрасно я твердила про себя слова Чеслава: «Это всего лишь волки, это мы делаем из них чудовищ». Это заклятье не помогало. Оскаленные пасти с острыми бритвами клыков, маленькие глазки-угли, когтистые лапы; ходили легенды, что болотники могут, как люди, хватать ими добычу, – куда там обычным волкам. Темные медвежьи спины выгнуты горбом, отчего создавалось впечатление, что болотники уже приготовились к броску.
Вот он, заслон Матея! И это не воины, это жестокие твари. Теперь понятно, почему на нас никто не напал летом, болотники плохо плавают, им не переплыть Ладу, а вот на льду они хозяева.
Усиливало впечатление и то, что солнце внезапно скрылось за непонятно откуда взявшиеся тучи. Серое небо давило, предупреждая об угрозе.
Ярек обнажил саблю. Воины оглаживали гривы, пытаясь успокоить разволновавшихся лошадей, но животные взбрыкивали, готовые сбросить всадников и умчаться прочь.
Да, Матей так нагло выдавал себя за другого, потому что был уверен – через эту засаду настоящему Ковальскому никогда не прорваться. Самозванец не только выпил с кровью чужую суть, он, видно, продал и свою душу, чтобы управлять темными силами. Но как это сделала Иванка? Эх, если бы здесь была старая ведунья.
Болотники двигались клином, впереди шел вожак, более крупный с черной шерстью на загривке.
- Вожака нельзя трогать, – предупредил кто-то из крульских воинов, – тогда они не отстанут, пока всех не перебьем.
- Они и так не отстанут, – мрачно произнес Ярек, он, как и я, все понял.
Воины спешно стали разворачивать снятую еще в Романове граде с вмерзшего в лед корабля пушку. Но усеют ли зарядить и дать залп, расстояние стремительно сокращалось.
Яромир неожиданно спрыгнул на лед, и его боевой конь, получив свободу, рванул назад, взметая копытами снег.
- Ярек, ты что?! – ничего не поняла я, у него теперь нет лошади.
Как он будет сражаться?
Муж, ни на кого не обращая внимание, кинулся к привязанному за моими санями сундуку, вскрыл крышку, суетливым движением выкинул верхние тряпки и извлек зеркальный осколок.
- Всем стоять! – гаркнул он голосом боярина Груздя и… пошел в строну болотников!
- Якер!!! – истерично закричала я, скатываясь с саней. – Ярек!!!
Он повернул ко мне бледное лицо, приставил палец к губам, призывая к тишине, и опять продолжил смертельно опасный путь. Все смолкло. Время замерло. Куда он идет?!! Я тоже умру, пусть меня разорвут, рвусь за ним, но крепкие руки Гаврика держат меня, не отпуская. Я вырываюсь, брыкаюсь, замираю, с ужасом расширив глаза… а Яромир все идет и идет, выставив зеркало отражающей стороной вперед.
Вожак болотников издает рык, стая тоже останавливается. Теперь двигается только Яромир. Он идет плавно, по кошачьи, мягко ступая сапогами по запорошенному льду. Я кусаю губы в кровь, я не выдержу, я не перенесу. Ярек, что ж ты творишь?!!
Расстояние – уже пять шагов. Вожак взвизгивает, ощетинившись, пятится назад, рычит. Ярек наступает. Новый рык и… стая уходит! Они уходят!!! Вожак испугался самого себя!
Мы стоим и смотрим, как бурая лавина скрывается за каменной грядой. Путь свободен! Так вот зачем старая Иванка принесла Яромиру зеркала. Как хорошо, что остался такой большой обломок. А Ярек, он, выходит, знал, что нас ждет и просто не хотел меня пугать заранее!
Я бросаюсь к нему, целую и причитаю как старушка, он отшучивается.
- Как же ты теперь без коня? – глажу его по щеке.
- С тобой поеду, под бочок погреться пустишь?
- Пущу, шальной мой.
Мой самый храбрый звездочет.
Глава XXXIII. Прозрение
- Ах, госпожа, как хорошо, что вы с паном Ковальским вернулись, – расплылся в улыбке управляющий, – а то до нас тут такие слухи доходили недобрые.
Мой основательный управляющий Марусь наморщил широкий нос.
- Какие слухи? – насторожилась я, скидывая шубку на руки служанкам.
Нас с Яромиром встречал весь Калинкинский двор, и даже сюда, в тесную горницу, набилось много народу, поближе взглянуть на хозяйку с мужем.
- Так, говорили, что, – Марусь боязливо покосился на Ярека, – что пан Ковальский развелся с вами и другую в дом ввел.
Мы с мужем переглянулись.
- Это кого ж я там привел? Прямо самому любопытно, – подмигнул Яромир управляющему.
- Соседку какую-то захудалую, а прозывается, что-то с баней связано, уж простите старика, запамятовал. Да коли это неправда, так чего ж и вспоминать.
