– Сколько я вам должна? – полезла художница в кошелек.
– Ну, что вы, не надо, такая приятная беседа, – расщедрился Васька. – Вас назад подвезти?
– Нет, – уж слишком поспешно произнесла она, что Нину позабавило.
– Вась, чего ты к ней пристал, – возмутилась Нина, когда Лада скрылась из виду. – Ты же видел, что она отвечать не хотела.
– Нин, ты когда работаешь, своих старичков лечишь, я тебе умные советы разве даю?
«Мамочки мои, так это он работал? А еще над художницей стебался. Хам». Нина обиженно замолчала.
Пробегав с бумажками, молодой фельдшер наконец попала на аптечный склад, где провизор Вероника выдала ей все необходимое, одновременно успев рассказать последние около-медицинские и районные новости. После замкнутой Лады Валерьевны Вероника оглушала речевым потоком. Нина улыбалась и поддерживала разговор с трудом вставляемыми фразами: «Ну, надо же!», «Никогда бы не подумала», «Да ты что?»
– Опять коробки на себе потащишь? – посочувствовала ей Вероника, когда с удовольствием высказалась.
– Да нет, машина в Веселовку идет, я «на хвост села», – призналась Нина.
– Это хорошо, – улыбнулась Вероника, выглянув в окно. – О, а это не Кабаков?
Нина замерла. «Она его знает?»
Васька стоял, прислонившись к капоту своей машины, и разглядывал носы кроссовок.
– Да, точно он, – продолжила Вероника глазеть через стекло, невольно поправляя прическу. – И чего здесь забыл? Подлечиться в больничку приехал?
По последней язвительной реплике Нина поняла, что Вероника раньше общалась с Кабачком довольно тесно.
– Ты его знаешь? – пытаясь придать голосу равнодушие, спросила Нина.
– Да так, – сделала неопределенны жест Вероника, сразу из жизнерадостной болтушки превращаясь в настороженную «агентессу на задании», – а он не тебя ждет? – хитрые лисьи глазки уставились на Нину.
– Меня, – покраснела та.
– А у вас с ним…
– Нет! – постаралась сразу оборвать все предположения Нина. – Василий Алексеевич… «Да лучше так, официально»… Василий Алексеевич к моим соседям едет, увидел, согласился подвезти… Я с его родственниками рядом живу. «Ну, как-то так».
– Смотри, – с легкой насмешкой обвела взглядом Вероника смущенную собеседницу, – этот не женится.
Нине надоела позиция обороняющейся, и она решила тряхнуть провизора в ответ:
– Да чего там смотреть, мне такие парнишки не по зубам, а у вас что-то было, да?
Теперь пышнобедрая яркая блондинка Вероника слегка зарумянилась:
– Встречались пару месяцев... У него то работа, то рыбалка, надоело. Да и вообще, он бабник, долго ни с одной не проходил. Цену себе не сложит.
«А он ее сильно обидел, – догадалась Нина. – Ох, и Кабачок! Прямо не овощ, а фрукт какой-то».
Нина выскочила с двумя коробками на крыльцо, Васька тут же подлетел, забирая ношу.
– Они легкие, – с сожалением протянула Нина, понимая, что за ними наблюдает Вероника.
– Снежная королева, оттаивай уже, сколько можно снегом засыпать, – возмутился Васька, – я еще не долечился, мне холодное противопоказано.
Нина мельком посмотрела на окна аптечного склада, пару секунд поколебалась и милостиво села на переднее сиденье, но не для того, чтобы «оттаивать», а с одной лишь целью – подергать расспросами водителя.
– Тебе Вероника привет передала, – ехидно улыбнулась она, когда машина набрала скорость, вырываясь на полевую дорогу.
– Какая Вероника? – не понял Васька.
– Ты много Вероник знал? – фыркнула Нина.
– Нет, только одну, давненько уже, – неопределенно размазал ответ Кабачок. – Что, гадостей про меня наговорила? – он бросил на Нину быстрый взгляд и снова сосредоточился на пустынной дороге.
– Просто спросила – не Кабаков ли там стоит, – соврала Нина. – А вы встречались? – задала она ему тот же вопрос, что и Веронике.
– Дурак был.
«Вот и как это понимать?»
– А почему расстались?
– Поумнел.
– Не совсем, раз в ледяной речке в апреле купался, – не удержалась и поддела Нина.
– На пути к просветлению, но иногда срываюсь.
Нина помолчала, а потом выпалила на одном дыхании:
– Она сказала, что ты бабник.
Что он ответит на такую реплику в лоб? Будет оправдываться или подтвердит, а может переведет в шутку?
Васька стал серьезным, как на фото с удостоверения, и за всю оставшуюся дорогу не произнес ни слова. Нина обиделась на его пренебрежение и отвернулась к стеклу, последнее время она только и делала, что обижалась на несносного пациента… обижалась, но до конца разозлиться так и не получалось. «Тряпка!» – ругала себя в сердцах.
– Спасибо, – сухо сказала она, когда Васька остановился у медпункта и помог ей занести коробки.
– Я Рексу харчишек купил, на пороге веранды оставлю, – буркнул Васька, не глядя в глаза.
– Спасибо, – кивнула Нина, не было сил протестовать ни против подарка, ни против навязываемой клички питомца.
– И кто ж тебе этого «хомячка» подарил? – с легкой иронией произнес Васька.
– Мальчики.
– С раскопа мальчики? – прищурился Кабачок.
– Просто мальчики, – огрызнулась Нина.
– Где ж ты его держать-то будешь? – как на неразумное дитя посмотрел Кабаков.
– Дома, где же еще? – раздраженно пожала она плечами.
– А знаешь, что этот «колобок» – помесь с московской сторожевой, размером с теленка может вырасти?
– Д-да? – растерялась Нина.
– За вами, фельдшер, приглядывать нужно, а то вы прямо магнит для разных жуликоватых мальчиков… и дур крашенных.
Хотелось выкрикнуть, что он не прав, да разве против правды попрешь.
Глава XVI. Моя семья и другой
– Опять не приедешь? Ну, как же так?! – Нина физически ощутила огорчение матери. – Нинок, что-то случилось?
Обмануть любящего человека очень сложно. Нина собрала остатки артистизма и самозабвенно погрузилась в ложь:
– Понимаешь, тут пациент нестабильный, может приступ произойти, а скорая долго будет ехать…
– Нина, пациенты никогда не кончатся, так нельзя, мы тебя три недели не видели.
По законам психологии надо предложить равноценную альтернативу, Нина на секунду задумалась:
– А приезжайте лучше вы ко мне… мост отремонтировали, после дождя все просохло, – и сама обрадовалась, что рядом опять замелькают родные лица.
