— Что случилось? — как можно небрежней проронила Алена.
— Ты так быстро убежала, что я не успел тебе сказать, — с очень серьезным лицом произнес Антон.
Сердечко: «Тук, тук, тук».
— Что сказать? — выдохнула Алена.
— Ватсон, я вам очень благодарен, но я прошу, Ален, это очень важно, — он цепко поймал ее смущенный ускользающий взгляд, — не надо самой ничего расследовать.
Какое разочарование! Он пришел просто предупредить, а она уже успела нафантазировать. Вечно эта фантазия летит впереди паровоза.
— Ален, ты меня слышишь?
— Слышу.
— Пуговицы в костре означают что?
— Что?
— Что преступник рядом, а ты всем ходишь и рассказываешь, что ты свидетель.
— Я ни кому не… — начала было возражать Алена, но вспомнила, что действительно успела пару раз обозначить свой статус возле Тишина.
— Пойми, я не могу круглосуточно тебя охранять, мне то туда надо смотаться, то сюда, я не могу все время тебя с собой таскать.
— Больно надо, не нужно меня никуда таскать, — взвилась Алена, — если меня Вася один раз прокатиться пригласил, так это не значит, что я набиваюсь!
— Я набиваюсь, — мягко улыбнулся Антон, — я набиваюсь и очень хочу тебя охранять, но мне нужно будет отъехать. Пообещай мне никуда не ходить одной, не гонять пока на велике по полям и, самое главное, ничего не расследовать.
— Я попробую, — все еще обиженно пробормотала Алена.
— Не попробую, а обещаю, — терпеливо, но твердо подсказал Антон нужное слово.
— Обещаю.
— Вот и ладненько.
И тишина. Очень отражает его фамилию. Все, что хотел сказать, уже сказал, почему не уходит? Но как же хорошо вот так стоять и смущенно смотреть друг другу в глаза.
— Эй, — крикнул им через забор Васька, — его послали соседку на уху пригласить, а он в калитке застрял. Подсобить?
— Сейчас идем, — махнул Антон. — Да, раз борщ не хочешь, пойдем ухи поедим.
«Приглашает он, если бы не Вася, так и не пригласил бы никогда». Алена уже открыла рот обиженно отказаться, но из-за забора вынырнула голова тети Розы:
— Аленушка, пойдем к нам. Все стынет, чего там по углам тереться.
Такому ласковому приглашению отказать уже было нельзя, и Алена пошла есть уху.
Васька оказался мастером-кулинаром. Бледный суп с кусками трески, который мама горделиво называла ухой, ни в какое сравнение не шел с этим произведением рыбацкого искусства. Ложки бойко скребли дно тарелок.
— А долго тебе, Алена, еще учиться осталось? — поинтересовалась тетя Роза, подкладывая Алене сладкий пирожок.
— Еще год, — удивилась вниманию Алена.
— И куда работать пойдешь?
— Во фриланс скорее всего подамся, — пожала плечами Алена, ей уже удавалось заработать скромные копеечки на авторских открытках и визуальном оформлении сайтов.
— Мужика надо хорошего найти и можно и во фрилансе, — согласно закивала тетя Роза.
— Это точно, — поддакнул Васька, подмигивая Алене.
— А как там родители поживают? — продолжила интересоваться соседка.
— Мам, — одернул тетю Розу Антон.
— Ну, я ж так, просто интересуюсь. Что ж матери и поинтересоваться нельзя?
Васька насмешливо хрюкнул.
— Анька успела нажаловаться? — укоризненно посмотрел сын.
— Да, Бог с ней, с Анькой. А вот скажи, Аленушка…
— А вот дядя Коля сегодня рассказывал, — и Антон кинулся в красках пересказывать байки участкового, оттягивая внимание от Алены.
— Интересно здесь у вас, — задумчиво махнул ложкой Васька, — а еще, оказывается, целая усадьба имеется, Карлинка есть.
— Да какая там усадьба, — отмахнулась тетя Роза, — дебри заросшие. Байки это все, не было там никакой усадьбы.
— Ну, почему не было, — возразил Антон, — нам в районном краеведческом рассказывали, я только тогда школьником был, краем уха слушал, но, что усадьба помещика была, запомнил.
— Карлинка, а пострадавший по фамилии Карлов, — постучал кончиком ложки по столу Василий, — а звезда эта университетская говорила, что Миша увлекся своей родословной. Это часом не его усадьба?
Все это Васька произнес в шутку, со смешком, но мысль эта поразила Алену. Наверное, ее лицо стало слишком воодушевленно-задумчивым, потому что Антон наклонился к самому уху и строго напомнил:
— Ты обещала.
— Ну, вы еще посидите, а я в дом пойду, — встала тетя Роза. — Вась, ты тоже, наверно, устал, я тебе уже постелила.
— Какой тонкий намек, — хохотнул Васька, он вообще сегодня был как-то излишне весел.
Антон с Аленой остались одни.
— Ну, в музей-то мне можно съездить? — надула губы Алена.
— В музей можно, — смилостивился Тишин, — но чтобы никаких такси, с Пашкой Говоровым на автобусе поедешь. А фриланс, это что делать? Котиков на кружках рисовать? — с иронией в голосе произнес он, и Алена поняла, что никакого уважения к ее художественному образованию у соседа нет. «Ну, да, художник, это ж от слова худо».
— Бегемотов, продаются лучше, — огрызнулась Алена, — передай Васе спасибо за уху, я домой пошла.
Антон, поджав губы, поднялся.
— И провожать меня не надо, — остановила его Алена, — пару метров я способна сама пройти.
Но он, не обращая внимание на ее ворчание, побрел следом. Алена вошла в свою калитку, буркнула: «Пока».
— Ватсон, — окликнул ее Антон.
«Опять эта кличка дурацкая».
— Я тоже научусь уху варить, — вдруг выдал Тишин, — и художник — классная профессия. Извини, шутка была глупая.
И Анотон, развернувшись, быстро пошел прочь. Вот и как это понимать? Оттолкнет, поманит, снова оттолкнет, и опять сначала. Ну, разве так можно?!
— Чего там соседи говорят? — с явным намеком произнесла с порога бабушка.
— Чтоб одна не бродила, говорят.
— И все?
— И все, — равнодушно пожала плечами Алена, играть безразличие было очень сложно.
Ночью, чтобы отвлечься от странного свидания, Алена начала шарить по просторам Интернета. «Список дворянских родов губернии, посмотрим. Никаких Карловых и близко нет. Зато есть Карповичи и Карлинские. Карлинские к названию, пожалуй, подходят лучше». И тут разочарование, Миша к усадьбе отношения не имеет. Версия Васьки проваливается. Стоит ли теперь ехать в музей? Пальцы опять забегали по монитору: «Дворянские усадьбы на территории губернии…». Вот, монография профессора Ларисы Кридер, в середине обширной книги имелась скромная надпись: «Урочище Карлинка, бывшая усадьба семьи Карлинских, в настоящее время сохранился только обширный парк и рукотворный пруд, утративший первоначальный размер и очертания». И Все? Ну, теперь Алена точно знает, что усадьба была Карлинских, отсюда и название, хоть в этом Васька не ошибся.
