Союзники пришли на помощь Трое не бескорыстно. Гектор, обращаясь к ним, говорил:
Я для того вас призвал, чтоб заботливо вы защищали
Наших супруг и младенцев от войнолюбивых ахейцев.
Вот почему и дарами, и всякого рода кормами
Я истощаю народ мой, чтоб мужество ваше повысить.
Теперь же стали разворачиваться и все остальные значимые события. Именно на десятом году войны произошла знаменитая ссора Ахиллеса и Агамемнона, с которой начинается «Илиада».
Поводом для ссоры стал отказ Агамемнона выполнить просьбу некоего Хриса, жреца Аполлона. Хрис проживал в разграбленном ахейцами городе Хрисе. Его дочь (в «Илиаде» она именуется по отчеству Хрисеидой) была уведена в плен и стала рабыней Агамемнона. Безутешный отец прибыл в ставку ахейцев и предложил их вождю «бесчисленный выкуп» за Хрисеиду. Свою просьбу он обосновывал еще и тем, что ахейцы, отпустив дочь жреца, окажут почтение Аполлону. Соратники Агамемнона поддержали старика, но вождь отказался выдать пленницу и с угрозами прогнал Хриса прочь.
Однако обращаться так со жрецом могущественного Аполлона Сминфейского оказалось недальновидно. Жрец взмолился:
Если, Сминфей, я когда-либо храм тебе строил на радость,
Если когда пред тобою сжигал многотучные бедра
Коз и быков, то услыши меня и исполни желанье:
Пусть за слезы мои отмстят твои стрелы данайцам!
Бог внял мольбе своего верного слуги:
Сев вдали от ахейских судов, тетиву натянул он;
Страшно серебряный лук зазвенел под рукой Аполлона.
Мулов начал сперва и быстрых собак поражать он,
После того и в людей посыпались горькие стрелы.
Пламя костров погребальных всечасно пылало повсюду.
Девять дней продолжался мор в стане ахейцев. На десятый день Ахиллес созвал народное собрание, и прорицатель Калхант, объяснив причины эпидемии, сказал, что гнев Аполлона прекратится лишь после того, как пленница будет без выкупа возвращена отцу. Агамемнон согласился, хотя и очень неохотно, — как выяснилось, он уже предпочитал Хрисеиду законной жене Клитемнестре. Вождь сказал, что вернет девушку, «если требует польза», но захотел, чтобы ему возместили убыток. Этому воспротивился Ахиллес, заявив, что у ахейцев нет «сохраняемых общих сокровищ», «а отбирать у народа, что было дано, не годится». Пелид предложил вернуть пленницу «в угождение богу» и обещал, что убытки Агамемнона будут многократно покрыты при взятии Трои. Однако верховный вождь пригрозил, что все равно отберет равноценную добычу у кого-то из ахейцев.
Пелид возмутился — ведь ахейцы пришли под Трою не для себя:
Нет, для тебя мы, бесстыдник, пришли, чтобы ты был доволен,
Честь Менелая блюдем и твою, образина собачья!
Ссора завершилась тем, что Агамемнон вернул Хрисеиду отцу, но отобрал у Ахиллеса его пленницу Брисеиду, которую тот «от сердца любил, хоть копьем ее добыл». Пелид вооруженного сопротивления не оказал, но поклялся, что не будет принимать участия в битвах и что ахейцы еще пожалеют о той обиде, которую ему нанесли. Он отправился на берег моря, призвал свою мать, морскую богиню Фетиду, и попросил ее уговорить Зевса поддержать троянцев, чтобы Агамемнон понял, что без участия Ахиллеса он не может выиграть войну.
Зевс не без колебаний согласился на просьбу Фетиды — он не хотел ссориться со своей супругой Герой, которая покровительствовала ахейцам. Но в конце концов он послал Агамемнону «обманный» сон, побуждавший его выйти на решающую битву и обещавший скорую победу. И наутро оба войска — ахейское и троянское — стали друг против друга на равнине Скамандра. Впереди троянского войска выступал Парис. Увидев своего обидчика, Менелай, «к обольстителю местью пылая», соскочил с колесницы.
Только увидел его перед строем Парис боговидный,
Милое сердце в груди у него задрожало от страха.
Быстро к товарищам он отступил, убегая от смерти,
Как человек, увидавший дракона в ущелии горном,
Быстро назад отступает и членами всеми трепещет
И устремляется прочь с побледневшими страшно щеками;
Так погрузился обратно в толпу горделивых троянцев,
В ужас придя перед сыном Атрея, Парис боговидный.
Возмущенный трусостью Париса, Гектор стал ругать брата, и пристыженный Парис заявил, что готов вызвать Менелая на единоборство. Менелай принял вызов.
Весть о том, что два ее мужа — бывший и нынешний — будут биться за нее, достигла ушей Елены. Красавица бросила рукоделие и поспешила к Скейским воротам. Приам, сидевший на башне вместе с другими старцами, подозвал невестку и, указывая на ахейских вождей, попросил назвать их имена.
Но Приаму недолго пришлось удовлетворять свое любопытство — его призвали на равнину для того, чтобы он вместе с Агамемноном принес жертвы богам и дал торжественную клятву: тот, кто победит в поединке, получит Елену и ее богатства.
Одиссей и Гектор отмерили место для единоборства и бросили в шлем два жребия, чтобы выяснить, «кто из противников первый копье свое медное бросит». Гектор, отвернувшись, потряс шлем, «и выскочил жребий Париса».
Ахейцы и троянцы уселись на равнине, а поединщики стали снаряжаться для битвы.
Богоподобный Парис же, супруг пышнокудрой Елены,
Стал между тем облекать себе плечи доспехом прекрасным.
Прежде всего по блестящей поноже на каждую голень
Он наложил, прикрепляя поножу серебряной пряжкой;
Следом за этим и грудь защитил себе панцырем крепким
Брата Ликаона, точно ему приходившимся впору.
Сверху на плечи набросил сначала свой меч среброгвоздный
С медным клинком, а потом и огромнейший щит некрушимый;
Мощную голову шлемом покрыл, сработанным прочно,
С гривою конскою; страшно над шлемом она волновалась.
Крепкое взял и копье, по руке его тщательно выбрав.
Так же совсем и герой Менелай снаряжался на битву.
Парис был любимцем Афродиты, а не Ареса, и битвы были не его стихией. После нескольких взаимных ударов, которые не нанесли никому особого вреда, Менелай, меч которого разбился о шлем Париса, попросту схватил своего врага и потащил туда, где сидели ахейцы. Неудалого вояку спасла от плена его покровительница Афродита — она окутала его темным облаком и перенесла прямо в спальню Елены. Более того, Афродита нашла и саму Елену, которая наблюдала за поединком, сидя в башне, и потребовала, чтобы она шла ублажать своего трусоватого супруга.
Елена, которая давно уже сожалела о своем побеге, возмутилась навязчивой заботой богини и заявила ей:
Шла бы к Парису сама!
(…)
Я же к нему не пойду. И позорно совместное ложе
Мне для спанья оправлять. Надо мной все троянские жены
Будут смеяться. Довольно и так мне для сердца страданий.
Но богиня пригрозила Елене своим гневом, и напуганная спартанка отправилась в супружескую спальню. Здесь, после недолгой перебранки с мужем, она улеглась с ним «на кровати сверленой».
