В ходе военных действий действительно произошел перелом в пользу троянцев. Впервые битва не шла у стен Трои, а переместилась к ахейскому лагерю, который не зря укрепили накануне. Когда наступила ночь, троянцы, чтобы не терять своего преимущества, не стали возвращаться в город и разбили лагерь на равнине. Гектор и другие вожди собрались на совет возле кургана «божественного Ила». И снова нельзя не удивляться тому, что припасы в Трое не иссякали. Гектор приказал:
Будемте ужин готовить. Пока же коней пышногривых
Из колесниц поскорей выпрягайте, задайте им корму,
Быстро из города жирных овец и быков пригоните,
Хлеба доставьте сюда и вина, веселящего сердце,
Из дому; дров для костров натаскайте побольше из леса…
Позаботился Гектор и об охране города силами тех, кто в нем остался:
Вестники, Зевса любимцы, пусть в город идут и объявят,
Чтобы ребята-подростки и старцы с седыми висками
Стражу вкруг Трои несли на богопостроенных стенах.
Слабые женщины ж каждая пусть у себя, в своем доме,
Яркий огонь разведет. Чтоб охрана все время следила,
Как бы, в отсутствие войска, отряд в Илион не ворвался.
Но ахейцам было в ту ночь не до Илиона. Их собственный лагерь и корабли были под угрозой. Раскаявшийся Агамемнон отправил посольство к Ахиллесу: он клялся, что не дотрагивался до его возлюбленной Брисеиды, обещал богатейшие подарки и особую долю добычи после взятия Трои. Но Ахиллес не простил обиды и объявил, что собирается отплыть в родную Фтию со своей армией. Ему было предсказано, что если он останется под Троей, то гибель его станет неизбежна, хотя он и заслужит великую славу. Если же он вернется на родину, то благополучно доживет до глубокой старости. В сложившихся обстоятельствах Ахиллес выбрал жизнь. Он сказал, что начнет думать о битве не раньше, чем Гектор подойдет к самой его ставке и будет угрожать его кораблям, на что Гектор, по его мнению, не решится.
В эту ночь произошло событие, которое не слишком повлияло на общий ход войны, но которому Гомер уделил значительную часть «Илиады», — столкновение троянского и ахейских лазутчиков. Троянцы отправили некоего Долона на разведку в ахейский лагерь. С той же целью Одиссей и Диомед отправились в сторону троянского становища. По дороге Долон был захвачен ахейскими разведчиками. Надеясь купить себе жизнь, он подробно рассказал о том, что происходит у троянцев, объяснил, где стали их союзники, и посоветовал проникнуть в лагерь через расположенных с краю фракийцев. Он также рассказал, что фракийский царь Рес привел с собой замечательных коней: «Снега белее они, быстротою же ветру подобны».
Закончив допрос, Одиссей и Диомед зарубили Долона, несмотря на обещание сохранить ему жизнь. Потом они пробрались в лагерь фракийцев, перебили тех из них, что находились вблизи от коней, в том числе и самого Реса, а коней угнали. На следующий день военные действия продолжились. Выстроенные ахейцами укрепления действительно на некоторое время сдержали натиск троянцев, и воинам Гектора пришлось спешиться и оставить свои колесницы возле рва — кони не могли его преодолеть. Битва у стены длилась долго, но в конце концов Гектор поднял огромный камень и сбил засов, которым были заперты ворота. Троянцы ворвались в ахейский лагерь.
В этом бою предводитель критян Идоменей, выступавший на стороне ахейцев, сразился с женихом Кассандры Офрионеем. Девятнадцать лет назад, когда Парис собирался плыть за Еленой, Кассандра была взрослой девушкой, уже успевшей отвергнуть любовь Аполлона. Тем не менее на последнем году войны Офрионей приехал в Илион, чтобы сосватать «лучшую видом Приамову дочь, молодую Кассандру». Женщины античных мифов очень долго сохраняли юность. Впрочем, надежды Офрионея не сбылись — он пал от руки Идоменея.
Тем временем бой шел уже поблизости от ахейских судов. Сочувствовавшие ахейцам Гера и Посейдон не могли помочь им, опасаясь нарушить запрет Зевса. И тогда Гера решила отправиться на вершину Гаргара, «нарядившись как можно красивей», и склонить своего супруга к любовным ласкам. Она договорилась с богом сна Гипносом, что он усыпит Зевса сразу же после обольщения. Ничего не подозревавший Зевс сам окутал себя и супругу густым золотым облаком, сверкавшим каплями росы, и уснул, забыв о гремящей внизу битве.
Теперь Посейдон смог возглавить оборону ахейцев. В этом бою Гектор сошелся с Аяксом Теламонидом, с которым он еще вчера обменялся подарками. Аякс оглушил своего противника ударом камня, и товарищи вынесли Гектора из боя и положили на берегу Скамандра.
Зевс пробудился от сна и увидел, что успехи троянцев не так велики, как он обещал Фетиде. Отругав коварную супругу, Зевс приказал отозвать Посейдона с поля боя, а Аполлону велел немедленно исцелить Гектора. Затем владыка Олимпа изъявил свою волю по поводу дальнейшего хода войны: ахейцы ударятся в бегство и бой переместится к самым кораблям, Патрокл вступит в битву и убьет много троянских воинов, в том числе Сарпедона, сына Зевса, после чего Гектор пикой убьет Патрокла и в конце концов сам падет от руки Ахиллеса.
Все случилось так, как сказал Зевс. Ахейцы отступили к самым кораблям, и Патрокл обратился к Ахиллесу с просьбой: он хотел надеть доспехи друга и повести в бой его мирмидонцев. Патрокл надеялся, что троянцы примут его за сына Пелея и это внесет страх в ряды противника. Когда запылали первые корабли и Ахиллес понял, что в случае поражения они не смогут выйти в море, он сам собрал своих воинов и поставил Патрокла во главе отряда, насчитывавшего около двух с половиной тысяч человек.
Подвиги Патрокла в этой битве были под стать подвигам самого Ахиллеса. Он сразил множество врагов, в том числе одного из любимейших сыновей Зевса, ликийца Сарпедона.
Стараниями Патрокла удача вновь повернулась к ахейцам, и троянцы были отброшены к стенам Илиона. Патрокл был готов ворваться в город и сделал бы это, если бы его не остановил Аполлон. Бог возгласил:
Богорожденный Патрокл, отступи! Не тебе твоей пикой
Город отважных троянцев назначено роком разрушить,
Ни самому Ахиллесу, хоть он тебя много сильнее!
Патрокл не посмел ослушаться бога и отступил. Но это не спасло героя — его смерть была предрешена волею Зевса. Аполлон, укрытый мраком, подошел к Патроклу и «ударил в широкие плечи и спину», а потом сбросил с его головы шлем и «броню на нем распустил». Лишенный доспехов Патрокл был ранен одним из троянских воинов и без боя добит Гектором, который тут же облачился в снятые с Патрокла доспехи, некогда подаренные богами отцу Ахиллеса.
Вокруг тела павшего Патрокла закипела битва — ахейцы стремились перенести его в лагерь, чтобы свершить похоронные обряды, а Гектор хотел надругаться над трупом врага и обещал богатую награду тому, кто «Патрокла, — пускай уж убитого, — вырвав из боя, в руки троянцев отдаст».
В битву за тело товарища вступил и Менелай. Надо сказать, что Менелай был не самым храбрым воином (Елена выбирала себе мужей явно не за воинскую доблесть), и поначалу он боялся подойти туда, где шел особенно яростный бой. Но Афина решила вдохновить его на подвиги и наполнила ему сердце «смелостью мухи». Муха была у греков символом бесстрашия:
