– Марти! – воскликнул Стивен.
Он сунул оторопелому помощнику пакет с роллами и раскинул руки, желая обнять менеджера.
– Зазвездился, а, Стиви? – спросил Марти, принимая вокалиста в теплые объятия. Том, поймав момент, когда он стал невидимкой, удалился. – Как ты? Я рад вернуться в город! – болтал Марти.
– Изумительно, – забыв недовольства, ответил Стивен. – Ты как?
– Не жалуюсь. Сара иногда ведет себя как сука. – Марти закатил глаза. – Но я ее люблю!
– Ох уж эти женщины!
Я послала Рэтбоуну убийственный взгляд. Он лишь рассмеялся, поцеловал меня в макушку, и я уже забыла, как это – злиться.
– Что за прелестное создание? – заметил меня Марти.
– Я Ари, приятно познакомиться.
– Ари? – переспросил менеджер группы. – Невероятно, та самая Ари?!
– Марти… – растерялся Стивен.
– Очень приятно. – Марти пожал мою руку. – Стивен много о тебе рассказывал.
Лицемер. Думает, я забыла, что он заставил Стива подписать контракт, был на стороне Джерада и мечтал избавиться от меня?
– Ари, я сомневался в твоем существовании…
– Эй! – Стив пихнул друга в бок. – Заткнись уже!
Я сдавленно хихикнула.
– Ладно-ладно. Идем в наше тайное убежище! – крикнул Марти, указывая на конец коридора.
***
Пол комнаты, где нас ждали остальные участники группы, застилал когда-то белый, а теперь из-за частых прикосновений ботинок и сигаретного пепла грязно-серый ковер. Светлые стены сделали комнату просторнее, чем она была на самом деле; недалеко от окна кожаный диван, пара стульев вокруг столика, музыкальные инструменты; за стеклом пульт настройки звука, микрофон, наушники; под потолком шумел кондиционер.
– Ари Тешер, – представил меня Стивен и опередил друзей, которые вмиг открыли рты. – Да, та самая Ари.
Послышалось дружное: «У-у-у-а-а-а-у-у!» Кто-то зааплодировал. И только один мужчина воспринял сказанное по-своему: подмигнул.
Я сразу узнала его.
– Шон!
Наверное, со стороны моя радость казалась чудной. Я видела Шона однажды. Он помог мне в трудный момент: номер пиарщика я первым нашла в записной книжке Стивена. Шон приехал в бар и долго говорил со мной дома, уложив Рэтбоуна отсыпаться. Поддержка Шона остановила меня от побега, и Стивен впервые признался мне в чувствах. Именно Шон, попав в мое сердце как добрый и отзывчивый человек, остался там навсегда. Порой я думала, что было бы, если после того, как Стив оставил меня, я бы смогла связаться с Шоном. Но сколько могло быть этих «бы».
– Ты повзрослела и стала еще прекраснее, Ари, – тепло, словно дальний родственник, подметил Шон, поймав меня в объятия. Он не изменился: аккуратная бородка, смоляные волосы. И пахло от него также – сигаретами с гвоздикой и зернами кофе. – Я знал, мы встретимся вновь.
– Ты помнишь меня? – спросила я, не разжимая рук за его крепкой спиной в синем свитере.
– Ты же помнишь меня – странного парня, он заставил тебя остаться. – Шон наклонился к моему уху и шутливо произнес: – Прости за это.
Я засмеялась и прижалась лбом к плечу мужчины, не желая отпускать. Он напоминал Майка…
– Что здесь происходит? – послышался раздраженный голос.
Я открыла рот, чтобы начать объяснения, но Шон всё сказал за меня:
– Стивен Рэтбоун! Ты забыл, кто уговорил эту импульсивную девчонку остаться и выслушать бред о том, как ты сожалеешь?
Никогда не думала, что увижу, как Стивен краснеет. Не просто смущение, а благодарность вперемешку с раскаянием. Очаровательно.
– То-то же, – улыбнулся Шон и, перед тем как поздороваться с Марти, подошел к столику и что-то черкнул на клочке бумаги. – Вот. – Он держал в руках бумажку с номером телефона и подписью: «Шон Мюрель». – На всякий случай.
Я набрала ему, и Шон записал мой номер.
– Вы поглядите! Средь бела дня любимую уводят! – притворно возмутился Стивен.
Он говорил весело и беспечно. Удивительно, с лучшим другом он не так спокоен, когда дело касается девушек…
Я поблагодарила Шона и, подойдя к Стивену, сказала вполголоса:
– Ревнивый Стивен.
– Да, – спокойно ответил он и громко добавил: – Раз ты знакома с Шоном и Марти…
– И с Джерадом, – недовольно заметила я.
– И с ним, – сделав вид, что не заметил моей интонации, продолжал улыбаться Рэтбоун. – Представляю Бена и Логана.
У Бена молочная кожа, густые усы, черные волосы-завитушки. Логан отличался от остальных участников темной кожей и впалыми щеками. Ребята по очереди поцеловали мне руку. Я поймала себя на мысли, что была бы рада познакомиться с Джерадом Андерсоном сейчас, здесь, не разбивая однажды ночью его автомобиль – нелепое стечение обстоятельств, навсегда изменившее мою жизнь. Если бы я произвела другое впечатление на Джерада, он бы и относился ко мне иначе, может быть.
– А где Джер? – спросил Марти, когда приветствия закончились. – Думал, мы посмотрим, что вы в наше отсутствие записали.
– Он мне звонил, – подал голос Бен. – Сказал, очень занят.
– Ага, знаем мы его занятость, – хмыкнул Логан.
– Что произошло?! – Марти вмиг из веселого товарища превратился в раздраженного менеджера музыкальной группы.
– Это моя вина. – Стивен без страха глядел на менеджера.
– Твоя? – переспросил тот.
– Забыл о его тяге к противоположному полу и потащил в стрип-бар…
– Всё ясно, – с усмешкой сказал Логан.
– Тяга? – не поняла я. – К кому?
– Потом, – шепнул мне на ухо Стивен, – ничего серьезного, поверь.
Вскоре помощник Том принес роллы и за их поеданием ребята делились впечатлениями об отпуске. Я легко вписалась в шумную компанию.
Когда мы допивали чай, Шон засобирался уходить. Все хором начали его отговаривать.
– Мне жаль покидать вас, – сказал Шон, – но, увы, дела. И я не участник коллектива. Друг… Ладно, и пиарщик. Скользкий тип. – Шон мягко усмехнулся.
– Я тоже не участник! – воскликнул Марти. – Ничего не понимаю в создании музыки. Мы в одинаковом положении, старик!
– Я тогда вообще лишняя, – встряла я, за что получила легкий удар по ноге от Стивена и его укоризненный взгляд.
– Никак не получается остаться. – Шон крепко обнял всех по очереди и направился к выходу. – Еще увидимся!
Он обращался ко всем, но я восприняла это на свой счет и кивнула: терять связь с таким замечательным человеком мне не хочется.
Стоило шагам Шона стихнуть, Марти задумчиво протянул:
– Так как, говоришь, тебя зовут? Полное имя.
