Эта мысль ошпарила как кипяток, и кружка выпала из моих рук, наделав достаточно шума, чтобы прекратить эротическую сцену.
Рыжая оторвалась от увлекательного занятия и повернула голову. Сомнений не осталось: передо мной Асоль – моя лучшая подруга, которая знает о моей неприязни к Джераду Андерсону. Зрачки ее светлых глаз расширились, она вскрикнула и прикрылась рукой, отскочив от мужчины.
– Ари?! – сипло выдохнула Асоль.
– Что здесь происходит? – удивительно спокойно отреагировала я.
– Джер, ты сказал, никого не будет… – обратилась Асоль к партнеру.
– Джер? – переспросила я. Голос начал срываться. – Джер?!
Оттолкнув от себя Асоль, Джерад застегнул джинсы и встал с кровати. Русые волосы прилипли к взмокшему лбу, зеленые глаза смотрели сквозь меня, заставляя содрогнуться. В этом мужчине что-то такое… я опасаюсь его и ощущаю темное обаяние, даже когда он выглядит виновато.
Пару секунд я не могла перестать смотреть на его голый торс. Джерад Андерсон худой. Худее и выше Стивена, бледнее, болезненнее, но едва ли менее горячий… О чем я думаю?!
– Ари… – начал Джерад, взъерошив волосы. Странно видеть на его лице смущение, я ожидала усмешку. Тонкие губы слегка влажные, горячие. Стиснув зубы, я отвернулась. – Думал, вы не скоро придете, – закончил предложение Андерсон.
Прекрасное оправдание!
– Стивен знает, чем ты… – я обдала подругу холодным взглядом, – вы занимаетесь в моей квартире? Ребята ждали тебя в студии… Значит, вот на что ты променял долгожданную встречу с друзьями!
Два лицемера: один не рассказывает о прошлых отношениях, но хочет знать о моей жизни, второй – выговаривает, что личная жизнь несовместима с работой, но вместо встречи с группой трахает мою подругу.
– Нет, не знает, но я ему обязательно скажу, – увереннее ответил Джерад и принялся застегивать рубашку.
– Ари, привет, – подала голос Асоль.
Она уже оделась и хотела обнять меня, но я увернулась.
– Не подходи. Как ты могла поддаться чарам этого манипулятора?
– Ари, – опередил Асоль Джерад.
Он попытался взять меня за руку, успокоить, но я не позволила даже прикоснуться к себе. Отвращения и обиды во мне больше, чем восхищения его темной харизмой.
– Убирайся, Андерсон! Ты знаешь, что сдерживает меня от того, чтобы не рассказать всё Стивену, и явно не симпатия к тебе! – Черт. Обещала же сначала добыть доказательства… – Почему ты так с ним поступил?!
Пару секунд Джер молчал, непрерывно смотря мне в глаза – ну, признайся! со мной был ты! – потом сухо ответил:
– Не понимаю, о чем ты говоришь, но я, пожалуй, пойду. Ничего плохого я не хотел, мне, правда, нравится Асоль…
– Заткнись! Я не поведусь, ясно? Вновь разобьется чужое сердце, и ты будешь доволен!
Его присутствие здесь, с моей подругой… за гранью понимания. И Асоль… В моих рассказах Джерад присутствовал всегда, комментарии в его адрес такие же не лестные, как и в адрес Стивена. По сути, именно Джерад стал причиной моего разбитого сердца: он промывал мозги лучшему другу, объясняя, что я не пара. У него получилось, Стив сомневался, и убедить его оказалось несложно.
– А ты, – обратилась я к Асоль, – сколько было желчи в адрес Стива, а в итоге ты спишь с его другом!
– Ари, не дури, – запротестовала Асоль.
– Уходите оба.
Джерад направился к двери, Асоль осталась.
– Дружеский совет, Асоль, – с металлом в голосе сказала я. – Не связывайся с этим козлом.
– Ты ошибаешься, – тихо возразила она, – как я ошибалась насчет Стивена. Черт возьми, да мы все хоть раз да ошибаемся.
– Не слышу твоих шагов. И сейчас я не ошибаюсь.
Асоль всхлипнула. Мое сердце сжалось. Я не привыкла видеть подругу слабой, она для меня пример – не раскисала, не позволяла обмануть или унизить себя, она была сильной. Я – нет. Но даже у меня получилось не растечься лужицей перед любимым человеком, а доказать: я заслуживаю, чтобы меня уважали и ценили. Асоль же, как шавка, побежала за Джерадом.
Почему Асоль предала меня? Почему между мной и мужчиной, которому она не особо нужна (Андерсону никто не нужен), выбрала его? Мне больно и потому, что Асоль в итоге тоже будет больно. Джерад уничтожал всё, к чему прикасался. И я не могла понять, каким образом он не развалил группу, если выбирает не встречу с командой, а секс с малознакомой девушкой. Да, Джерад харизматичен и, очевидно, хороший музыкант. Но зачем Стивен терпит эгоизм, двуличность и легкомыслие друга? У меня бы давно сдали нервы.
***
Я решила лечь спать, пока мысли о наркотиках не овладели моим расстроенным сознанием. К уборке и приготовлению еды не приступала, даже не вытерла разлитое по паркету спальни какао. Щелчок дверного замка нарушил чуткий сон. В животе урчало – я не привыкла к требованиям организма, их не глушат наркотики.
Стивен держал букет роскошных фиолетовых тюльпанов.
– Вау, спасибо!
– Ари, я… – Стив притянул меня к себе. – Я люблю тебя! – Он обнимал с такой силой, будто опасался, что я сбегу.
Есть причины?
– В чем дело?
– Ни в чем, – быстро ответил Стивен. Широко и весьма обольстительно улыбнулся. – Я просто сказал это.
– Странно ты сказал это, – пробормотала я и забрала цветы.
– Позволишь переодеться и поужинать? Я жутко голоден.
– Сейчас приготовлю. – Я пошла на кухню.
Поставила тюльпаны в вазу и раскрыла жалюзи – город погрузился в сумерки. Я заглянула в холодильник, молясь найти какую-нибудь еду. И молитвы услышаны: на полках спагетти, три банки колы и плитка шоколада.
– Джерад как всегда, – усмехнулся Стив и сел за кухонный стол.
– Джерад? – переспросила я, пытаясь скрыть непонятное волнение. Сунула спагетти в микроволновую печь. Глубоко вздохнула. Приложила все усилия для того, чтобы голос звучал нейтрально: – А при чем тут Джерад?
– Я попросил его купить продуктов.
– А я?
– Ари, мы были в студии, – объяснял Стивен, – и я планировал приехать вместе с тобой. Уверен, мы были бы дико голодные.
Теперь всё встало на свои места: Джерад планировал развлечься с Асоль в квартире друга, а так как у друга сейчас нет квартиры, и моя подойдет; будучи полностью уверенным в том, что хозяева не заявятся раньше – я взглянула на часы – десяти вечера, он приехал. Поразительно, что купил продукты.
– Кстати… – Я помолчала. Рэтбоун поднял голову и с интересом смотрел на меня. – Джерад теперь с Асоль. И мы с ней больше не подруги.
– О! – выпалил Стивен. Тут же собрался: – Что плохого? Может, твоя огненная подруга укротит его. И будем ходить на двойные свидания.
