Не натвори Джерад Андерсон бед в прошлом, я обрадовалась бы также.
– Они не подходят друг другу, – буркнула я, вытаскивая из микроволновки еду.
– Или есть другие причины, Ари?
Я не ответила. Может, стоит всё рассказать? Про темную комнату, того незнакомца, мои предположения… Наверняка после моего признания их дружба навсегда прекратится, то, о чем я мечтала, но… Секреты. У Стивена тоже есть секреты. Если бы он открылся первый, если бы рассказал про Софи всю правду, стало бы легче. Я рассказала бы в ответ. Но Стив молчал, наблюдая за тем, как я раскладываю по тарелкам спагетти. Значит, и мне стоит молчать.
– Дело не в том, что я не желаю подруге счастья, желаю! – Я села напротив и склонилась над своей тарелкой. Живот благодарно заурчал, стоило мне положить в рот первый кусочек. – Просто не доверяю Джераду. Знаешь ли, есть причины. – Я укоризненно взглянула на Стива. – Почему именно Джерад? Будь это кто-то другой, кто угодно… Шон, например. Почему ты не можешь так близко общаться с Шоном?
– Мы разные, – односложно ответил Стивен.
– А с Джерадом вы прямо-таки одинаковые!
– Нет, Ари, – с нажимом сказал Стивен и поднял на меня глаза. Тяжелый взгляд, каменный. – С Шоном мы абсолютно разные.
Я скрестила руки на груди.
– Отлично выглядишь, Ари, – показывая, что тема закрыта, сделал комплимент Стив.
– Что ты хотел мне сказать?
– Ты свободна завтра?
– Да, а что?
– Хочу провести день с тобой. – Он замялся. – Мы не скоро увидимся.
Я уронила вилку.
– Черт! Не так должно было прозвучать. – Стив печально усмехнулся, опустив голову. Посмотреть на меня он трусил. – Я уезжаю, Ари. Гастроли. Запланированный мини-тур перед выходом нового альбома.
На кухне тихо. Вилка по-прежнему валялась на полу.
– Насколько? – сдавленным голосом прошептала я, пытаясь совладать с собой. Моргала чаще, отгоняя слезы. – Насколько ты уезжаешь?
– Два месяца… Три.
– И ты говоришь об этом сейчас? Говоришь так… просто, будто ничего особенного не происходит! – вскочив со стула, я заметалась по кухне. – Когда ты уезжаешь? – Я не готова, совсем не готова.
– Завтра вечером. И ничего особенного не происходит, не драматизируй. Это моя работа. Поверь, если бы я мог отложить, я обязательно…
Не хочу ничего слышать. Почему нельзя предупредить заранее?! Состояние, как после того дня, когда он спустя три года нашел меня: пьяный, горячий. Снял шлюху в темной комнате. До сих пор ощущаю липкий пот, бешеное сердце, пока я босиком неслась прочь от Cotton Candy, от него. Страх и надежда – я обозналась. Западня, дезориентация.
– Мы не встретим вместе Рождество и твой день рождения…
– Знаю, Ари. Мне жаль.
Я покачала головой:
– Ты не можешь меня оставить. Нет.
– Я вернусь. – Стивен тоже встал и, обойдя стол, попытался обнять. – Время пролетит быстрее, чем ты думаешь…
– Нет! – уже громче повторила я, попятившись назад. Уронила стул. Я не понимала, что Стивен мне говорит. Задохнувшись избытком кислорода, я в отчаянии выкрикнула: – Ты бросаешь меня! Ты снова бросаешь меня!
Теплый вечер на вилле. Мы оба понимали, иного выхода нет, но мое сердце продолжало разбиваться. Эмоции и глупость берут верх, и надеешься на что-то. Безвыходная ситуация, а наивность нашептывает: «А вдруг…» Вдруг он останется? Мне нужно просить лучше!
– Стивен… – Я крепко вцепилась в его предплечья, толкая мужчину к кухонной тумбе. – Стив, – опустилась на колени, пыталась спустить с него штаны, – не уезжай.
– Тише. – Он выпутался из моих рук.
Я не пыталась больше. Вспомнила: мне не восемнадцать, не нужно уезжать в никуда, бояться депортации, есть работа, квартира, друзья. Я глубоко вздохнула и стерла с ресниц слезы.
– Ари, я не бросаю тебя, я вернусь.
Наркотики. Может, надавить на его излюбленное чувство вины?
– Я могу сорваться. Ты не боишься, что я сорвусь?
– Нет. Ты сильная.
В ответ я не смогла ничего произнести. Его лицо: испуганные глаза, напряженные скулы. Разве он мало доказал? Мало старался? Я кивнула и упала в его объятия. Стив погладил меня по голове.
– Я буду звонить. Каждый день, – шептал он, успокаивая.
Заморгав, я подняла голову и поцеловала Стивена. Мои губы были холодными, по сравнению с его губами, и солеными. Он ответил на поцелуй и, приподняв меня, усадил на край стола. Смахнул тарелки – те со звоном разбились. Плевать. Мы вели себя дико, пытались насытиться. Стивен изучал мое тело, пылко целовал. Его пальцы сжали мои бедра; наверняка останутся синяки. Я царапала его спину через ткань футболки. Зарываясь пальцами в волосы мужчины, позволяла изучать мое тело, делать со мной всё, что он хочет. Ему можно всё.
– Я скоро приду, – внезапно сказал Стив.
– Если ты насчет… я на таблетках, ты же знаешь.
– Нет, но спасибо, что заботишься о контрацепции. – Он улыбнулся, пытаясь восстановить сбитое дыхание. – Мне нужно сделать… кое-что. Чтобы нам никто не помешал.
Я не поняла, о чем он, но кивнула. Стивен еще раз поцеловал меня и скрылся в дверном проеме. Хлопнула дверь балкона. Я рассеянно заморгала и принялась собирать разбитую посуду. Так много ее сегодня.
Стивен
Я смотрел на милую Ари, недавно она теряла рассудок от истерики, а теперь сгорала от удовольствия, и понимал, что должен перестать причинять ей боль. Я готов расставить точки.
На балконе я вдохнул свежий вечерний воздух и вытащил из кармана телефон. Меня трясло то ли от холода, то ли от нерешительности, но я смог найти нужный номер в контактах.
«Привет! Это Софи! Не могу говорить сейчас, – щебетала Штерн на автоответчике. – Приятного дня, вечера или что там у вас? – Звонкий смех. Я вздрогнул, словно Софи вмиг оказалась рядом. – Оставьте сообщение».
Дождавшись сигнала, я заговорил:
– Привет, Соф. Это Стивен. И тебе приятного дня. Ну… – Я замолчал, собираясь с мыслями. Вспомнил глаза Ари. Она боится вновь потерять меня. Да и я, разве я возвращал ее, чтобы всё испортить? – Соф, нам нужно расстаться. Мы отвлекаем друг друга. – Я потер переносицу. – Хотел сказать лично, но… В общем, не перезванивай. – Я сбросил вызов и положил мобильный в карман.
Ох, Софи. Ты идеальная, но мне не нужна идеальная, мне нужна Ари.
Вернувшись на кухню, я увидел, что осколки тарелок аккуратно собраны в кучку. Ари разливала по бокалам вино.
– Смотри, что я нашла! – радостно воскликнула Аристель, улыбаясь и махая бутылкой.
Солнышко.
Я улыбнулся в ответ.
