На полукруглой площадке почти никого не было. Двое работяг курили рядом с остановкой спидера, огоньки сигарет светлячками порхали в полумраке. Силуэты людей тенями скользили в доки и выскакивали обратно, чтобы быстрее попасть в один из баров. Из тоннеля вылетали аэрокары, слепя фарами случайных прохожих. Сейчас большая часть кораблей на рейде, и в доках настало скучное время, даже шлюхи взяли выходной.
Спидер заскрипел колесами, показав обшарпанный сизый бок. Двери распахнулись, выпустив с десяток пассажиров. Затем створки клацнули, как беззубые челюсти, и спидер понесся в черноту трубы.
Рэйн сразу ее узнал. Невысокая стройная фигурка держалась в тени, избегая падающего от панелей света. Лиса осторожничала, старалась казаться расслабленной и не привлекать внимания, но излишняя напряженность в походке выдавала. Рэйн усмехнулся — так себе шпионка.
Он направился через площадь, сунув руки в карманы куртки.
— Думал, ты не придешь.
Лиса поприветствовала кивком. Рэйн отметил, что ее одежда не годится для ночных прогулок в доках. Черное короткое платье из кожи плотно облегало фигуру, хромированная застежка-молния тянулась от подола к груди, где расходилась клином, открывая взгляду краешек кружевного лифа. Обута девушка в полусапожки на высоком каблуке, на бедре — кобура. Волосы были собраны в прическу, из которой иглами торчали две серебристые шпильки. С неприкрытым удовольствием Рэйн скользил взглядом по ее фигуре.
— Я не сразу нашла остановку спидера. Карта врет, у вас тут половина труб заброшено, — сказала девушка, недовольно скрестив руки на груди.
— Принцессе не нравится на Джокере?
Она ядовито улыбнулась, глаза хитро прищурились.
— Еще раз назовешь принцессой, и превратишься в факел. Мне достаточно щелкнуть пальцем, чтобы высвободить огонь. Liquet?
[13]
— Сомневаюсь, что ты назначила свидание ради яркого костра. Это на тебя не похоже. Хотя получилось бы драматично.
— Аллерт, перестань ерничать. Я пришла по делу. Нужно поговорить где-нибудь в тихом и надежном месте. Кажется, за мной следят от самой гостиницы, но я не уверена в этом. Пойми, на Ориваль очень не хотели нашей встречи, и мне пришлось на многое пойти, чтобы прилететь на Джокер.
— Слежка исключена. Разве только долговязый решил везде за тобой таскаться. Не думаю, что для Хамэя наш разговор станет сюрпризом, как и для Полянского. Зря нервничаешь.
— Возможно.
— Здесь неподалеку есть бар. Не самое лучшее место и совсем не тихое, зато сможем поговорить и выпить. Поехали?
Всю дорогу Лиса молчала, задумчиво глядя в окно на стальные ульи. В надежде, что она оценит меланхоличную мрачность станции, Рэйн не гнал, и аэрокар тихо скользил над полями из крыш.
Завести разговор не получалось и Рэйн сосредоточился на дороге. Почти сразу он заметил, что серый аэрокар с погасшими габаритными огнями тащится за ними от площади: то немного отстанет и вильнет в сторону или под арку, то снова появится в поле зрения. Сумрак и расстояние не позволяли рассмотреть машину ‒ Рэйн не смог определить модель, и тем более увидеть водителя. Датчики «Мангоры» тоже не справлялись. Тогда он активировал кибер-интерфейс. Зеленая сетка сканера облизала машину, выдав информацию: «Бортленд 15XС, не зарегистрирован». Рэйн усмехнулся ‒ конечно не зарегистрирован! Его «Мангора» тоже одинокой странницей кочевала по ОСП, пока не попала на Джокер. Безликость — судьба всех угнанных авто.
Рэйн увеличил изображение, чтобы рассмотреть водителя. Он ожидал увидеть Хамэя, но картинка оказалась нечеткой, лишь зеленый светящийся силуэт… Женский! От удивления Рэйн крепче вцепился в руль. Кто это? И чего добивается? Решив, что не стоит оттягивать развязку, он прибавил скорости.
У бара серый аэрокар даже не притормозил — свистнул турбинами и понесся в проулок, где утонул в ярких рекламных проекциях.
Сегодня в «Траве» играли в покер, поэтому народу набилось как на городской площади в праздник. Покерные столы заняли почти весь танцпол, и пришлось петлять между шумными компаниями, чтобы попасть к барной стойке. Пираты заинтересованно следили за ходом турнира: потягивали виски, что-то выкрикивали, громко ржали и делали ставки. Трущаяся у пилона стриптизерша никого не интересовала.
Рэйн надеялся, что их с Лисой появление останется незамеченным, но тщетно. Один из парней гаркнул: «Фантом!» и тут же по бару прокатился приветственный гомон. Рэйн ответил сдержанным кивком и повел Лису к стойке. Только собрался приобнять за талию и уже протянул ладонь, но решил, что распускать руки рановато. Получить фаербол в лоб не хотелось.
— Ба-а-а… Вот так неожиданность! — улыбнулся бармен, завидев гостей. Улыбка Тоби была далека от добродушной — кривые желтые зубы превращали ее в оскал. — Эй, адовы псы! — окликнул он сидящих за стойкой мужчин. — А ну рассоситесь, боссу нужно пространство!
Пираты похватали стаканы с бутылками и неохотно потащились в зал со своим нехитрым добром. Толстяк Тоби быстро протер стойку посеревшей дырявой тряпкой, и заискивающе осклабился, разве что поклон забыл отвесить. Самый настоящий слизняк. Рэйну вспомнилась их недавняя встреча, когда он еще не был предводителем Севера, и пришел в «Траву» за головой Квентина-Малины. В тот вечер Тоби нажал тревожную кнопку и сдал его парням Свока, но зла Рэйн не держал. Таковы правила Джокера.
— Аллерт, у меня почти ничего из запасов не осталось, — Тоби любовно погладил пухлыми пальцами затертую столешницу. — Но для босса всегда найдется что-нибудь стоящее. У меня припрятан отличный виски… — бармен перевел поросячьи глазки на Лису. — А чего желает твоя э-э-м… э-э новая спутница?
С таким же успехом Тоби мог спросить о любой вещи. Должно быть пиратам казалось, что предводителю клана положено менять женщин с периодичностью «одна штука на ночь». От Рэйна не ускользнуло, как изменилось лицо Василисы при обидном «новая спутница». Несомненно, гнев украшал де Воль, превращая ее в воительницу с древних гобеленов.
— Я редко выпиваю, — сдержалась Лиса, — но сейчас не отказалась бы от бокала «La Fleur». Так хотя бы забуду, что нахожусь в этой гнилой дыре.
Тоби поник, мучительно долго скреб пальцами лысину, гадая, что такое «La Fleur».
— Тащи виски и самое лучшее вино, которое только есть в закромах, — приказал Рэйн. — А потом избавь нас от своего общества.
Расторопности толстяку не занимать: на стойке мигом появились бокалы, затем бутылки и легкие закуски, а сам Тоби успел пожелать приятного вечера и скрыться из виду.
Рэйн поднял стакан:
— За встречу.
— Пускай обойдется без неприятностей, — улыбнулась Лиса.
Глухо звякнуло стекло, и Рэйн махом осушил стакан. Виски обжег, растекся огнем по раскаленным нервам, а потом подарил уютное тепло. Тем не менее, расслабленности он не ощутил — затылком чувствовал чей-то пристальный взгляд. Он нервно оглянулся и осмотрел зал: полумрак прорезал свет стробоскопов, горели неоном пошлые картины на стенах, люди веселились, поглощенные дурманом вечера. В толпе мог скрываться кто угодно.
