Тихо шипели системы, поддерживая маскировку «Посейдона». Приборы едва уловимо жужжали, направляя волны сканеров вглубь вакуума. Фрэнсис прикрыл веки и положил руки на хромированные поручни капмостика. Сжал крепче. Выдохнул. Он отпустил разум и доверился потокам темной энергии. В этом бурлящем ярком вихре ему удалось нащупать родственную душу.
Теперь он видел мир глазами Первого.
* * *
Абордажный мост превратился в гроб с железной крышкой. «Лишь бы успеть к шлюзу» — думал Рэйн. Эта мысль билась в голове секунду, а потом уступила место холодному расчету.
По команде бойцы отключили магниты на подошвах ботинок. Дрейк первым активировал маневровые модули брони и прыгнул вперед, словно собирался нырнуть в воду. На спине и ногах вспыхнули реактивные хвосты, и оперативник полетел обратно к шлюзу, рассекая черноту. За ним отправились Инквизитор и Бьянка. Рэйн скользнул следом. Фрей бросил резак, в мгновение ока установил на мосту взрывчатку, и поплыл к остальным.
Сущности поджидали в ангаре.
Первый энергетический снаряд рванул, когда шлюз был закрыт. Рэйн подал знак приготовиться.
— Вижу тварей на визоре. Четверо.
— У меня ничего нет! — Бьянка постучала пальцем по шлему. — Ничего!
Рэйн выдохнул.
— На кибернетическом визоре… у меня в голове. Знал бы как — передал бы вам картинку. Дрейк, по сигналу со мной. Тварь на два часа. Бьянка, Инквизитор, идите сразу за нами. Ваши на шестнадцать и на восемь. Макс, на тебе шлюз и подрыв моста. Поднять щиты!
— Принято! — отозвался хор голосов.
Шлюз зашипел, открывая взору ангар «Зевса». Белый свет струился с потолочных плит, стальные переборки слабо блестели металлом. Схваченные магнитными ремнями ящики тянулись рядами вдоль стены. Сгустки черного тумана вились в пространстве. Жуткие. Чужие.
Рэйн выскочил в ангар и выстрелил в черный ком. Почти синхронно громыхнули выстрелы справа и слева. От черноты остались рваные лоскуты, которые кружились в воздухе подобно горелым обрывкам бумаги. Шлюз закрылся, и как только мигнул зеленый индикатор «герметично», под ногами почувствовалась вибрация — моста больше нет. Теперь десанту с «Дивайн» сюда не попасть. Во всяком случае, им придется здорово попотеть.
Наступила тишина. Бойцы осматривались по сторонам, разрезая стволами винтовок воздух. Сошлись спиной к спине, каждый держал свою зону в прицеле. Нервы напряжены до придела. Твари могут появиться в любой момент и откуда угодно.
— Зевс, мы на борту. Ангар зачистили, — сказал Рэйн. — Поджарь «Дивайн» и включи преобразователь.
— Капитан, приказ невыполним.
Рэйн часто заморгал. Послышалось?
— Причина?
— Гарпуны оснащены кинетическими нанотросами, мы пострадаем не меньше, чем «Дивайн».
На визор Рэйна посыпались данные о тех самых тросах. Он думал, что самое страшное уже случилось, но ошибся. Между «скверно» и «адово скверно» огромная разница. Ловушка совсем не походила на капкан — это тюрьма, из которой не сбежать до тех пор, пока не явится кто-то из корпорации и не распорядится жизнями зевсовцев.
— Domeni Deus, — вздохнул Инквизитор. — Я чувствую Погонщика. Там, на «Дивайн». Энергетические потоки крепчают, скоро здесь будет целый легион.
‒ Чтобы разделаться с Сущностями придется убить Погонщика, ‒ сказал Дрейк. ‒ Но до него не добраться. Если только не выйдем в открытый космос в скафандрах и не попытаемся проникнуть на «Дивайн». С учетом Сущностей, мы вряд ли успеем.
Последнее слово еще слышалось в эфире, а черный туман уже клубился по полу. Дымился между сварочными швами, обволакивал клепки обшивки, полз по переборкам. Чернота металась из стороны в сторону, принимая уродливые формы. Что-то паукообразное с человеческой головой ползло по стене. Макс выстрелил. Чудовище взвизгнуло, и на его месте тут же появилось новое. А рядом еще, еще и еще…
Энергетические сферы лупили в обшивку, оставляя пятна гари и вмятины. Грохот взрывов перемежался одиночными выстрелами. Под натиском снарядов в щепки разлетались ящики. Металлическая стружка хлестала по броне, нестерпимо воняло горелой проводкой. Мгновенья обернулись бесконечностью. Вязкой, до тошноты пугающей. В этой бесконечности слышался шепот смерти, тенью нависшей над «Зевсом». Еще немного и она укроет команду черным саваном, и кровь окрасит сталь в алый.
Рэйн не успел понять, как это случилось. С потолка черным копьем летит Сущность, готовясь подмять его под себя. Он прыгает в сторону, падает на спину и стреляет. На дисплее мигает индикатор перезарядки… Слишком долго! Справа выскакивает гончая, в пасти горит сфера. Рэйн стиснул челюсти до боли в зубах. Бьянка должна прикрыть.
Но она медлит.
Перед глазами всплывает зеленая строка:
«Боевой режим активирован».
Время замерло. Сфера застыла в полуметре от груди Рэйна, мигнула синей вспышкой и словно в замедленной киносъемке поплыла навстречу. Рэйн шагнул вправо и проводил ее взглядом до самого шлюза. Он вскинул винтовку, прицел поймал уродливую морду гончей. Выстрел. Пуля непозволительно медленно летела к цели. Рэйн видел, как вокруг маревом колышется воздух. Видел, как Бьянка поднимает оружие и наконец собирается стрелять; как Макс скидывает магазин и тянется к разгрузке за новым; как энергетическая сфера летит на Дрейка.
Сердце не билось. Перед глазами пронесся тысяча и один вариант ведения боя. Система выбрала оптимальный.
Рэйн подскочил к Бьянке и выхватил из рук винтовку. Выстрелил в Сущность за спиной Фрея. Сунул оружие застывшей, точно статуя, девушке и побежал. С силой толкнул Дрейка, выведя из-под смертельного взрыва. Боковым зрением уловил движение: Инквизитор метил в тварь. Оценив траекторию пули, Рэйн понял, что у черной мерзости нет шанса. Вдох.
Сердце громко стукнуло и неистово заколотилось. Время снова понеслось вскачь. Бьянка ахнула, сообразив, что чуть не выронила винтовку. Макс, наконец, вставил магазин. Дрейк упал на пол и скупо застонал. Пуля Инквизитора настигла черную тварь.
«Перегрузка системы. Отключение боевого режима» — вспыхнуло перед глазами.
— Отходим! К лифту! — скомандовал Рэйн.
Отступали быстро. Черный туман готовился к новой атаке и рваными клочьями скользил по стенам. Рэйн на ходу связался со Своком. Лицо пирата появилось в верхнем левом углу визора.
Капитан «Черной Бэтси» тепло усмехнулся:
— Босс, вы чего так долго? Я уже…
— Отставить! Свок, разворачивай «Бэтси» и стреляй в «Зевс»!
— Что?! Ты спятил?!
— Стреляй, мать твою! Залп по ангару! Это приказ!
* * *
Фрэнсис Блэквуд улыбался. Куда они бегут? От Сущностей не уйти, для порождений темной энергии не существует преград в виде стен и бронированных переборок, даже вакуум для них не помеха. Да, Аллерт хороший боец, и доказал это когда с какой-то невообразимой, нечеловеческой скоростью расправился с игрушками Первого. Но прятаться в центре управления? Фрэнсис едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Он не имел привычки испытывать жалость к врагу, но эта попытка спастись была такой отчаянной, что он невольно посочувствовал команде «Зевса». Самую малость.
