На станции Парадиз Андре не стал задерживаться. Покинув золотые стены Пантеона, он направился в космопорт, где швартовался корабль корпорации. Каравелла «Сердце Солнца» держала путь к планете Альфа-Голсон. Вот там ждало настоящее испытание.
Полет предстоял долгий, и Андре не намеревался терять время даром. Заперся в своей каюте, растянувшейся на добрую половину жилой палубы, и принялся за работу. Как у любого, кто держит власть, у корпорации были свои люди в СГБ. Большинство из них — настоящие патриоты, понимающие ситуацию и риски. Остальные — купленные пешки. Но встречались и те, кто играл сольную партию. Например, полковник Константин Труханов. Андре знал его целую вечность. Шеф Разведывательного Управления и начальник Департамента СГБ обязаны быть добрыми друзьями — это вопрос выживания. Пускай Андре давно не на службе, но разговору погоны не помеха.
На проекции Труханов расслабленно сидел в кресле в своем кабинете. Обстановка строгая: длинный стол, стеллаж из матового стекла и флаг ОСП на заднем плане. Андре отметил, что полковник сильно постарел. Волосы и пышные бакенбарды отливали сталью, морщины расчертили лицо, да и в плечах он сделался меньше. Но хуже взгляд. Глаза выдавали непомерную усталость, будто на Труханова давила вселенная и он больше не в силах ее удержать.
— Балатье? Не ожидал, не ожидал, — Труханов достал из хьюмидора сигару и со смаком раскурил. — Какого хрена надо?
Андре усмехнулся. Может время и добралось до тела Медведя, но внутренний стержень по-прежнему из титана и не поддается коррозии.
— Ты постарел, — с улыбкой заметил Андре. Улыбка была искренней.
— Ну, знаешь ли… ты тоже не тот пацан из разведки. Хоть и поменьше моего живешь, а все равно такой же старый хрен. Не правда ли, Змей?
— Давно меня так не называли, — протянул Андре и уселся в кресло. — Не поверишь, но скучаю по тем временам, должно быть, с возрастом становлюсь сентиментальным.
— Вряд ли ты шифровал канал ради соплей по прошлому, — выпустил облако дыма Труханов. — Выкладывай.
Предав лицу выражение участия и понимания, Андре сказал:
— Есть информация, которую я готов обменять. Услуга за услугу.
— По-прежнему любишь дергать за ниточки? На кого теперь работаешь?
— На правительство, — повел плечами Андре.
— Правителей в ОСП сейчас много. Не меньше чем дерьма в нужнике. Мне проще. У меня один босс, — Труханов ткнул сигарой куда-то вверх, по-видимому, имея ввиду Справедливость. Продолжать расспрос не стал, прекрасно понимая, что Андре увильнет от правды. — Какую услугу хочешь и что предложишь взамен?
— Мне почти ничего не надо, — отмахнулся Андре. — Кроме информации. Я отправлю перечень того, что нужно.
Труханов нахмурил кустистые брови:
— Змей, ты же знаешь правила. И знаешь, где проходит грань. Ничего, что запятнает мундир или нанесет ущерб интересами СГБ, ты не получишь.
— Не переживай, я не забыл. Думаю, мы по-прежнему можем доверять друг другу. Лови список.
Внимательный медвежий взгляд скользил по буквам на хэндкоме. Оставленная в уголку рта сигара дымила, безжалостно щипая Труханову глаза, отчего тот щурился. Наконец, он коротко затянулся и вытащил сигару изо рта.
— Последний пункт — НЕТ.
— Как скажешь, — развел руками Андре. — Считай, что его не было.
— Хорошо. Я принимаю условия, информация будет у тебя к утру. Теперь слушаю.
Андре положил руки на стол и наклонился так, чтобы его лицо было лучше видно на проекции.
— Один из твоих парней убрал Глена Мэйсона, но это не так. Мэйсон жив. Более того… он не в единственном числе.
Заслышав новость, Труханов недовольно крякнул.
Андре продолжил:
— Я дам кое-какие наводки, которые помогут выйти на «Ярость» и размотать этот клубок, — он немного помолчал, будто решая: стоит ли говорить больше? Поймав во взгляде Медведя жадный интерес, решил разыграть спектакль до конца: — Есть кое-что на работающую в Аквинии сеть агентуры Сопротивления. Там крохи, но тебе будет за что зацепиться.
— Очень щедро. Не знаю, что ты задумал, Змей, но СГБ явно в выигрыше. К утру получишь информацию в лучшем виде.
Полковник потянул палец к хэндкому, чтобы отключить связь.
— Подожди! — остановил Андре. — Ты уже слышал, что близятся перемены?
— Да. Скоро в правительстве одни мудаки сменят других. Это не новость.
— Ты не понял, — вздохнул Андре. — Близятся реальные перемены. Мир изменится, и никогда не будет прежним. Я просто хотел предупредить. Сказать, что если появится возможность уйти — уходи. Медведь, ты слишком молод для того, чтобы умереть от инфаркта. Мне бы этого не хотелось.
Намек не прошел мимо. Труханов заметно скис: седые брови поползли к переносице, губы сжаты в бледную линию, даже китель будто сделался ему большим — так сильно опустились плечи. Андре вдруг понял, что перед ним действительно старик. Старый Медведь…
— Андре, — поднял взгляд Труханов. — Не знаю, какому богу ты молишься и какому правителю служишь, но помни: перемены и тебя сотрут в порошок. Подготовь путь к отступлению. Ты слишком молод, чтобы кончить с дырой от пули во лбу.
* * *
Известие о неудаче «Посейдона» в битве с «Зевсом» застало Андре на Альфа-Голсон. Он как раз шел по проспекту бизнес-квартала, пораженный тем, как расцвела столица. Хеджион построили, когда колонизация была в самом разгаре, и надо признать, что город вышел препоганый. Тем не менее, за последние годы он преобразился. Небоскребы жались друг к другу так, словно были частью одного архитектурного ансамбля, черные глянцевые фасады горели рекламными проекциями. Гирлянды с красными бумажными фонариками тянулись от здания к зданию, будто паутина. Зелени заметно прибавилось. Вдоль тротуаров и на каждом балконе стояли кадки с кустами или чахлыми деревцами — так местные власти надеялись дать бой городскому смогу. Разметка аэротрассы сверкала далеко вверху, и с тротуара автомобили казались пролетающими над городом птицами. Свинцовое небо, наполненное копотью, не особо радовалось шустрым соседям и отвечало коричневой от примесей моросью.
Андре повернул к скверу. Остановился у мраморной скамьи и еще раз прокрутил сообщение Виктора. «Посейдон» упустил «Зевс». Погонщик мертв — превратился в кровавую росу вместе с экипажем «Дивайн». Андре просмотрел отчет и фрагменты записи боя, стараясь держать хладнокровие, но внутри кипел гнев. Проклятый ублюдок! Как долго этот синтет будет портить планы корпорации?!
Меньше чем через минуту Андре совладал с собой. Несомненно, это плохая новость. Однако он воспринял ее как полезную информацию. «Зевсу» сильно досталось, а значит, корвет придется ремонтировать, это надолго выгонит Аллерта из вакуума. Он остался без корабля, и уязвим, как никогда раньше. Плюс ко всему «Зевс» приметный, и Андре был уверен, что вскоре будет знать координаты верфи, на которой его примут.
